Australopithecus – definice, fosilie a role v evoluci člověka

Australopithecus — definice, klíčové fosilie (Taung Child), vývojová role v evoluci člověka a rozdíly mezi gracilními a robustními formami.

Australopithecus je rod vyhynulých hominidů blízce příbuzných člověku.

Prvním popsaným australopitékem byl Taung Child, kterého objevil Raymond Dart a popsal v roce 1925.

Jejich pozůstatky se nacházejí především ve východní Africe a první fosilie pochází z doby před 3,9 miliony let (mya). K odštěpení od ostatních lidoopů mohlo dojít již dříve, možná kolem 5 mya.

Obecně se má za to, že skupina, do níž patří, dala vzniknout rodu Homo, a tedy i člověku.

Rod Australopithecus původně zahrnoval dvě poměrně odlišné formy. Jedna forma byla lehká: gracilní australopitékové. Druhá forma byla mohutnější, robustní australopitékové.

Stále se diskutuje o tom, zda by měly být zařazeny do samostatných rodů. Zde se zabýváme gracilními formami; robustní formy jsou popsány jinde jako Paranthropus.

Gracilní australopitékové sdíleli s moderními lidoopy a lidmi několik společných znaků. Před 3,9 až 3 miliony let byli rozšířeni ve východní a severní Africe.

Klíčové znaky a morfologie

Australopitékové měli kombinaci rysů, které ukazují přechod mezi lidoopy a rodem Homo:

• Bipedalismus: pánev, stehenní kost a postavení holeně naznačují, že chodili vzpřímeně po dvou, i když jejich chůze mohla být odlišná od moderního člověka a stále si zachovávali některé arboreální znaky.
• Menší mozkovna: objem mozku byl typicky kolem 400–550 cm³, tedy větší než u šimpanzů, ale výrazně menší než u rodu Homo.
• Čelist a zuby: mohutnější čelisti a větší stoličky než u Homo; u gracilních forem je zubní aparát méně specializovaný než u robustních druhů.
• Postava a pohlavní dimorfismus: tělesná výška obvykle 1–1,5 m; u mnoha druhů pozorujeme výrazný pohlavní dimorfismus (samci výrazně větší než samice).

Hlavní druhy a známé nálezy

• Australopithecus afarensis – velmi známý druh (např. „Lucy“, objevená v roce 1974), datovaný přibližně 3,9–2,9 mya; klíčový pro porozumění bipedalismu.
• Australopithecus africanus – zahrnuje nálezy z jižní Afriky (např. Taung Child), datovaný zhruba 3–2 mya.
• Australopithecus anamensis – starší druh z východní Afriky, kolem 4,2–3,9 mya, považován za přechodný ke A. afarensis.
• Australopithecus garhi – nálezy naznačují možné používání nástrojů kolem 2,5 mya (diskutované), mohl žít na přelomu mezi australopitéky a ranými druhy rodu Homo.
• Australopithecus sediba – objeven v Jihoafrické republice, mladičký druh (okolo 2 mya) s kombinací archaických a moderních znaků, který byl navrhován jako možný příbuzný rodu Homo.

Životní prostředí a způsob života

Austrapolitékové obývali rozmanitá prostředí od otevřených travnatých plání po lesnaté oblasti a příbřežní prostředí. Jejich potrava byla pravděpodobně směsí rostlinných složek (plody, hlízy, listy) a občasné živočišné složky. Tvar zubů a opotřebení skusu naznačují adaptace k různorodé stravě.

Nástroje a kultura

Tradičně se za první jasně doložené kamenné nástroje považují artefakty z rodu Homo (Olduvaienské nástroje), ale některé nálezy (např. kamenné úlomky spojené s kostmi) vedou k debatě, zda i některé druhy australopitéků mohly používat primitivní nástroje. Interpretace je opatrná a důkazy nejsou jednoznačné.

Význam v evoluci člověka

Australopithecus hraje klíčovou roli v pochopení lidské evoluce především jako skupina, ve které se zřejmě rozvinuly základní znaky lidské linie — bipedalismus a přechod k odlišnému způsobu života než u recentních lidoopů. Zda jsou přímo předky rodu Homo jednotlivé druhy australopitéků nebo pouze sesterská skupina, se stále zkoumá; většina vědců ale považuje gracilní australopitéky za důležitý evoluční základ.

Taxonomie a robustní formy

Rozdělení mezi gracilními australopitéky a robustními formami (často zařazovanými do rodu Paranthropus) vyjadřuje rozdíly v dietních adaptacích a stavbě lebky. Robustní formy měly extrémně rozvinuté žvýkací svaly a speciální zubní výbavu pro zpracování tvrdé potravy; proto jsou někdy považovány za samostatný rod.

Datování a lokality

Fosilie australopitéků pocházejí především z východní Afriky (Etiopie, Keňa, Tanzanie) a z jižní Afriky (například jeskynní naleziště v Jižní Africe). Datování se provádí pomocí stratigrafie, paleomagnetismu a radiometrických metod (např. draslík-argon), které umožňují zařadit nálezy do časového rámce mezi přibližně 4–2 miliony let, u některých nálezů i starších či mladších hodnot.

Závěr

Rod Australopithecus představuje zásadní kapitolu v lidské evoluci: ukazuje přechodné formy mezi opicemi a lidmi, demonstruje vznik bipedalismu a poskytuje důležité fosilní doklady o tom, jak se měnilo tělo, čelist a mozek v průběhu několika milionů let. Jeho studium pokračuje a nové nálezy pravidelně upřesňují naše představy o tom, jak vznikl moderní člověk.

Morfologie

Lebka

Velikost mozku

Mozek většiny druhů australopitéků byl zhruba o 35 % větší než mozek moderního člověka. To není o mnoho více než mozek šimpanze. Velikost mozku se u homininů výrazně zvětšuje až s příchodem rodu Homo.

Další funkce

Taungský exemplář měl krátké špičáky a poloha foramen magnum svědčila o bipedálním pohybu.

Skeleton

Většina druhů australopitéků byla drobná a graciézní, obvykle vysoká 1,2 až 1,4 m (přibližně 4 až 4,5 stopy). Existuje značný stupeň pohlavního dimorfismu. Moderní hominidi nevykazují pohlavní dimorfismus ve stejné míře - zejména moderní lidé vykazují nízký stupeň pohlavního dimorfismu, přičemž samci jsou v průměru jen o 15 % větší (vyšší, těžší) než samice.

U australopitéků však mohou být samci až o 50 % větší než samice, i když obvykle méně výrazně.

Souhrn

Kostra, fosilní otisky nohou nalezené v Laetoli v Tanzanii, špičáky a foramen magnum ukazují, že tyto opice byly bipední.

Původní lebka samce Australopithecus africanus

Otázky a odpovědi

Otázka: Co je to australopiték?

Otázka: Kdo objevil prvního australopitéka?

Otázka: Kde se pozůstatky australopitéků většinou nacházejí?

Otázka: Jak stará je první fosilie australopitéka?

Otázka: Jaká je odhadovaná doba, kdy mohlo dojít k odštěpení od ostatních lidoopů?

Otázka: Jaký je předpokládaný příbuzenský vztah mezi australopitékem a člověkem?

Otázka: Jaké jsou dvě různé formy australopitéka?

Hledání podle dopisu