Dickinsonia — předkambrické diskovité organismy: definice a fosilie

Dickinsonia je raný typ předkambrického života, známý především z období Ediakara (přibližně před 635–541 miliony let). Od současných organismů se velmi lišily a jejich systematické zařazení je dlouho předmětem vědeckých diskuzí. Jsou považovány za jednu z raných forem mnohobuněčných organismů nebo za skupinu samostatných „vendobiontů“. Jejich těla měla především tvar plošného, pružného disku či oválu. Na základě fosilií se jejich velikost pohybovala mezi čtyřmi milimetry a 1,4 metru, přičemž tloušťka byla obvykle jen několik milimetrů. Tělo bylo zřetelně členěné do dílů (segmentů) uspořádaných podél podélné osy; centrálně se často pozoruje výrazná centrální brázda doplněná řadou postranních pruhů. Celková stavba vykazuje zvláštní typ symetrie – tzv. „glide reflection“ (posunutá bilaterální symetrie) – která se liší od klasické dvoustranné (symetrické) stavby moderních živočichů. Většinou na základě tvaru, členění a velikosti nalezených zkamenělin byly fosílie rozděleny do několika druhů, například typický druh D. costata.

Fosílie Dickinsonia se zachovaly zejména jako plošné otisky v pískovcích a jemnozrnných sedimentích, často v souvislosti s tzv. mikrobiálními rohožemi, které hrály důležitou roli při jejich zachování. Zachované stopy naznačují, že tito organismy žili na dně mělkých moří a pohybovali se pomalu po povrchu (nebo po mikrobiálních rohožích) – pohyb mohl zahrnovat „plazivé“ přemisťování a změny tvaru těla. Oceán jim nejspíše poskytoval proudy, které usnadňovaly rozptyl a pasivní unášení menších jedinců; současně existují nálezy naznačující schopnost přichycení k podkladu nebo těsného přilnutí k povrchu. Jejich způsob získávání živin byl odlišný od typického požírání; většina důkazů podporuje model, že se živily rozkladem a vstřebáváním organické hmoty z mikrobiálních vrstev (matů) – tento způsob výživy má určité podobnosti s potravou plakozoí nebo s osmotrofními mechanismy (povrchové vstřebávání živin). Některé studie také interpretují charakteristické stopy jako důsledek externího trávení: uvolnění enzymů na podložku a následné vstřebání rozložené organické hmoty.

Geograficky jsou nálezy Dickinsonia známy z několika významných lokalit: Ediacara Hills a Flinders Ranges v Austrálii, oblasti Bílého moře v Rusku a některých lokalit na území Ukrajiny a Indie. Díky různým druhům a velikostem poskytují fosílie bohaté informace o růstu – jedinci rostli přidáváním modulů (segmentů) a některé exempláře vykazují schopnost regenerace či fragmentace, což naznačuje možnosti asexuálního rozmnožování nebo štěpení.

Taxonomické zařazení rodu zůstává částečně sporné: návrhy sahají od raných živočichů (možné příbuznosti s bilaterály) přes velké jedno­buněčné nebo mnohobuněčné protisty až po symbiotické útvary či dokonce opevněné licheny. V roce 2018 byly publikovány chemické důkazy (biomarkery steroidů) interpretované některými vědci jako podpora živočišného původu Dickinsonia, avšak tyto výsledky vyvolaly i kontroverzi kvůli otázkám možného znečištění a interpretace molekulárních signálů. Z tohoto důvodu je závěr o definitivním zařazení rodu stále opatrný.

Význam Dickinsonia spočívá v tom, že představují jeden z nejznámějších a nejrozmanitějších typů ediakarské fauny a pomáhají osvětlit přechod k složitějším mnohobuněčným formám života před explozí života v kambriu. Studium jejich anatomie, způsobu života a zachování nadále přispívá k pochopení rané evoluce multicelularity, ekologických interakcí a podmínek, které umožnily vznik pozdějších živočišných skupin.