Pohlavní dimorfismus je pojem z biologie. Znamená, že samec a samice určitého druhu vypadají nápadně odlišně. Slovo pochází z řeckého di (dva) a morphe (tvar).
Jedná se o nejběžnější typ polymorfismu. Může být výsledkem pohlavního výběru, tj. konkurence mezi příslušníky téhož druhu při rozmnožování. Obecněji řečeno, pohlavní dimorfismus je dědičný, což znamená, že rozdíly mezi samci a samicemi mají hodnotu pro přežití.
Znaky, které odlišují obě pohlaví určitého druhu, se nazývají sekundární pohlavní znaky. Nejsou přímo součástí reprodukčního systému. Jsou výsledkem pohlavního výběru znaků, které jedinci poskytují výhodu oproti jeho konkurentům při přežití a rozmnožování.
Rozdíl mezi pohlavími může zahrnovat:
- Velikost: U některých druhů mají samci harémy ("vlastnictví" skupiny samic). V takovém případě jsou samci obvykle větší než samice, např. gorily, lvi.
- Pohlavní dimorfismus je u rotifů extrémní, samci (pokud jsou přítomni) jsou vždy mnohem menší než samice. Ještě extrémnější jsou mořští čerti, jejichž drobní samci fyzicky splývají se samicemi a vytvářejí chiméry.
- Někdy má jedno pohlaví další znaky (používané při námluvách): parohy jelenů, prsa žen,..
- srst (samci mají často více srsti, např. gorila)
- Zuby: Asijští sloni: kly mají pouze samci. Slon africký: kly mají obě pohlaví. prasata a valruši: samci mají velmi výrazné špičáky.
- Parohy nebo parohy často nosí pouze samci.
- Zbarvení: pohlavní dimorfismus je u motýlů běžný. Batesovské mimikry se často vyskytují pouze u samic, zatímco samci mají typické zbarvení svého druhu. To je obvyklé vysvětlení: samice, které často nesou cenný náklad vajíček, mají z mimikry největší prospěch. Samci, které samice potřebují před pářením rozpoznat, musí být viděni takoví, jací jsou.
Hlavní funkcí pohlavního dimorfismu je různými způsoby zlepšit šance jedince na páření:
- Výběr partnera. V tomto případě se obvykle samci předvádějí a samice si vybírají.
- Obrana území. Samci mohou ostatním samcům signalizovat, že jim oblast "patří".
- Boj. Pokud samci nosí zbraně, mohou je použít k boji o partnerku. Zbraně a jejich velikost jsou multifunkční: slouží k obraně před predátory i proti jiným samcům svého druhu.
U některých zvířat se tyto rozdíly projevují pouze v období páření. Jeleni shazují parohy a pávi mimo sezónu shazují ocasy. Tím se minimalizuje hlavní nevýhoda pohlavního dimorfismu, která spočívá v tom, že samec je mnohem snáze viditelný pro predátory.
