Sahelanthropus tchadensis

Některé zkameněliny, lebka, pět kusů čelistí a několik zubů, tvoří hlavu, která má rysy podobné moderním i primitivním lidem. Mozkovna má objem pouze 340 cm³ až 360 cm³, což je přibližně stejně jako u šimpanzů. Je to mnohem méně než objem mozku člověka, který činí asi 1350 cm³.

Zuby a stavba obličeje se od Homo sapiens velmi liší. Nalezená lebka je poškozená, je velmi deformovaná, takže nebyla provedena žádná 3D počítačová rekonstrukce. Kromě částí lebky se nenašly žádné jiné kosti. Není známo, zda byl Sahelanthropus tchadensis bipední (chodil po dvou nohách). Umístění foramen magnum však naznačuje, že ano. Jeho opotřebení špičáků je podobné jako u jiných miocenních lidoopů.

Sahelanthropus může být předkem člověka i šimpanze; vědecká komunita zatím nedospěla ke shodě. Potíže způsobuje jeho "mozaika primitivních a odvozených znaků". Pravděpodobně žil spíše v polootevřených lesích a savanách než v deštných pralesích dnešních lidoopů.

Další možností je, že Toumaï je příbuzný jak lidem, tak šimpanzům, ale není předkem ani jednoho z nich. Brigitte Senutová a Martin Pickford, objevitelé Orrorin tugenensis, naznačili, že rysy S. tchadensis odpovídají samici protogorily. I kdyby se toto tvrzení potvrdilo, nález by byl přesto významný, protože v současné době bylo v Africe nalezeno jen málo šimpanzích nebo gorilích předků. Pokud je tedy S. tchadensis předkem šimpanzů (nebo goril), představuje prvního známého člena jejich linie.

S. tchadensis navíc naznačuje, že poslední společný předek lidí a šimpanzů se pravděpodobně šimpanzům příliš nepodobal, jak se dříve domnívali někteří paleontologové.

Fauna nalezená na tomto místě naznačuje stáří více než 6 milionů let, protože tyto druhy byly v té době již pravděpodobně vyhynulé.

Možnost mnohem dřívějšího rozdělení

Jedna studie naznačuje mnohem dřívější rozdělení mezi linií, která vedla k moderním opicím, a linií, která vedla k moderním lidem. Kompletní molekula mitochondriální DNA (mtDNA) paviána Papio hamadryas byla sekvenována a zahrnuta do molekulární analýzy 24 kompletních mtDNA savců. Cílem studie bylo časově vymezit divergenci mezi opicemi Starého světa (Cercopithidae) a Hominoidea. Tato divergence před 30 miliony let (mya) byla referenčním bodem pro rozdělení mezi šimpanze a Homo před 5 mya.

V pozdější studii Arnasona a jeho kolegů byly použity dvě nezávislé molekulární reference neprimátů. Tyto dvě reference naznačovaly, že k divergenci Cercopithecoidea/Hominoidea došlo před >50 mya. Také všechny divergence hominoidů dostávají mnohem dřívější dataci. Odhadované datum divergence mezi Panem (šimpanzem) a Homo je tedy 10-13 mya a mezi gorilou a linií Pan/Homo přibližně 17 mya. Stejná datace byla získána při analýze hodinově se vyvíjejících genů.

• Vývoj člověka