Pumy (Puma concolor) — někdy nazývané také pumy horské nebo hnědí panteři — jsou velké šelmy patřící do čeledi kočkovitých. Jsou rozšířené především v západní polovině Severní Ameriky, na Floridě i na většině území Střední a Jižní Ameriky. Mají jednotnou šedohnědou až červenohnědou srst, štíhlé tělo a dlouhý ocas, který jim pomáhá udržet rovnováhu při skoku a rychlém obratu. Dospělci mohou měřit včetně ocasu až 2,7–3 m (v některých zdrojích až kolem 9 stop), běžná délka se pohybuje okolo 1,8–2,4 m (6–8 stop). Mohou vážit od 29 do 90 kilogramů. (Samci jsou obvykle větší a robustnější než samice.) Délka života v přírodě se obvykle pohybuje do ~10–13 let, v zajetí mohou dožít i přes 20 let.

Taxonomie a hlasové projevy

Puma je z hlediska zařazení trochu zvláštní: ačkoliv jde o velkou kočku, taxonomicky patří do skupiny často označované jako „malé kočky“ (podčeleď Felinae), takže je příbuznější domácí kočce než lvu nebo tygrovi. Na rozdíl od velkých koček rodu Panthera puma neumí řvát; hlasově se projevuje hvízdáním, syčením, vrčením nebo mručením. Jako malé kočky dokáže vrnět nepřetržitě; u „velkých“ koček je vrnění omezeno jen na výdech.

Potrava a způsob lovu

Pumy jsou strictní masožravci a vrcholoví predátoři v ekosystémech, kde žijí. Jejich hlavní kořistí jsou především středně velcí až velcí býložravci — především jeleni (jeleny) — ale jejich jídelníček je velmi variabilní: loví mývaly, veverky, lišky, králíky, skunky a mnoho dalších druhů. Ve vhodných situacích uloví i menší druhy jako myši, bobry, nebo větší kořist včetně skotu, koz či dokonce mláďat větších šelem. V některých oblastech se vyskytují záznamy o pojídání kojotů, rysů, ptáků, dikobrazů, ryb či medvíďat.

Hlavní technikou lovu je špionáž a nástraha: pumy stíhají kořist tiše a zblízka, schovávají se v terénu a najednou vyskočí nebo se prudce rozběhnou, aby překvapily. Jsou zejména soumračné a noční, mají velmi dobré noční vidění a citlivý sluch, což jim umožňuje úspěšně lovit po setmění.

Chování a reprodukce

Pumy jsou převážně samotářské. Teritoria samců i samic se mohou překrývat; samec však obvykle obývá větší teritorium. Samice se starají o mláďata samy. Mláďata (koťata) se rodí po březosti trvající přibližně 90–96 dní; vrhy obsahují obvykle 1–4 mláďata (průměr 2–3). Mláďata se rodí slepá nebo s velmi omezeným zrakem, začínají se přikrmovat pevnou potravou a opouštět úkryt v několika týdnech, jsou odstavená zhruba po 2–3 měsících a u matky zůstávají obvykle 1–2 roky, dokud nejsou schopná si sama zajistit potravu a teritorium.

Rozšíření, stanoviště a populace

Pumy obývají široké spektrum biotopů: horské oblasti, lesy, křovinaté pláně i polopouštní oblasti, obecně místa s dostatkem krytů a kořisti. V minulosti se vyskytovaly i na východě Severní Ameriky, ale počátkem 20. století zde byly většinou vyhubeny kvůli lovu a úbytku přirozeného prostředí. V současnosti žijí převážně na západě kontinentu; na Floridě žije izolovaný poddruh známý jako floridský panter (kriticky ohrožený).

Občas jsou hlášena pozorování pum i z oblastí mimo jejich hlavní rozšíření — v posledních desetiletích byla hlášení z Michiganu, Nového Brunšviku, jižní Indiany, Kentucky a Vermontu. Prozatím jediná potvrzená populace pum na východ od řeky Mississippi se nachází na Floridě, kde žije zmíněný floridský panter.

Ohrožení a vztah k lidem

Přímé útoky pum na lidi jsou velmi vzácné. Za posledních několik desetiletí bylo v Severní Americe pumami usmrceno jen několik desítek lidí (v textu uváděných 26 za posledních 30 let). Zatímco riziko pro člověka je nízké, pumy čelí velkým tlakům od lidí: ztráta přirozeného prostředí, fragmentace teritorií, střety s dopravou a úmyslný odstřel kvůli ochraně hospodářských zvířat snižují jejich populace. V některých oblastech je populace stabilní, jinde jsou pod silným ohrožením — například floridský poddruh je považován za kriticky ohrožený.

Jak se chovat při setkání s pumou

  • Zachovejte klid. Nedělejte prudké pohyby a neutečte — útěk může vyvolat instinkt pronásledování.
  • Zaujměte co největší postavu: zvedněte ruce, rozepněte bundu, aby vypadalo, že jste větší.
  • Mluvte hlasitě a pevně, pomalu couvejte směrem ke skupině nebo k bezpečnému místu.
  • Pokud puma útočí, bojujte zpět — cílem je odradit predátora. Použijte cokoliv po ruce (hole, kameny, pálky).

Z pohledu ochrany přírody je důležité minimalizovat konflikty — uklidit potraviny a odpadky v oblastech blízko lidských obydlí, omezit volný výběh hospodářských zvířat v noci a chránit přirozené koridory, které pumám umožňují přesuny mezi fragmentovanými územími.