Kuchaři používají termíny "křen" nebo "hotový křen" pro nastrouhaný kořen křenu smíchaný s octem. Připravený křen má bílou až krémově béžovou barvu. V chladu vydrží několik měsíců, ale nakonec ztmavne, což znamená, že ztrácí chuť a měl by se vyměnit. Listy rostliny jsou sice jedlé, ale běžně se nekonzumují a označují se jako "křenová zelenina".
Křenová omáčka
Oblíbeným kořením je křenová omáčka z nastrouhaného kořene křenu a octa. Ve Spojeném království se obvykle podává k hovězí pečeni, často jako součást tradiční nedělní pečeně. Lze ji použít i do řady dalších pokrmů, včetně sendvičů nebo salátů. Varianta křenové omáčky, která může v některých případech nahradit ocet jinými produkty, jako je citronová šťáva nebo kyselina citronová, je v Německu známá jako Tafelmeerrettich. Ve Spojeném království je také oblíbená hořčice Tewkesbury, směs hořčice a strouhaného křenu pocházející ze středověku a zmiňovaná Shakespearem (Falstaff říká: "his wit's as thick as Tewkesbury Mustard" v Jindřichu IV, část II). Velmi podobná hořčice, nazývaná Krensenf nebo Meerrettichsenf, je oblíbená v Rakousku a některých částech východního Německa.
Ve Spojených státech se pod pojmem "křenová omáčka" rozumí nastrouhaný křen v kombinaci s majonézou nebo salátovou zálivkou. Připravený křen je běžnou součástí koktejlů Bloody Mary a koktejlové omáčky a používá se jako omáčka nebo pomazánka na sendviče.
Výraznou štiplavou chuť křenu způsobuje sloučenina allyl isothiokyanát. Po rozdrcení dužiny křenu se uvolní enzym myrozináza, který působí na glukosinoláty sinigrin a glukonasturtin, které jsou prekurzory allyl isothiokyanátu. Allyl isothiokyanát slouží rostlině jako přirozená obrana proti býložravcům. Protože allyl isothiokyanát je pro samotnou rostlinu škodlivý, je uložen v neškodné formě glukosinolátu, odděleně od enzymu myrosinázy. Když zvíře rostlinu rozžvýká, uvolní se allyl isothiokyanát, který zvíře odpuzuje. Allyl isothiokyanát je nestabilní sloučenina, která se při teplotě 37 °C rozkládá v průběhu několika dní. Kvůli této nestabilitě postrádají křenové omáčky štiplavost čerstvě rozdrcených kořenů.
Zelenina
Ve střední a východní Evropě se křen v mnoha slovanských jazycích, v Rakousku, v některých částech Německa (kde se nepoužívá jiný německý název Meerrettich), v severovýchodní Itálii a v jidiš (כריין v překladu khreyn) nazývá khreyn. Existují dvě varianty khreyn. "Červený" khreyn je smíchaný s červenou řepou (řepou) a "bílý" khreyn neobsahuje řepu. Je oblíbený na Ukrajině (pod názvem хрін, khrin), v Polsku (pod názvem chrzan), v Litvě (krienai) v České republice (křen), v Rusku (хрен, khren), v Maďarsku (torma), v Rumunsku (hrean), v Bulharsku (хрян, khryan), ve Slovinsku (hren, hren) a na Slovensku (pod názvem chren). Mít ho na stole je součástí křesťanské velikonoční a židovské pesachové tradice ve východní a střední Evropě. Odrůda s červenou řepou se v Polsku nazývá ćwikła z chrzanem nebo prostě ćwikła. V aškenázské evropské židovské kuchyni se křen z červené řepy běžně podává s rybou gefilte. Červená řepa s křenem se v Transylvánii a dalších rumunských regionech používá také jako salát podávaný k jehněčím pokrmům o Velikonocích pod názvem sfecla cu hrean. Křen (často nastrouhaný a smíchaný se smetanou, vejci uvařenými natvrdo nebo jablky) je tradičním velikonočním pokrmem také ve Slovinsku a v přilehlém italském regionu Friuli Venezia Giulia; používá se také v dalším blízkém italském regionu Veneto. V Chorvatsku se čerstvě nastrouhaný křen (chorvatsky Hren) často jí s vařenou šunkou nebo hovězím masem. V Srbsku je ren nezbytným kořením k vařenému masu a čerstvě pečenému selátku.
Křen se používá také jako hlavní přísada do polévek. V polském Slezsku je křenová polévka běžným pokrmem na Velikonoce.
Vztah k wasabi
Japonské koření wasabi se sice tradičně připravuje z rostliny wasabi, ale dnes se obvykle připravuje z křenu, protože rostlina wasabi je vzácná. Japonský název rostliny křen je seiyōwasabi (セイヨウワサビ, 西洋山葵) neboli "západní wasabi". Obě rostliny patří do čeledi Brassicaceae.
