Veverky (veverkovití) – popis, druhy, výskyt, potrava a chování

Popis

Veverky jsou charakteristické štíhlým tělem, silnými zadními končetinami, ostrými řezáky typickými pro hlodavce a nápadným huňatým ocasem, který slouží k udržování rovnováhy při pohybu na stromech, k termoregulaci a jako signální prvek při komunikaci. Velikost se liší mezi druhy – od drobných plchů až po větší druhy se tělem i ocasem dlouhým desítky centimetrů. Srst může mít různé zbarvení: šedé, hnědé, červené i černé odstíny a často se mění sezonálně.

Druhy a výskyt

Rodina veverkovitých zahrnuje asi stovky druhů (běžně se uvádí více než 200), které obývají Ameriku, Eurasii a Afriku. Některé druhy byly zavlečeny do Austrálie a na jiné ostrovy. Nejstarší fosilní nálezy pocházejí z eocénu, a z živoucích čeledí hlodavců jsou veverky relativně blízce příbuzné bobru horskému a plchovi. Mezi známé skupiny patří stromové veverky, zemní veverky, létající veverky (mají blánu mezi končetinami umožňující klouzání) a další specializované formy.

Potrava

Většina veverek je všežravá a strava se liší podle druhu a dostupnosti zdrojů. Typickou potravou jsou:

• ořechy a semena (např. bukvice, žaludy, piniové oříšky), často nacházené na stromech nebo v zemi;
• plody a bobule;
• šišky a klíčící semena;
• houby a některé druhy rostlinných pletiv;
• hmyz, vejce ptáků a občas i mláďata jiných drobných živočichů;
• některé druhy okusují i kůru nebo sají mízu stromů.

Mnoho stromových veverek si v období hojnosti na podzim ukládá potravu do menších ukrytých zásob (tzv. scatter-hoarding), aby je našly během zimy. Některé druhy praktikují i centralizované (larder) skladování. Schovávání ořechů závisí na paměti, orientačních znacích a čichu – ne vše se vždy najde, což pomáhá i přirozenému šíření lesních stromů.

Chování a životní cyklus

Stromové veverky jsou převážně denní (diurnální) a jsou velmi obratné při pohybu v korunách stromů. Zemní veverky žijí v norách, často ve větších koloniích; některé druhy (např. psouni) mají komplexní sociální strukturu. Přechod do zimního spánku se liší podle druhu: zemní veverky a některé druhy marmotů hibernují a tráví zimu v hlubokém spánku, zatímco většina stromových veverek nevstupuje do dlouhého hibernace, může ale v chladných obdobích upadat do krátkodobých torporů.

Rozmnožování probíhá obvykle jednou nebo dvakrát ročně v závislosti na druhu a klimatu. Samice rodí po několika týdnech březosti vrhy holých, slepých mláďat, která jsou nejprve závislá na mateřském mléce a ochraně. Mnoho druhů dosahuje pohlavní dospělosti v prvním roce života; dožití ve volné přírodě bývá několik let, někdy i více než deset při příznivých podmínkách.

Predátoři a nepřátelé

Veverky mají mnoho přirozených nepřátel. Mezi jejich predátory patří:

• lišky
• vlci
• kojoti
• medvědi
• mývalové
• rysi
• pumy
• orli
• jestřábi
• sovy

Veverky se brání útěkem do stromů, úkryty v norách nebo varovným voláním. Některé druhy jsou ostražité a mají vyvinuté signální chování, aby varovaly příbuzné před nebezpečím.

Ochrana a vztah k lidem

Některé druhy veverek jsou hojně rozšířené a dobře se adaptují na městské parky a zahrady, kde lidem často dělají radost. Jiné druhy jsou však ohroženy ztrátou přirozeného prostředí, fragmentací lesů nebo konkurencí zavlečených druhů (např. evropská červená veverka byla v některých oblastech vytlačena introdukovanou šedou veverkou). Existují i druhy, které jsou považovány za škůdce, protože okusují dřevo, izolaci nebo přes zimu vybírají skladované plodiny.

Veverky mohou přenášet parazity (blechy, klíšťata) a v ojedinělých případech i zoonózy; přímý kontakt se zvířaty je proto lepší omezit a nekrmit je nevhodnou potravou. Ochrana druhů zahrnuje zachování habitatů, řízení invazních druhů a v některých případech programy chovu a reintrodukce.

Dalšími veverkami jsou: zemní veverky, veverky, svišti (včetně svišťů), létající veverky a psouni prérioví.