Raymond Dart (1893–1988): objevitel Australopithecus africanus z Taungu
Raymond Dart — průkopník paleoantropologie: objev Australopithecus africanus v Taungu (1924), klíčový milník ve výzkumu lidské evoluce.
Raymond Arthur Dart (4. února 1893 - 22. listopadu 1988) byl australský anatom a antropolog, který většinu svého života působil v Jižní Africe.
V roce 1924 objevil v Taungu na severozápadě Jihoafrické republiky (v blízkosti hranic s dnešní Botswanou) první fosilii australopitéka. Jednalo se o Australopithecus africanus, vyhynulého hominida blízce příbuzného člověku. To byla velká událost ve studiu evoluce člověka.
Dart studoval nalezenou lebku - dnes známou jako „Taung Child“ (Taungské dítě) - a ve své slavné stati publikované v roce 1925 zdůraznil několik klíčových znaků: juvenilní jedinec měl relativně malý mozek, avšak tvar obličeje a zejména postavení foramen magnum (otvoru, kterým prochází mícha) naznačovaly vzpřímené držení těla a schopnost bipedální chůze. Dart tím přišel s významným tvrzením, že vzpřímená chůze předcházela dramatickému zvětšení mozku v lidské evoluci.
Bezprostřední reakce odborné veřejnosti byla smíšená až odmítavá: mnozí tehdejší evropští anatomové a paleoantroplogové preferovali eurocentrické hypotézy původu člověka a navíc v té době přetrvával vliv falešného nálezu z Piltdownu. Dartova interpretace byla proto po mnoho let sporná. Pozdější nálezy v Jižní Africe, zvláště práce Roberta Brooma a objevy z 40.–50. let (např. tzv. „Mrs. Ples“ a další exempláře australopitéků), však postupně potvrdily, že Dart správně určil nový druh a že Afrika měla zásadní roli v lidské evoluci.
Kromě objevu Taungu prosazoval Dart také kontroverzní teorii tzv. osteodontokeratické kultury, v níž interpretoval hromadění kostí a zubů v jeskyních jako důkaz, že australopitékové vyráběli a používali kostěné a rohovité nástroje a byli aktivními predátory. Tuto představu později kritizovaly taphonomické studie, které ukázaly, že mnoho kostí vzniklo působením šelem a nepředstavují nutně důkaz nástrojového chování.
Ve své odborné dráze byl Dart prominentním anatomem — působil na University of the Witwatersrand v Johannesburgu, kde významně ovlivnil anatomické a antropologické výzkumy v regionu. Ačkoliv některé jeho hypotézy byly kontroverzní nebo revidované, jeho objev Taungu změnil kurs paleoantropologie: přesunul centrum pozornosti při hledání raných hominidů do Afriky a ukázal, že důležité fáze lidské evoluce probíhaly mimo Evropu.
Raymond Dart je dnes vnímán jako průkopník, jehož práce otevřela dveře dalším generacím badatelů a přispěla k pochopení raných stádií lidské evoluce. Jeho objev Australopithecus africanus zůstává jedním z klíčových momentů v dějinách paleoantropologie.
Velký objev Raymonda Darta: Taungské dítě, Australopithecus africanus
Raný život
Dart se narodil v Brisbane v australském Queenslandu jako syn farmáře a obchodníka. Studoval na University of Queensland, University of Sydney a University College London, než v roce 1922 nastoupil na místo vedoucího nově zřízené katedry anatomie na University of Witwatersrand v jihoafrickém Johannesburgu.
Kariéra
Protože byl Australan a nepatřil k vědeckému establishmentu, a protože nalezl zkamenělinu v Africe, a ne v Evropě nebo Asii, kde se establishment snažil zjistit původ člověka, byly jeho nálezy zpočátku odmítány.
Dartovým nejbližším spojencem byl Robert Broom, jehož objevy dalších australopitéků (a podpora Wilfrida Le Gros Clarka) nakonec Darta obhájily. Sir Arthur Keith v roce 1947 prohlásil: "...Dart měl pravdu a já jsem se mýlil.".
Další webové stránky
- Brain C.K. Raymond Dart and our African origins, in A century of Nature: twenty-one discoveries that changed science and the world, Laura Garwin a Tim Lincoln, eds.
Vyhledávání