Myšlenka, že se veškerý život vyvinul, byla předmětem vášnivých diskusí ještě předtím, než Charles Darwin publikoval knihu O původu druhů. I dnes někteří lidé stále hovoří o konceptu evoluce a o tom, co pro ně znamená, pro jejich filozofii a náboženství. Někdy tito lidé hovoří také o společenských důsledcích evoluce. Tato debata se většinou vede o významu evoluce pro lidský život nebo o lidské povaze, nikoli o tom, jak evoluce funguje.
Společenské reakce na myšlenku evoluce
Debaty o evoluci
Někteří lidé věří v řízenou evoluci nebo teistickou evoluci. Říkají, že evoluce je skutečná, ale je nějakým způsobem řízená.
Existuje mnoho různých koncepcí teistické evoluce. Mnozí kreacionisté věří, že mýtus o stvoření, který se nachází v jejich náboženství, je v rozporu s myšlenkou evoluce. Jak Darwin brzy zjistil, nejkontroverznější částí evoluční myšlenky jsou její důsledky pro původ člověka.
V některých zemích, zejména ve Spojených státech, existuje napětí mezi lidmi, kteří přijímají myšlenku evoluce, a těmi, kteří ji odmítají. Debata se vede především o tom, zda a jakým způsobem by se evoluční myšlenky měly vyučovat ve školách.
Také další obory, jako je kosmologie a věda o Zemi, se neshodují s původními texty mnoha náboženských textů. I tyto myšlenky byly kdysi předmětem ostrého odporu. Těm, kteří psali proti myšlence, že Země je středem vesmíru, hrozila smrt za kacířství. Giordano Bruno byl za učení, že se Země pohybuje kolem Slunce (a další myšlenky), upálen svatou inkvizicí na hranici.
Evoluční biologie se setkává s mnohem větším odporem ze strany věřících než jiných skupin nebo organizací.
Římskokatolická církev nyní zaujímá k evoluci neutrální postoj. Papež Pius XII. ve své encyklice Humani Generis vydané v 50. letech 20. století uvedl:
| " | Církev nezakazuje (...) bádání a diskuse (...) o evoluční nauce, pokud se zabývá otázkou původu lidského těla jako pocházejícího z předexistující a živé hmoty. | " |
| -Papež Pius XII. - Humani Generis | ||
Papež Jan Pavel II. tento postoj aktualizoval v roce 1996. Řekl, že evoluce je "více než hypotéza":
| " | Již můj předchůdce Pius XII. ve své encyklice Humani Generis [řekl], že mezi evolucí a učením víry o člověku a jeho povolání není žádný rozpor. (...) Dnes, více než půl století po (...) této encyklice, nás některé nové poznatky vedou k uznání evoluce jako něčeho více než hypotézy. Ve skutečnosti je pozoruhodné, že tato teorie má po řadě objevů v různých vědeckých disciplínách postupně stále větší vliv na ducha badatelů. | " |
| -Papež Jan Pavel II. při projevu k Papežské akademii věd | ||
Anglikánské společenství se také nestaví proti vědeckému pojetí evoluce.
Použití evoluce pro jiné účely
Mnozí z těch, kteří evoluci přijali, se o biologii příliš nezajímali. Zajímali se o to, jak tuto teorii využít k podpoře vlastních představ o společnosti.
Rasismus
V Bibli se například po přistání Noemovy archy nachází pasáž, která popisuje, jak se Noe opil nahý a Chám se mu vysmál. Noe Chama proklel, což se nějakým způsobem stalo součástí ospravedlnění rasismu a otroctví.
Později se lidé snažili využít evoluci k podpoře rasismu. Evoluce sama o sobě není o rasismu. Lidé, kteří chtěli ospravedlnit rasismus, však tvrdili, že černoši jsou méněcenní. Tvrdili, že protože evoluce ukazuje, že v přírodě přežívají spíše "lepší" zvířata, což vede k evoluci vylepšených zvířat, mají právo utlačovat "slabší". Věřili, že jsou jednoznačně "lepší", ale to by potřebovali důkazy. Neexistuje žádný dohodnutý důkaz, že by některá lidská rasa byla lepší než jiná.
