John Smith (cestovatel)

Raná dobrodružství

Smith se narodil v lednu 1580 ve Willoughby v hrabství Lincolnshire, kde měli jeho rodiče pronajatou farmu. Hlásil se k původu ze starobylého rodu Smithů z Cuerdley.

Smith opustil domov v 16 letech a vydal se na moře. Sloužil jako voják v armádě francouzského krále Jindřicha IV. proti Španělům, bojoval za nizozemskou vzpouru proti španělskému králi Filipovi II. Vydal se na Středozemní moře, kde se věnoval obchodu i pirátství. Poté bojoval proti Osmanské říši v osmanských válkách a za rakouské Habsburky v Uherském království v letech 1600 a 1601.

Smith údajně porazil, zabil a sťal turecké velitele ve třech soubojích. Transylvánský kníže ho povýšil do rytířského stavu a daroval mu koně a erb se třemi tureckými hlavami. V roce 1602 byl zraněn v potyčce, zajat a prodán jako otrok. Smith napsal, že ho jeho turecký pán poslal jako dar své řecké milence do Konstantinopole, která se do Smitha zamilovala. Z osmanské země pak utekl a v roce 1604 se vrátil do Anglie.

Erb společnosti Smith

V Jamestownu

V roce 1606 byl Smith najat společností Virginia Company, aby se usadil ve virginské kolonii za účelem zisku. V prosinci 1606 vypluli na třech lodích. Smith měl služebníka jménem Samuel Collier. Samuel Collier měl zůstat po jeho boku po většinu cesty.

Během plavby došlo k problémům a Smith byl obviněn ze vzpoury. Kapitán Newport ho plánoval popravit. Kapitán otevřel dopis s rozkazy od Virginské společnosti, v němž stálo, že Smith má být jedním z vůdců nové kolonie, takže Smith nebyl zabit.

Angličané dorazili v dubnu 1607 a kapitán Wingfield vybral Jamestown jako místo pro kolonii. V létě osadníci stále žili v provizorních obydlích. Po čtyřměsíční cestě přes oceán stačily zásoby potravin pouze na to, aby si každý člověk mohl dopřát jeden nebo dva hrnky obilné mouky denně. Kvůli počasí a nedostatku potravin se mezi lidmi rozšířily nemoci a do září jich více než polovina zemřela.

V prosinci 1607 hledal Smith potravu a byl zajat indiány. Byl odveden k náčelníkovi kmene Powhatanů. Vesnice se nacházela asi 15 mil od Jamestownu. Smith byl propuštěn bez újmy a částečně na tom měla zásluhu náčelníkova dcera Pocahontas, která se mu vrhla přes tělo. Když to její otec viděl, slitoval se nad Smithem a ten byl bezpečně dopraven zpět do Jamestownu. Tímto setkáním začal přátelský vztah mezi domorodci, Smithem a kolonisty v Jamestownu. Začátkem ledna 1608 dorazilo s kapitánem Newportem téměř 100 nových osadníků a z nedbalosti byla vesnice zapálena. Tu zimu řeka James River zamrzla a osadníci byli nuceni žít v troskách. Během této doby Newport a jeho posádka promarnili mnoho času nakládáním železného pyritu (bláznivého zlata) na své lodě. Zásoby potravin se vyčerpaly, a přestože domorodí Američané přinesli nějaké jídlo, Smith napsal, že "více než polovina z nás zemřela".

V dubnu 1608 přivezla loď zásoby a 50 nových osadníků, které Smith pověřil stavbou obydlí a pěstováním plodin.

V létě roku 1608 Smith opustil Jamestown, aby prozkoumal oblast Chesapeake Bay a hledal tolik potřebné potraviny. Vytvořil mapu, která měla pro virginské průzkumníky velkou cenu po více než sto let. V době své nepřítomnosti zanechal Smith místo sebe jako guvernéra svého přítele Matthewa Scrivenera. Scrivener se později utopil v bouři při nešťastné plavbě na Hog Island. Smith byl v září 1608 zvolen předsedou místní rady a zavedl přísná pravidla.

V říjnu 1608 připlula loď se 70 novými osadníky včetně prvních žen. Přijelo také několik německých a polských řemeslníků, kteří však nepřivezli žádné zásoby potravin. Poté se Smith pokoušel získat potraviny od původních obyvatel Ameriky a bylo třeba vyhrožovat jim vojenskou silou, aby poslechli. Powhatan byl vystrašen velkým počtem bílých mužů, kteří přicházeli do oblasti, a snažil se je vyhladovět.

Smith zjistil, že mezi osadníky i domorodými Američany jsou lidé, kterým se jeho pravidla nelíbí a kteří ho chtějí zabít. Smith napsal, že ho varovala Pocahontas. Svolal schůzi a mužům, kteří nepracovali, řekl, že "kdo nebude pracovat, nebude jíst...". Poté se situace zlepšila.

