Australopithecus
Australopithecus je rod vyhynulých hominidů blízce příbuzných člověku.
Prvním popsaným australopitékem byl Taung Child, kterého objevil Raymond Dart a popsal v roce 1925.
Jejich pozůstatky se nacházejí především ve východní Africe a první fosilie pochází z doby před 3,9 miliony let (mya). K odštěpení od ostatních lidoopů mohlo dojít již dříve, možná kolem 5 mya.
Obecně se má za to, že skupina, do níž patří, dala vzniknout rodu Homo, a tedy i člověku.
Rod Australopithecus původně zahrnoval dvě poměrně odlišné formy. Jedna forma byla lehká: gracilní australopitékové. Druhá forma byla mohutnější, robustní australopitékové.
Stále se diskutuje o tom, zda by měly být zařazeny do samostatných rodů. Zde se zabýváme gracilními formami; robustní formy jsou popsány jinde jako Paranthropus.
Gracilní australopitékové sdíleli s moderními lidoopy a lidmi několik společných znaků. Před 3,9 až 3 miliony let byli rozšířeni ve východní a severní Africe.
Mapa nalezišť zkamenělin prvních australopitéků v Africe
Rekonstrukce Australopithecus afarensis
Morfologie
Lebka
Velikost mozku
Mozek většiny druhů australopitéků byl zhruba o 35 % větší než mozek moderního člověka. To není o mnoho více než mozek šimpanze. Velikost mozku se u homininů výrazně zvětšuje až s příchodem rodu Homo.
Další funkce
Taungský exemplář měl krátké špičáky a poloha foramen magnum svědčila o bipedálním pohybu.
Skeleton
Většina druhů australopitéků byla drobná a graciézní, obvykle vysoká 1,2 až 1,4 m (přibližně 4 až 4,5 stopy). Existuje značný stupeň pohlavního dimorfismu. Moderní hominidi nevykazují pohlavní dimorfismus ve stejné míře - zejména moderní lidé vykazují nízký stupeň pohlavního dimorfismu, přičemž samci jsou v průměru jen o 15 % větší (vyšší, těžší) než samice.
U australopitéků však mohou být samci až o 50 % větší než samice, i když obvykle méně výrazně.
Souhrn
Kostra, fosilní otisky nohou nalezené v Laetoli v Tanzanii, špičáky a foramen magnum ukazují, že tyto opice byly bipední.
Původní lebka samce Australopithecus africanus
Evoluce
Australopithecus africanus byl dříve považován za předka rodu Homo (zejména Homo erectus).
Byly však nalezeny fosilie přiřazené k rodu Homo, které jsou starší než A. africanus. Rod Homo se tedy buď oddělil od rodu Australopithecus dříve (nejpozdějším společným předkem je A. afarensis nebo ještě starší forma, pravděpodobně Kenyanthropus platyops), nebo se oba rody vyvinuly ze společného předka nezávisle.
Podle projektu Chimpanzee Genome Project se linie člověka (Ardipithecus, Australopithecus a Homo) a šimpanze (Pan troglodytes a Pan paniscus) oddělily od společného předka asi před 5 až 6 miliony let, pokud předpokládáme konstantní rychlost evoluce.
Nověji objevení hominini jsou však poněkud starší, než by odpovídalo molekulárním hodinám. Sahelanthropus tchadensis, běžně nazývaný "Toumai", je starý asi 7 milionů let a Orrorin tugenensis žil nejméně před 6 miliony let. Protože se o nich ví jen málo, zůstávají kontroverzní, protože molekulární hodiny u lidí určily, že lidé a šimpanzi se evolučně rozdělili nejméně o milion let později.
Podle jedné z teorií se lidské a šimpanzí linie nejprve poněkud rozešly, a pak se některé populace asi milion let po rozdělení křížily. Pravděpodobnější je, že předpoklady molekulárních hodin neplatí přesně. Klíčovým předpokladem této techniky je, že z dlouhodobého hlediska dochází ke změnám molekulární struktury stálou rychlostí. Výzkumníci jako Ayala tento předpoklad zpochybnili.
Související stránky
- Lidská časová osa
Otázky a odpovědi
Otázka: Co je to australopiték?
A: Australopithecus je vymřelý rod hominidů blízce příbuzný člověku.
Otázka: Kdo objevil prvního australopitéka?
Odpověď: Prvním popsaným australopitékem byl Taung Child, kterého objevil Raymond Dart.
Otázka: Kde se pozůstatky australopitéků většinou nacházejí?
Odpověď: Pozůstatky australopitéků se nacházejí především ve východní Africe.
Otázka: Jak stará je první fosilie australopitéka?
Odpověď: První fosilie australopitéka pochází z doby před 3,9 milionu let.
Otázka: Jaká je odhadovaná doba, kdy mohlo dojít k odštěpení od ostatních lidoopů?
Odpověď: K odštěpení od ostatních lidoopů mohlo dojít dříve, možná asi před 5 miliony let.
Otázka: Jaký je předpokládaný příbuzenský vztah mezi australopitékem a člověkem?
Odpověď: Obecně se předpokládá, že skupina, jejíž součástí je australopiték, dala vzniknout rodu Homo, a tedy i člověku.
Otázka: Jaké jsou dvě různé formy australopitéka?
Odpověď: Dvě různé formy australopitéků jsou lehcí gracilní australopitékové a mohutnější robustní australopitékové.
