Wehrmacht byl název jednotných ozbrojených sil nacistického Německa v letech 1935-1945. Wehrmacht se skládal z Heer (armády), Kriegsmarine (námořnictva) a Luftwaffe (letectva).
Waffen-SS, původně malá ozbrojená složka Allgemeine SS Heinricha Himmlera, která se během druhé světové války rozrostla na téměř milion příslušníků, nebyla součástí Wehrmachtu, ale podléhala jeho vrchnímu velení.
Před vznikem NSDAP se termín Wehrmacht používal v obecném smyslu pro ozbrojené síly jakéhokoli národa a byl používán jako verze "domácí obrany" obecnějšího termínu Streitmacht. Například termín Britische Wehrmacht označoval britské ozbrojené síly. Článek 47 výmarské ústavy z roku 1919 prohlašoval: "Der Reichspräsident hat den Oberbefehl über die gesamte Wehrmacht des Reiches" (tj: "Říšský prezident má vrchní velení nad všemi ozbrojenými silami Říše"). Pro odlišení se pro označení německých ozbrojených sil běžně používal termín Reichswehr.
V roce 1935 byl Reichswehr přejmenován na Wehrmacht. Po druhé světové válce a za okupace Německa Spojenci byl Wehrmacht zrušen.
Termín Wehrmacht dnes v němčině i angličtině označuje ozbrojené síly Německa v období nacistického Německa a druhé světové války. Poznámka: Wehrmacht nebyla pouze armáda (Wehrmacht Heer). Vozidla Wehrmachtu používaná Heer, Luftwaffe nebo Kriegsmarine měla poznávací značky s WH, WL nebo WM.
První světová válka skončila příměřím 11. listopadu 1918. V lednu 1919 byly ozbrojené síly nazvány Friedensheer (mírová armáda). V březnu 1919 přijalo Národní shromáždění zákon o založení předběžné armády o síle 420 000 mužů jako Vorläufige Reichswehr. V květnu byly vyhlášeny podmínky Versailleské smlouvy a v červnu bylo Německo nuceno smlouvu podepsat. Kromě jiných podmínek byla armáda omezena na sto tisíc mužů a dalších patnáct tisíc v námořnictvu. Tanky a těžké dělostřelectvo byly zakázány a letectvo bylo rozpuštěno. Nová poválečná armáda (Reichswehr) byla zřízena 23. března 1921.
Německo okamžitě našlo způsob, jak tyto podmínky nedodržet. Po uzavření smlouvy v Rapallu začala tajná spolupráce se Sovětským svazem. Německo pomáhalo Sovětskému svazu s industrializací a sovětští důstojníci měli být školeni v Německu. Němečtí tankoví a letečtí specialisté se mohli cvičit v Sovětském svazu. Měl zde probíhat německý výzkum a výroba chemických zbraní a další projekty. V Lipecku prošlo výcvikem asi tři sta německých pilotů, u Kazaně probíhal výcvik některých tanků a v Saratově se vyvíjel jedovatý plyn pro německou armádu.
Po smrti prezidenta Paula von Hindenburga 2. srpna 1934 se Hitler ujal úřadu říšského prezidenta, a stal se tak vrchním velitelem. Všichni důstojníci a vojáci německých ozbrojených sil museli složit osobní přísahu věrnosti Vůdci, jak se nyní Adolf Hitler nazýval. V roce 1935 Německo otevřeně porušovalo vojenská omezení Versailleské smlouvy a 16. března 1935 byla znovu zavedena branná povinnost.
Velikost stálé armády zůstala na úrovni 100 000 mužů, jak bylo stanoveno ve smlouvě, ale každý rok měla být vycvičena nová skupina branců o stejné velikosti. Branný zákon formalizoval název Wehrmacht. Existence Wehrmachtu byla oficiálně vyhlášena 15. října 1935 pod nacistickým vedením. Insignií byla jednodušší verze Železného kříže (rovnoramenný tzv. Balkenkreuz neboli paprskový kříž). Ten se používal jako označení letadel a tanků již koncem první světové války.
