Housenka: definice, životní cyklus, vzhled a ekologický význam

Housenka: přehled definice, životního cyklu, vzhledu a ekologického významu — od potravních návyků a adaptací po roli v ekosystému a škůdce.

Housenka je mladý motýl nebo můra, která se právě vylíhla z vajíčka. Housenka je druh larvy. Když je housenka starší, promění se v kuklu (známou také jako kukla) a později se kukla promění v motýla.

Housenky mají obvykle tři páry malých, ale nápadných pravých nohou vpředu a až 5 párů masitých nepravých nohou vzadu.

Housenky se běžně živí listy, ale lze je nalézt i uvnitř živých stonků a větví nebo na kořenech rostlin a mrtvém dřevě.

Většina housenek má odstíny zelené nebo hnědé barvy a je poměrně bez chlupů, i když u mnoha čeledí jsou housenky velmi chlupaté a často pestře zbarvené. Některé druhy jsou škůdci pěstovaných rostlin, koberců, vlny, organických tkanin a skladovaných potravin.

Housenky jsou důležitým zdrojem potravy pro ptáky a další bezobratlé a mnoho druhů pomáhá rozkládat uhynulá zvířata a rostliny.

Životní cyklus

Životní cyklus motýlů a můr s housenkou probíhá v několika základních fázích: vajíčko → housenka (larva) → kukla (pupa) → dospělec (imago). Housenka prochází několika růstovými stadii, tzv. instary; mezi nimi svléká svršní kutikulu a rychle roste. Po posledním stadiu se většina druhů přehoupne do stádia kukly, kde probíhá přestavba těla larvy na křídlatého dospělce.

Doba trvání jednotlivých fází závisí na druhu a podmínkách prostředí — teplota, dostupnost potravy a fotoperioda mohou ovlivnit rychlost vývoje. Některé druhy přezimují ve stádiu vajíčka, housenky nebo kukly (diapauza), jiné zvládnou několik generací za rok.

Vzhled a anatomie

Housenky mají typicky zploštělé tělo rozdělené na hlavu, hruď a zadeček. Na hlavě jsou kusadla (mandibuly) přizpůsobená k žvýkání rostlinné hmoty, jednoduché oči (ocelli) a čidla. Na hrudi jsou tři páry skutečných nohou, které odpovídají dospělcovým končetinám, a na zadečku několik párů masitých nepravých nohou (prolegs), které jim pomáhají uchytit se na rostlinách. U prolegů některých skupin jsou mikroskopické háčky (crochets), které zlepšují přilnavost.

Barevnost se pohybuje od nenápadných zelených a hnědých odstínů, sloužících jako maskování, až po křiklavé varovné (apozematické) zbarvení. Některé housenky jsou pokryté štětinami nebo chloupky, které mohou dráždit a slouží jako obrana proti predátorům.

Potrava a chování

Většina housenek je býložravá a živí se listy, květy, plody, stonky nebo kořeny rostlin. Některé druhy jsou specializované (např. žerou jen jednu rostlinu či rod rostlin), jiné jsou polyfágní a přijímají široký sortiment potravy. Jsou i housenky žijící ve dřevě či v pletivech rostlin (borice, lodyhy) nebo parazitické a predátorské formy u méně běžných skupin.

Chování může být osamělé nebo skupinové; některé druhy umí tvořit shluky a hromadné přesuny (např. housenky některých lišejníků či píšťalek). Housenky často žijí skrytě na spodní straně listů, mezi svinutými listy nebo ve spředených pavučinách, které je chrání a propojují s potravou.

Obranné strategie

• Maskování a napodobování – barvy a vzory napodobují listy, větvičky nebo ptačí trus.
• Apozematické zbarvení – jasné barvy signalizují jedovatost nebo nechutnost.
• Mechanické ochranné prvky – ostnaté chlupy, štětiny nebo tvrdé výrůstky.
• Chemická obrana – některé housenky akumulují toxiny z rostlin (např. alkaloidy) a jsou tak pro predátory škodlivé.
• Behaviorální taktiky – hromadné syčení, odměkání těla, vystřikování dráždivých sekretů nebo padání z rostliny, aby je predátor ztratil.

Ekologický význam

Housenky mají v přírodě několik důležitých rolí: slouží jako významný zdroj potravy pro ptáky, plazy, obojživelníky i hmyzožravé savce a další bezobratlé. Pomáhají také formovat rostlinnou hierarchii tím, že ovlivňují růst a přežití hostitelských rostlin. Některé druhy přispívají k rozkladu rostlinné hmoty a tím ke koloběhu živin v ekosystému.

Dospělí motýli často přispívají k opylování, takže celý životní cyklus má význam i pro reprodukci rostlin.

Housenky jako škůdci a jejich kontrola

Některé housenky jsou ekonomicky významné škůdce – poškozují zemědělské plodiny, ovocné stromy, lesní porosty i skladované produkty a textilie (např. moli). Způsobují defoliaci, okusy plodů nebo průnik do dřeva či semínek.

Ochrana proti škodlivým druhům zahrnuje preventivní opatření (hygiena, odstranění napadených částí), mechanické odchytávání, biologickou ochranu (přirození predátoři, parazitoidi, mikroorganizmy jako Bacillus thuringiensis) a cílené chemické ošetření. Účinné jsou i feromonové pasti pro monitorování a narušování páření. V zemědělství se preferují integrované postupy (IPM), které kombinují více metod s ohledem na životní prostředí.

Co si pamatovat

• Housenka je larvální stádium motýlů a můr a prochází několika instary, než se zakuklí.
• Má tři páry skutečných nohou a až pět párů prolegů; má silnou žvýkací aparaturu přizpůsobenou pro konzumaci rostlin.
• Plní klíčové ekologické funkce – jsou potravou pro řadu živočichů a ovlivňují strukturu rostlinných společenstev.
• Některé druhy jsou škůdci, ale existují účinné a šetrné metody jejich kontroly.

Otázky a odpovědi

Otázka: Co je to housenka?

Otázka: Co je to kukla?

Otázka: Kolik nohou mají housenky?

Otázka: Čím se housenky živí?

Otázka: Jaké barvy má většina housenek?

Otázka: Jaké věci mohou některé druhy housenek poškodit?

Otázka: Jakou roli mají housenky v přírodě?

Hledání podle dopisu