Spinosaurus (což znamená "ostnatý ještěr") byl obrovský polokřídový dinosaurus z období křídy před 112 až 93,5 miliony let. Měl pádlovité nohy a nozdry na vrcholu krokodýlí hlavy. To mu umožňovalo ponořit se pod vodu stejně jako krokodýlovi. Jeho čenich byl velmi podlouhlý, plný kuželovitých zubů bez výrazných pilovitých okrajů, což naznačuje silné přizpůsobení k lovu ryb a dalším vodním potravinám. Moderní výzkumy a nové nálezy kosterních částí v posledních desetiletích (např. práce Ibrahima a kolegů) podpořily představu o částečně vodním způsobu života, neboť ukazují přítomnost adaptací pro plavání, jako jsou zploštělé ocasní obratle a mohutné zadní končetiny se širokými chodidly.
Velikost, stavba těla a pohyb
Stejný výzkum naznačuje, že byl možná větší než Tyrannosaurus rex, ale na souši byl nemotornější a pohyboval se jako čtyřnožec podle některých rekonstrukcí. Tyto závěry však nejsou bez kontroverzí: zatímco některé studie zobrazuje spinosaura s posunem těžiště a předními končetinami, které mohly nést část hmotnosti, jiné odborné analýzy považují za pravděpodobnější dvounžkostní pohyb při chůzi po souši s částečným přizpůsobením pro potápění a plavání. Celkové rozměry jsou nejisté – odhady délky se různí, často se uvádí délka přesahující 12 metrů, v některých studiích až kolem 15 metrů; hmotnost se odhaduje různě podle použité metody a rekonstruované stavby těla.
Objevy a taxonomie
Objev kompletnější kostry dal paleontologům za pravdu, co se týče některých vodních adaptací. Zkamenělinu našel v Maroku soukromý sběratel, který ji nechal vědcům prozkoumat. To umožnilo doplnit chybějící části a přehodnotit proporce těla. Kosti spinosaura byly poprvé objeveny v Egyptě v roce 1912 německým paleontologem Ernstem Stromerem v roce 1915. Bohužel mnoho původního a kvalitního materiálu bylo zničeno během bombardování Mnichova v roce 1944, což výrazně ztížilo studium původního typu.
Mnoho paleontologů uznává dva druhy, S. aegyptiacus a S. marocannus, ale možná existuje jen jeden. Diskuse o validitě druhů a přiřazení fragmentárních kostí k rodu pokračuje, protože mnohé nálezy jsou nekompletní a pocházejí z různých lokalit severní Afriky (především z tzv. Kem Kem beds). Spinosaurus vypadal jako Baryonyx, jen byl větší a mohutněji stavěný; oba rody sdílejí úzký, zobákovitý čenich a kuželovité zuby vhodné k lovu ryb. Bylo objeveno šest exemplářů spinosaura (včetně různě kompletních kosterních sestav), ale materiál je často rozdrcený nebo fragmentární, což komplikuje přesné rekonstrukce.
Hřbetní plachta (nebo „ploutvovitý hřbet“)
Nejsignifikantnějším rysem spinosaura jsou velmi prodloužené neurální trny obratlů, které vytvářely vysokou hřbetní strukturu neboli „plachtu“ či „ploutev“. Funkce této struktury není zcela jednoznačná. Mezi navrhované funkce patří: displej a komunikace (pro přilákání partnerů nebo zastrašování soupeřů), termoregulace (regulace tělesné teploty), zásoba tuků (podobně jako u velkých hrbolů) nebo dokonce hydrodynamická role při plavání a stabilizaci v pohybu vodou. Je možné, že plachta plnila více funkcí současně.
Potrava a ekologie
Spinosaura lze považovat za specializovaného lovce ryb (piscivora), ale pravděpodobně nebyl striktně monofág. Díky mohutné stavbě těla a silným čelistem mohl lovit i suchozemské kořisti, konkurující dalším velkým predátorům svého prostředí, nebo je doplňkově lovit a sbírat mršiny. Jeho přizpůsobení k poloponořenému životu mu umožňovalo využívat říčních a pobřežních ekosystémů severní Afriky bohatých na velké ryby a jiné vodní živočichy.
Prostředí a soužití s jinými dravci
Spinosaurus žil v tropických až subtropických říčních ekosystémech severní Afriky, kde sdílel prostředí s dalšími velkými teropody, krokodýlovci, želvami a bohatou faunou sladkovodních ryb. Jeho ekologická nika byla částečně odlišná od dalších suchozemských obránců, což mu umožnilo koexistovat s jinými velkými predátory bez přímé konkurence o stejný zdroj potravy.
Kontroverze a otevřené otázky
Některé otázky kolem spinosaura stále zůstávají otevřené: přesná délka a hmotnost, rozsah jeho vodních adaptací, postavení při pohybu po souši (jedno- vs. čtyřnožectví) a funkce plachty. Různé studie používají odlišné metody a fragmentární povaha nálezů vede k rozdílným závěrům. Nové nálezy a pokročilé metody, jako jsou biomechanické modely a porovnání s moderními vodními živočichy, pomáhají postupně upřesňovat obraz tohoto výjimečného dinosaura.
Spinosaura lze považovat za jeden z nejpozoruhodnějších příkladů adaptivní diverzifikace teropodů: ukazuje, že některé masožravé dinosaury se specializovaly na využívání vodních zdrojů a že jejich morfologie mohla být velmi odlišná od klasických představ o „suchozemských“ teropodech.
