Royal Albert Hall: Historie a program slavného londýnského koncertního sálu

Na počátku 19. století byla celá oblast ještě venkovem. V roce 1851 se v Hyde Parku, který se nachází hned vedle Kensingtonského parku naproti dnešní budově RAH, konala Velká výstava. Výstavní budova, zvaná Crystal Palace, byla skleněná a stála tam jen kvůli výstavě. Prince Alberta napadlo, že by se v této oblasti měly stavět veřejné budovy pro umění a vědu. Bylo postaveno několik obrovských muzeí, včetně Vědeckého muzea, Přírodovědného muzea, Victoria and Albert Museum atd. Když princ Albert v roce 1861 zemřel, tento plán se teprve rozbíhal. Byla postavena Royal Albert Hall a pojmenována po něm. První kámen položila královna Viktorie.

Royal Albert Hall je velmi rozlehlá. Dříve se dovnitř vešlo až 9 000 lidí, ale nyní je kvůli bezpečnostním pravidlům obvyklý počet asi 5 500. Je kulatá jako starořecký nebo římský amfiteátr. Proto se plocha nazývá "aréna" (jako v amfiteátru). Je zde velmi velká kopule ze skla a tepaného železa. Je vysoká 41 m. Kolem dokola, o něco níže než střecha, je velký mozaikový vlys s obrázky "Triumfu umění a věd" a nějakým nápisem terakotovým písmem. Stojí tam, že první kámen položila Její Veličenstvo královna Viktorie 20. května 1867 a 29. března 1871 ho otevřela. Je na něm také několik slov z Bible. Když královna Viktorie budovu otevírala, byla tak dojatá, že nemohla mluvit. Její syn Edward, princ z Walesu, musel její slova pronést za ni. Řekl: "Královna prohlašuje, že tato síň je nyní otevřena".

Od roku 1871 se v sále koná řada významných akcí. Mnoho míst je stále ve vlastnictví členů společnosti, která se nazývala "Společnost síně umění a věd". Tato skupina vznikla v roce 1866 jako dobročinná organizace, aby získala peníze na stavbu sálu. Její členové mají stále právo obsadit 1 300 z 5 200 míst.

Se zvukem byl problém, protože se příliš ozýval. Teprve v roce 1969 se s tím začalo něco dělat. Ke stropu byly zavěšeny velké sklolaminátové talíře. Lidé, kteří dnes chodí do RAH, jim říkají "houby" nebo někdy "létající talíře". Hudba díky nim zní mnohem lépe.

V přední části sálu se nacházejí velmi velké varhany. Postavil je varhanář Henry Willis, později je přestavěla firma Harrison & Harrison a naposledy Mander Organs; jsou to největší varhany na britských ostrovech, mají 9 997 píšťal.

Promenádní koncerty, které v roce 1895 zahájil Henry Wood, se v RAH konají od roku 1941, kdy byl Queen's Hall za druhé světové války zničen bombami. Po dobu dvou měsíců se zde každý den koná nejméně jeden koncert a lidé stojí fronty na lístky ke stání až ke schodům směrem k Prince Consort Road.

Lidé, kteří dnes chodí na plesy, si mohou vybrat, zda budou stát v aréně (rovná plocha dole), nebo sedět v lavicích (místa po stranách arény), nebo sedět v lóžích v lodžii, v lóžích druhého patra, v kruhu (nahoře), ve sboru (kde sedí sbor, pokud je, tj. za orchestrem) nebo na galerii (úplně nahoře). Při některých akcích, jako jsou tenisové zápasy nebo balety či opery, se děj odehrává v aréně, takže diváci zde nesedí ani nestojí.

V posledních letech bylo na vylepšení Royal Albert Hall vynaloženo mnoho peněz. Sedadla na balkoně (nyní nazývaném "Circle"), kterých bylo 1 800, byla velmi nepohodlná, a proto byla umístěna nová, o něco větší. Z jižního vchodu se stal hlavní vchod (jako před lety), který má verandu odpovídající severnímu vchodu. Prostor jižně od haly byl uzavřen pro dopravu a zpevněn pro pěší. Šatny (kde se umělci převlékají) jsou nyní na úrovni jeviště, nikoli dole v suterénu. V podzemí je parkoviště a nakládací plocha, takže nákladní auta přivážející věci nemusí vykládat na ulici a překážet lidem. Byla provedena řada dalších vylepšení, včetně lepšího větrání.

• BBC Proms