Eugenika
Myšlenka eugeniky byla poněkud odlišná. Již v 18. století byly zaznamenány dvě věci. Jednou z nich byly velké úspěchy zemědělců při šlechtění dobytka a plodin. Dělali to tak, že vybírali zvířata nebo rostliny, z nichž vzejde další generace (umělý výběr). Druhým zjištěním bylo, že lidé z nižších vrstev měli více dětí než lidé z vyšších vrstev. Pokud (a to je velké "pokud") tam vyšší třídy byly za zásluhy, pak byl jejich nedostatek dětí přesným opakem toho, co by se mělo dít. Rychlejší rozmnožování v nižších třídách by vedlo k tomu, že by se společnost zhoršovala.
Myšlenka zlepšit lidský druh selektivním šlechtěním se nazývá eugenika. Název navrhl Francis Galton, bystrý vědec, který chtěl konat dobro. Galton je dnes připomínán pro mnoho věcí, které vykonal v oblasti statistiky a psychologie. Jako první použil regresní analýzu, aby zjistil, jak se různé věci, které na sobě závisí, navzájem ovlivňují. Využil otisky prstů ve forenzní vědě. Spolu s Wilhelmem Wundtem je považován za otce experimentální psychologie. Mimo jiné vyvinul fazolový stroj, který zobrazuje rozdělení pravděpodobnosti.
Galtonovy myšlenky měly sloužit dobru. Tvrdil, že lidský genofond by měl být vylepšován selektivním šlechtěním. To by znamenalo, že ti, kteří byli považováni za "dobré jedince", by dostali odměnu, pokud by se rozmnožovali. Jiní lidé se však přidávali a říkali, že ti, kteří jsou považováni za "špatnou populaci", by se měli podrobit povinné sterilizaci, prenatálním testům a kontrole porodnosti; a možná by dokonce museli být zabiti.
Problém Galtonovy myšlenky spočívá v tom, jak se rozhodnout, které vlastnosti vybrat. Lidé by mohli mít tolik různých schopností, že byste se nemohli dohodnout, kdo je "dobrá zásoba" a kdo "špatná zásoba". Spíše panovala shoda na tom, kdo by se neměl šlechtit. Několik zemí přijalo zákony o povinné sterilizaci nežádoucích skupin. Většina těchto zákonů byla přijata v letech 1900 až 1940. Po druhé světové válce znechucení nad tím, co provedli nacisté, snížilo podporu veřejnosti pro nucenou eugeniku.
Sociální darwinismus
Dalším příkladem využití nesprávných představ o evoluci k podpoře špatných věcí je "sociální darwinismus". Sociální darwinismus je označení pro myšlenky britského sociálního filozofa 19. století Herberta Spencera. Spencer měl myšlenky o "přežití nejsilnějších", které aplikoval na obchod a lidskou společnost jako celek.
Jiní lidé tyto myšlenky využívali k tomu, aby tvrdili, že sociální rozdíly, rasismus a imperialismus jsou oprávněné. Dnes většina vědců a filozofů tvrdí, že evoluční teorie by neměla být používána k podpoře takových myšlenek. Říkají také, že je obtížné najít údaje, které by je mohly podpořit.
Kontroverze
Někteří lidé jsou proti myšlence evoluce. Nesouhlasí s ní z mnoha důvodů. Nejčastěji jsou tyto důvody ovlivněny jejich náboženským přesvědčením. Jejich přesvědčení se obvykle nazývá kreacionismus nebo inteligentní design.
Přesto je evoluce jednou z nejúspěšnějších vědeckých teorií. Lidé ji považují za užitečnou pro různé druhy výzkumu. Žádný z ostatních návrhů nevysvětluje věci, jako jsou fosilní záznamy, tak dobře. Téměř pro všechny vědce tedy evoluce nepředstavuje pochybnost.