Tyran (vyslovujte: tie-rant) je člověk, který vládne absolutní mocí. Ve svém řeckém původu nemá toto slovo žádný negativní význam: Oidipus Tyrannus překládáme jako "král Oidipus". Tyran obvykle vládne zemi a své postavení mocného vládce často získal násilím, i když někteří z nich svou moc zdědili.
Později toto slovo začalo znamenat někoho, kdo vládne krutě a nespravedlivě. Vláda tyrana se nazývá tyranie. Přídavné jméno je tyranský.
Diktátor nebo despota je někdo, kdo vládne s absolutní autoritou, obvykle krutě. Nyní má stejný význam jako "tyran", zatímco dříve "tyran" znamenal něco jako "vládce" nebo "král".
V 10. a 9. století př. n. l. vládli ve starověkém Řecku panovníci. V 7. století př. n. l. už vládly skupiny aristokratů. Tito aristokraté začali být neoblíbení. To dalo krutým lidem šanci získat moc pro sebe a namluvit lidem, že budou dobrými vládci, ale jakmile se dostanou k moci, stanou se špatnými.
Kolem roku 650 př. n. l. se v Korintu stal mocným tyran Cypselus. V asijských zemích, které ovládalo Řecko, byli další tyrani. Cypselův syn Periandr byl také krutým tyranem, který vládl 40 let. Po jeho smrti tyranie v Korintu skončila.