Tři měsíce na začátku roku 1609, v únoru, březnu a dubnu, bylo v Jamestownu vše v pořádku, postavilo se mnoho obydlí, vyčistily se akry půdy a vykonalo se mnoho dalších prací. V dubnu pak krysy a vlhkost zničily všechno uskladněné obilí. Potřebovali nutně jídlo a Smith poslal velkou skupinu osadníků lovit ryby a další sbírat měkkýše po proudu řeky. Vrátili se bez jídla a byli ochotni přijmout i skromné příděly, které jim byly nabídnuty. To Smithe rozzlobilo a nařídil jim, aby vyměnili své zbraně a nástroje za ovoce od indiánů, a všem nařídil, aby pracovali, jinak budou muset opustit bezpečí pevnosti. Někteří odešli a vydali se do indiánských vesnic, ale Powhatanovi lidé se také řídili Smithovým zákonem, že kdo nepracuje, ten nejí. To platilo, dokud téměř nevyhladověli a nevrátili se domů.

V jednu chvíli připlula nečekaná loď s kapitánem Samuelem Argallem. Měl s sebou jídlo a víno, které Smith koupil s příslibem, že je vrátí. Argall také přivezl zprávu, že Virginská společnost posílá do Jamestownu další zásoby a osadníky spolu s novým guvernérem, lordem de la Warrem.

Při plavbě do Virginie v květnu 1609 zařídil pokladník Virginské společnosti sir Thomas Smith, aby s ním jelo asi 500 kolonistů včetně žen a dětí. Vyplula flotila devíti lodí. Jedna se potopila v bouři krátce po vyplutí z přístavu. Loď Sea Venture ztroskotala na Bermudských ostrovech s admirálem a Stephenem Hopkinsem na palubě. O rok později, v květnu 1610, dorazili do Jamestownu na malých člunech, které si sami vyrobili. Gates brzy zjistil, že v kolonii není dostatek potravin pro všechny, a rozhodl se Jamestown opustit. Když jejich čluny opouštěly Jamestown, potkali loď s novým guvernérem lordem de la Warrem, který jim nařídil vrátit se zpět do Jamestownu.

V srpnu 1609 byl John Smith velmi překvapen příchodem více než 300 nových osadníků. Londýn posílal nové osadníky, aniž by plánoval, jak a kde budou žít.

Kapitán John Smith byl těžce zraněn při náhodném výbuchu střelného prachu ve své kánoi. V říjnu 1609 odplul Smith na léčení do Anglie. Dva a půl roku se snažil udělat pro Jamestown maximum. Do Virginie se již nikdy nevrátil. Historie potvrdila jeho velký přínos v Jamestownu v jeho prvních letech.

Kolonisté nadále umírali na různé nemoci a choroby, z 500 lidí jich tu zimu přežilo odhadem 150. Navzdory tomu Virginská společnost pokračovala ve financování a přepravě osadníků, aby Jamestown udržovala. Následujících pět let guvernéři Gates a sir Thomas Dale nadále udržovali přísnou disciplínu a sir Thomas Smith se v Londýně snažil najít kvalifikované řemeslníky a další osadníky, které by poslal do Jamestownu.

Socha v historickém Jamestownu


Pocahontas se vrhá přes Smithe, aby mu zachránila život.


The Generall Historie of Virginia, New-England, and the Summer Isles (Obecné dějiny Virginie, Nové Anglie a Letních ostrovů), autor: kapitán John Smith


Titulní strana knihy A Description of New England (1616)

Pozdější roky

V roce 1614 se Smith vrátil na severovýchodní pobřeží Ameriky a pojmenoval tuto oblast "Nová Anglie". V témže roce zničila jeho loď bouře. V roce 1615 byl Smith zajat francouzskými piráty u pobřeží Azorských ostrovů. Po několika týdnech zajetí uprchl a vrátil se do Anglie, kde sepsal zprávu o svých dvou plavbách pod názvem Popis Nové Anglie. Anglii již nikdy neopustil. Zemřel v roce 1631 v Londýně ve věku 51 let. Je pohřben v kostele svatého Hrobu bez Newgate v londýnské čtvrti City.

Památník kapitána Johna Smithe se v současnosti nachází u pobřeží New Hampshire na ostrově Star Island, který je součástí souostroví Isles of Shoals. Byl postaven v roce 1864 na počest 250. výročí návštěvy Johna Smithe na ostrově, který pojmenoval Smithovy ostrovy.

V roce 1914 Společnost koloniálních válek v New Hampshire památník částečně obnovila a znovu vysvětila při příležitosti oslav 300. výročí jeho historické návštěvy. Pomník byl v drsných pobřežních zimách natolik zvětralý, že slova vytesaná do žuly se setřela.

Pomník kapitána Johna Smithe, jak vypadal kolem roku 1914, Isles of Shoals


Mapa Somersových ostrovů (Bermudy) od kapitána Johna Smithe z roku 1624, na které je zobrazeno město Svatého Jiří a související opevnění, včetně opevnění Castle Islands, Bermudy.