Rick Grimes byl atlantský policista. Poté, co byl postřelen zločinci, se probudí z kómatu v nemocnici a zjistí, že jeho město je zaplaveno chodícími mrtvolami. Vydává se do Atlanty v Georgii, aby hledal svou ženu a syna. Rick je najde v malém táboře nedaleko města. Skupinu vede Shane. Shane byl Rickovým partnerem jako policista. Pomohl Lori a Carlovi dostat se do Atlanty.
Po útoku zombie na tábor, při kterém byli zabiti lidé, Rick kritizuje Shanea. Shane na Ricka vytáhne zbraň, ale je zastřelen Rickovým sedmiletým synem Carlem. Rick jako nový vůdce skupiny rozhodne, že si přeživší musí najít lepší místo k životu.
Rickovy první pokusy najít si bydlení končí velmi špatně. Matka je zabita poté, co se přeživší vydají do čtvrti plné zombie. Farmář Hershel dovolí skupině zůstat na svém pozemku. Zůstanou tam, dokud se z jeho stodoly neuvolní zombie a nezabijí několik členů jeho rodiny. Situace se zlepší, když skupina najde vězení s ploty, které mají zombíky ochránit.
Rick pošle zprávu Hershelovi a jeho rodině, aby se k nim připojili ve vězení. Rickova skupina a čtyři vězni dělají, co mohou, aby věznici před zombíky ochránili. Jeden z vězňů zabije Hershelovy dvě nejmladší dcery. Rick zabije dalšího z vězňů, když se pokusí převzít kontrolu nad věznicí od jeho skupiny. Kvůli mnoha problémům se Rick rozhodne nebýt vůdcem skupiny. Je nahrazen výborem.
Rick a jeho dva přátelé, Glenn a Michonne, opouštějí vězení, když vidí, jak se poblíž věznice zřítila helikoptéra. Najdou město Woodbury. Je to město přeživších, které ovládá šílený tyran zvaný Guvernér. Když mu Rick a jeho skupina nechtějí říct, odkud přišli, Guvernér je zavře. Rickovi usekne pravou ruku a Michonne mnohokrát znásilní. Guvernér nechá všechny tři uprchnout. Doufá, že je bude moci sledovat až tam, odkud přišli. Před odchodem Michonne Guvernéra napadne. Mučí ho a způsobí mu mnoho škod na těle.
Skupina ve vězení se připravuje na útok lidí z Woodbury. Jak čas plyne a několik týdnů nedojde k žádnému útoku, začínají se cítit v bezpečí. Rickova žena Lori porodí. Glenn se ožení se svou přítelkyní Maggie. Oba dva "adoptují" Sophii, dívku ze skupiny, které zemřela matka. Rick a Hershel jsou na dvoře a prohlížejí si zeleninovou zahrádku, když k plotu věznice přijde Guvernér s malou armádou.
Skupina z Woodbury má lepší zbraně a více lidí, ale Rickova skupina jich mnoho zabije a oni se stěhují zpět od vězení. Glenn a Maggie si myslí, že na ně znovu zaútočí. Vezmou Sophii a odejdou z vězení s další rodinou. Michonne a Tyreese chytí při pokusu o útok na Woodbury. Michonne se podaří utéct, ale Guvernér zabije Tyreese před branou věznice. Poté zahájí druhý útok na věznici.
Guvernérovy jednotky prolomí plot pomocí tanku. Mnoho lidí z Rickovy skupiny je v boji zabito. Patří mezi ně Hershel, Lori a dítě. Rick a Carl z bitvy uniknou. Přes rozbitý plot se dovnitř dostanou zombie. Začnou útočit na jednotky Woodbury. Jeden z woodburských vojáků střelí Guvernéra do hlavy. Obyvatelé Woodbury bojují dál, ale zombií je příliš mnoho.
Rick a Carl najdou Michonne a ty, kteří předtím opustili vězení. Brzy najdou tři lidi, kteří cestují do Washingtonu D.C. Jeden z nich, Eugene, říká, že je vládní vědec. Řekne jim, že je v rádiovém kontaktu s přeživšími v hlavním městě.
Maggie se po smrti své rodiny pokusí o sebevraždu. Rick a Abraham se vydávají hledat zásoby. Abraham je seržant americké armády, který cestuje s Eugenem. Oba se spřátelí, když si navzájem vyprávějí o zabíjení, které museli udělat, aby přežili.
Nejstaršího člena skupiny, Dalea, kousne zombie. Ve tmě opouští skupinu a odchází do lesa, aby mohl sám zemřít. Je zajat skupinou kanibalů. Než zemře, snědí mu nohu. Rick a ostatní dospělí kanibaly najdou a zabijí. Reverend je mezi nimi jediný, kdo si myslí, že způsob, jakým kanibaly zabili, byl špatný.
Když se dostanou do Washingtonu, Eugene skupině řekne, že ve skutečnosti byl středoškolským učitelem přírodních věd a že nemá žádné kontakty s vládou. Washington je plný zombie stejně jako ostatní města. Ke skupině přijde muž a řekne jim o mírumilovném oploceném městě, kde žije asi 40 lidí. Říká se mu Alexandrijská bezpečná zóna. Vezme je do tohoto města.
Rick se obává, že Alexandrijci zapomněli, jak je svět nebezpečný. Pomalu se začíná řídit jejich pravidly. Jako městský konstábl nosí tajně zbraň a neuposlechne vůdce Alexandrie Douglase, aby zastavil domácí spor. Poté, co nováčci pomohou zastavit útok ostatních přeživších na Alexandrii, Douglas vidí, že Rick je lepší vůdce, a odstoupí.
Střelba během útoku způsobí, že se k městu vydá stádo zombie. Prorazí alexandrijskou zeď a začnou zabíjet lidi. Lidé se schovávají ve svých domech, zatímco zombie zaplňují město. Rick, Carl a obyvatelka Alexandrie Jessie se snaží z města uniknout. Jessie je chodci zabita.
Když jsou Rick a Carl obklíčeni zombiemi, Douglas se jim snaží pomoci. Než je zabit, omylem střelí Carla do oka. Rick odnese Carla k alexandrijskému lékaři. Poté se vrátí ven. Rick, Michonne a ostatní obyvatelé zničí celé stádo. To Rickovi ukáže, že se se zombíky dá vypořádat. Rozhodne se obnovit civilizaci v Alexandrii.
Carl se probouzí z kómatu, ale nepamatuje si vše, co se za posledních několik let stalo.
Rick zastaví malou vzpouru v Alexandrii, ale rebelům odpustí.
Andrea řekne Rickovi, že ho miluje. On její lásku neopětuje.
Do města brzy přijíždí muž jménem Pavel. Říká, že pochází z nedaleké obce, kde žije asi 200 lidí. Paul chce s Alexandrií obchodovat se zásobami. Řekne jim, že tak již činí s několika dalšími skupinami přeživších v oblasti. Rick si myslí, že by to mohla být past, a Paula zajme. Připraví Alexandrii na obranu proti útoku. Rick si to brzy rozmyslí a rozhodne se s Paulovou skupinou obchodovat. Řekne Andree, že Carl je v domě, a požádá ji, aby na něj dohlédla, zatímco bude pryč. Rick pak s Paulem a několika dalšími odchází za Paulovou skupinou.
