Juan Ponce de León

Ponce de León se narodil v roce 1460 v Santervás de Campos ve Španělsku. Narodil se v chudé, ale šlechtické rodině. Je možné, že jeho rodiče zemřeli, když byl ještě malý. Byl poslán na panství Pedra Núñeze de Guzmán, pána z Toralu, aby sloužil jako pážata. Stal se vojákem a bojoval proti Maurům v Granadě. Pravděpodobně byl s Kryštofem Kolumbem na jeho druhé plavbě.

Nakonec se stal vojákem a bojoval proti Maurům v Granadě. Stejně jako ostatní conquistadoři i Ponce de León brzy usiloval o slávu a bohatství prostřednictvím objevování a předpokládá se, že svou výpravu zahájil jako člen druhé výpravy Kryštofa Kolumba v roce 1493.

O deset let později byl kapitánem pod Nicolásem de Ovando, guvernérem ostrova Hispaniola. Ponce de León potlačil vzpouru a stal se guvernérem východní provincie Hispaniola. Ponce de León obdržel značný pozemkový příděl, který mu umožňoval obdělávat na novém panství dostatečný počet otroků z řad Tainů.

Ponce de Leónovi se v této nové roli dařilo. V nedaleké Boca de Yuma našel odbyt pro své zemědělské produkty a dobytek. Zde španělské lodě doplňovaly zásoby před dlouhou plavbou zpět do Španělska. V roce 1505 Ovando pověřil Ponce de Leóna, aby v Higüey založil nové město, které pojmenoval Salvaleón. V roce 1508 král Ferdinand pověřil Ponce de Leóna, aby dobyl zbývající Tainos a využíval je k těžbě zlata.

V té době se Ponce de León oženil s Leonorou, dcerou hostinského. Měli tři dcery (Juanu, Isabelu a Marii) a jednoho syna (Luise). Velký kamenný dům, který Ponce de León nechal postavit pro svou rozrůstající se rodinu, stojí dodnes nedaleko města Salvaleón de Higüey.

V roce 1508 vedl Ponce de León výpravu do dnešního Portorika. Hledali a našli zlato. Poté, co zde založil kolonii, byl jmenován guvernérem.

První expedice

V roce 1513 vedl Ponce de León se třemi loděmi výpravu, která objevila dnešní východní pobřeží Floridy. Podle tradice přistál v St. Augustine na Floridě nebo v jeho blízkosti. Místo pojmenoval La Florida. Pravděpodobně proto, že přistál v době španělských velikonočních svátků zvaných Pascua Florida. Po dalším průzkumu pobřeží se vrátili do Portorika.

Druhá expedice

Ponce de León se vrátil v roce 1521 s 200 osadníky. Přivezli s sebou dobytek, koně a vše potřebné k obdělávání půdy. Při budování osady je napadli místní indiáni. V boji Ponce de León utrpěl smrtelné zranění, pravděpodobně otráveným šípem. Výprava se vrátila na Kubu, kde Ponce de León zemřel. Byl pohřben v dnešním San Juanu před oltářem dominikánského kostela. Později byly jeho ostatky přeneseny do katedrály v San Juanu.

Příběh o prameni mládí se traduje již mnoho století. Hérodotos (425 - 484 př. n. l.) mluvil o skupině, kterou nazval Makrobiáni a která žila někde v dnešní Etiopii. Podle něj zůstávali mladí, byli fyzicky silní a žili dlouho. Označení "pramen mládí" se objevilo až mnohem později. Příběhy o Ponce de Leónovi a jeho hledání pramene mládí se rozvinuly až po jeho smrti. V žádném z jeho řádů není o takovém cíli zmínka. V roce 1535 španělský historik Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés poprvé uvedl, že Ponce de León hledal pramen mládí. Tuto legendu pozdější autoři opakovali a přikrášlovali.