Charles Gounod

Raný život

Gounod se narodil v Paříži. Jeho otec byl malíř a rytec. Jeho matka byla jeho první učitelkou klavíru. Když jeho otec v roce 1823 zemřel, založila jeho matka školu, kde vyučovala hře na klavír. Gounod brzy projevil hudební talent a odešel studovat na pařížskou konzervatoř. Studoval u tří učitelů, z nichž všichni zemřeli brzy poté, co se Gounod stal jejich žákem. Když se poprvé ucházel o Římskou cenu, nezískal ji, ale potřetí, v roce 1839, byl úspěšný. To znamenalo, že mohl odjet do Říma, aby se více vzdělával v oblasti hudby.

V Římě si oblíbil duchovní hudbu 16. století od skladatelů jako Palestrina. Moderní operní skladatelé jako Donizetti a Bellini se mu příliš nelíbili. Gounod strávil část roku také v Rakousku a Německu. Projížděl Lipskem, kde se setkal s Mendelssohnem, jehož hudba na něj udělala velký dojem.

Gounod se vrátil do Paříže, kde získal místo ředitele hudby v kostele. Uvažoval, že se stane knězem, ale pak si to rozmyslel. Opustil práci v kostele. Po nějaké době se spřátelil se zpěvačkou Pauline Viardotovou a jejím manželem Louisem. Nějaký čas strávil v jejich domě a komponoval operu Sapho.

Zkomponoval Messe Sollennelle, známou také jako mše svaté Cecílie. Dva fragmenty tohoto díla byly poprvé provedeny v Londýně v roce 1851 a pomohly mu získat slávu. V té době byl již ženatý. Pracoval jako vedoucí několika pěveckých sborů. Začal psát mnoho sborové hudby.

V roce 1855 napsal dvě symfonie, 1. symfonii D dur a 2. symfonii Es dur, které se však dnes příliš často nehrají.

Střední období

V roce 1856 začal psát operu, kterou si dnes nejlépe pamatujeme: Faust (1859) na motivy první části Goethovy hry Faust. Opera byla uvedena v roce 1859 a brzy se hrála v mnoha zemích, zejména v Německu. Skladatel Richard Wagner byl nejvýznamnějším operním skladatelem v Německu a jeho opery byly zcela odlišné, proto o Gounodových operách prohlásil, že jsou hloupé.

Když v roce 1870 vypukla prusko-francouzská válka, odešel Gounod do Anglie. Zůstal tam pět let a stal se prvním dirigentem dnešní Královské pěvecké společnosti. V této době napsal Gounod mnoho hudby pro sbory, včetně moteta složeného speciálně pro slavnostní otevření Royal Albert Hall v roce 1871. Pracoval velmi pilně, i když byl často deprimován válečnou situací ve Francii. Jeho dům v Saint-Cloud byl zničen. V roce 1874 se vrátil do Francie a byl rád, že je opět se svou rodinou.

Napsal mnoho komorní hudby, včetně pěti smyčcových kvartetů, které se však dnes téměř nehrají.

Poslední roky

V pozdějším období svého života se Gounod znovu začal velmi zajímat o náboženství. Napsal mnoho náboženské hudby, včetně slavného zhudebnění Ave Maria podle prvního preludia z I. knihy Dobře temperovaného klavíru J. S. Bacha a hymny Hymnus Pontificius, která byla hymnou Vatikánu. Napsal také dvě oratoria, včetně Mors et vita, které se královně Viktorii líbilo natolik, že požádala o jeho provedení v Royal Albert Hall v roce 1886.

Když zemřel, právě dokončoval rekviem s názvem Le Grand Requiem. Státní pohřeb se konal 27. října 1893. Požádal, aby veškerá hudba na jeho pohřbu byla pouze zpívaná.