Eli Thayer — učitel, reformátor a zakladatel New England Emigrant Aid Company

Thayer se narodil 11. června 1819 v Mendonu ve státě Massachusetts. Navštěvoval místní veřejnouškolu a poté střední školu v Bellinghamu. Navštěvoval akademii v Amherstu a v roce 1840 absolvoval Worcesterskou akademii. V roce 1845 promoval na Brownově univerzitě jako salutátor. Thayer se vrátil na svou přípravnou školu, Worcester Academy, aby zde vyučoval. Brzy byl povýšen na ředitele. V letech 1847 až 1849 byl Thayer ředitelem akademie. V roce 1849 Worcester Academy opustil, aby založil ženskou vysokou školu Oread College (nyní Oread Institute).

Thayer byl přijat do Massachusettské advokátní komory, ale nikdy nevykonával právnickou praxi. V letech 1852 až 1853 byl radním ve Worcesteru. V letech 1853 a 1854 byl zvolen do massachusettské Sněmovny reprezentantů. Během svého působení navrhl a získal statut společnosti New England Emigrant Aid Company. Účelem společnosti bylo financovat lidi z Nové Anglie, aby se usadili v Kansasu. Podle doktríny lidové svrchovanosti mohli hlasovat o jeho osvobození od otroctví, pokud a až se stane státem. Thayer dostával procenta ze všech peněz, které společnost vybrala.

Thayer byl zvolen za republikány do Sněmovny reprezentantů USA, kde působil dvě volební období (4. března 1857 - 3. března 1861). V roce 1872 neúspěšně kandidoval ve volbách do Kongresu.

Thayer a jeho společnost New England Emigrant Aid Company sehráli klíčovou roli v pohraniční válce na hranicích Kansasu a Missouri, která se stala známou jako Krvácející Kansas. Tento termín vymyslel Horace Greeley z New York Tribune. Popisoval násilnosti, k nimž docházelo na území Kansasu v polovině a na konci 50. let 19. století.

Missourský kompromis z roku 1820 byl dohodou o zákazu otroctví na území Louisiany severně od rovnoběžky 36° 30' severní šířky (známé také jako linie Missourského kompromisu), s výjimkou hranic navrhovaného státu Missouri. Kompromis připustil Missouri jako otrokářský stát, aby vyhověl Jihu, a zároveň připustil Maine jako svobodný stát, aby vyhověl Severu. Když byl v roce 1854 přijat Kansas-Nebraska Act, zvrátil Missourský kompromis a vyvolal vlnu nevole na Severu. Seveřané se domnívali, že to způsobí, že obyvatelé Missouri překročí hranici do kansaského teritoria a zaberou si veškerou dobrou půdu a nenechají nic pro severní osadníky. Seveřané byli v otázce otroctví pesimističtí. Prezident, jeho kabinet, obě komory Kongresu a Nejvyšší soud Spojených států byli pro otroctví. Považovalo se za téměř jisté, že otroctví ovládne Spojené státy.

Thayer propagoval myšlenku "obchodního protiotrokářství". Myšlenkou Thayerovy Společnosti pro pomoc emigrantům bylo vyrovnat podmínky s jižanskými zastánci otroctví. Společnost byla založena podle zákonů státu Massachusetts za účelem "pomoci emigrantům usadit se na Západě". Thayerova myšlenka fungovala jak na usídlení obyvatel Nové Anglie v Kansasu, aby se zabránilo otrokářství, tak na odstranění přebytku obyvatel Nové Anglie a přistěhovalců. Plán spočíval v tom, že osadníci budou zakládat nové podniky, z nichž bude společnost profitovat. Města Lawrence, Topeka, Manhattan a Osawatomie v Kansasu byla osídlena Společností pro pomoc emigrantům nebo s její pomocí. Thayer si uvědomil, že na severu je k dispozici více peněz než na jihu. Domníval se, že založením Společnosti budou osadníci dobře odměněni "civilizačním komfortem". Společnost by byla dobře odměněna dobrými dividendami ze svých investic. Byla to situace výhodná pro všechny. Domníval se, že jakmile bude Kansas svobodný, bude možné obrátit jejich pozornost na jih a kolonizovat jej podobným způsobem. Investicí do Společnosti by to bylo "chrčení parního stroje místo práskání černého hada (biče)". Thayerovým heslem se stalo "Pily a svoboda!" a bylo široce hlásáno v novoanglickém tisku. V letech 1854 až 1856 vyslala Thayerova společnost do kansaského teritoria asi 2 000 emigrantů. V květnu 1857 se mnoho členů společnosti domnívalo, že v Kansasu dosáhla svých cílů. Thayer zahájil další projekty. Pomáhal založit kolonii svobodných dělníků v Ceredo ve Virginii (dnes Západní Virginie). Po nájezdu Johna Browna na Harpers Ferry však mnoho investorů a potenciálních osadníků odradil. Vypuknutí občanské války projekt ukončilo.

Na Severu se Thayer zasloužil o to, že se Kansas stal státem bez otroků. Jiní ho také označovali za padoucha, protože způsobil krveprolití a násilí, které následovalo po vyslání přistěhovalců do Kansasu. Na Jihu se společnosti často říkalo "Eli Thayer & Co." a na více místech byla na Thayerovu hlavu vypsána odměna. V Missouri a na Jihu byl Thayer obviněn ze "zločinu", že z Kansasu udělal svobodný stát. V roce 1887 Thayer napsal knihu A History of the Kansas Crusade (Dějiny kansaského křížového tažení): V této knize si připsal velkou zásluhu na tom, že se Kansas osvobodil od otroctví.