Wehrmacht vstoupil do války s menšinou motorizovaných jednotek; pěchota zůstala po celou válku přibližně z 90 % pěší a dělostřelectvo převážně tažené koňmi. Motorizovaným formacím se v prvních letech války dostalo velké pozornosti ve světovém tisku a byly uváděny jako důvod úspěchu německých invazí do Polska (září 1939), Norska (duben 1940), Dánska, Belgie, Francie a Nizozemska (květen 1940), Jugoslávie (duben 1941) a počátečních tažení v Sovětském svazu (červen 1941).
Po vstupu Spojených států do války v prosinci 1941 se Wehrmacht zapojil do pozemních kampaní proti dvěma velkým průmyslovým mocnostem. V tomto kritickém okamžiku Hitler převzal osobní kontrolu nad vrchním velením wehrmachtu a jeho osobní selhání jako vojenského velitele pravděpodobně přispělo k velkým porážkám na jaře 1943 u Stalingradu a Tunisu v severní Africe.
Německé letectvo vedené Hermannem Göringem poskytlo do války v Rusku i na normandské frontě mnoho jednotek pozemních sil. V roce 1940 výsadkové jednotky Fallschirmjäger dobyly belgickou pevnost Eben-Emael a zúčastnily se letecké invaze do Norska, ale po těžkých ztrátách v bitvě o Krétu byly rozsáhlé výsadky ukončeny. 1. Fallschirmjäger Division, operující jako řadová pěchota, se zúčastnila bitvy o Monte Cassino.
Německé námořnictvo (Kriegsmarine) hrálo ve druhé světové válce významnou roli, protože kontrola obchodních tras v Atlantiku byla pro Německo, Británii a později i pro Sovětský svaz klíčová. V bitvě o Atlantik byla původně úspěšná německá flotila ponorek nakonec poražena díky technologickému pokroku Spojenců, jako byl sonar, radar a prolomení kódu Enigma. Velkých hladinových plavidel bylo málo kvůli konstrukčním omezením vyplývajícím z mezinárodních smluv před rokem 1935. "Kapesní bitevní lodě" Admiral Graf Spee a Admiral Scheer byly důležité jako obchodní rejdaři pouze v prvním roce války. Žádná letadlová loď nebyla v provozu, protože německé vedení ztratilo zájem o Graf Zeppelin, který byl spuštěn na vodu v roce 1938. Po ztrátě Bismarcku v roce 1941, kdy spojenecká letecká převaha ohrožovala zbývající křižníky ve francouzských atlantických přístavech, dostaly lodě rozkaz vrátit se do německých přístavů.
Ačkoli Waffen-SS nebyla technicky vzato součástí Wehrmachtu, během 2. světové války podléhala vrchnímu velení Wehrmachtu. Byly považovány za elitní jednotky a utrpěly velké ztráty (větší než normální armáda).
Wehrmacht byl za druhé světové války používán jako nástroj státní politiky, a to jak pro vojenské, tak pro politické cíle. Značnou kontroverzi vyvolává tvrzení, že Wehrmacht byl shledán významně, nikoli náhodně, zapojen do holocaustu, zejména proto, že složky SS zapojené do holocaustu nebyly Waffen-SS a nebyly pod kontrolou OKW nebo polních velitelů. Wehrmacht nařídil a podílel se na masakrech civilistů za odvetu, popravách válečných zajatců, hromadných popravách sovětských politických důstojníků a popravách vojenských a civilních rukojmí jako trestu za partyzánskou činnost na okupovaných územích. často opakované tvrzení o porušení ženevské konvence zacházením s ruskými válečnými zajatci však není správné. Společná doložka 2 Ženevské úmluvy stanoví, že požadavky na zacházení se uplatňují v případě, že obě strany jsou signatáři úmluv. Němci byli signatáři, Rusové odmítli podepsat.
