Určení pohlaví

U mnoha druhů je pohlaví určeno faktory prostředí, které se vyskytují během vývoje. U mnoha plazů je určení pohlaví závislé na teplotě. Teplota, kterou embrya během svého vývoje zažívají, určuje pohlaví organismu. Například u některých želv se samci rodí při nižších inkubačních teplotách než samice; tento rozdíl v kritických teplotách může činit pouhé 1-2 °C.

Mnoho ryb v průběhu života mění pohlaví. Tento jev se nazývá sekvenční hermafroditismus. U klaunů jsou menší ryby samci a dominantní a největší ryba ve skupině se stává samicí. U mnoha bahňáků je tomu naopak - většina ryb je po narození samičkami a samci se stávají, když dosáhnou určité velikosti. Sekvenční hermafroditi mohou v průběhu života produkovat oba typy gamet, ale v každém okamžiku jsou buď samice, nebo samci.

U některých kapradin je výchozím pohlavím hermafrodit, ale kapradiny, které rostou v půdě, v níž se dříve vyskytovali hermafroditi, se vlivem zbývajících hormonů vyvíjejí jako samci.

Nejběžnějším způsobem určení pohlaví jsou geny. Tímto způsobem je pohlaví organismu určeno genomem, který dostane. Alely, které ovlivňují pohlavní vývoj, mohou, ale nemusí být na stejném chromozomu. Pokud ano, nazývá se tento chromozom pohlavní chromozom a geny na něm se nazývají "pohlavně vázané". Pohlaví je určeno buď tím, že pohlavní chromozom existuje (může chybět), nebo jejich počtem. Protože genetické určení pohlaví je dáno shodou chromozomů, je obvykle stejný počet potomků mužského i ženského pohlaví.

Různé genetické systémy

Lidé a ostatní savci mají systém určování pohlaví XY: chromozom Y nese faktory zodpovědné za vývoj samců. Při absenci chromozomu Y je výchozím pohlavím samice. Savci XX jsou samice a XY jsou samci. Determinace pohlaví XY se vyskytuje i u jiných organismů, včetně běžné ovocné mušky a některých rostlin. V některých případech, včetně ovocné mušky, rozhoduje o pohlaví spíše počet chromozomů X než přítomnost chromozomu Y.

Ptáci mají systém, který funguje opačně: Nazývá se ZW systém určování pohlaví. Chromozom W obsahuje faktory pro vývoj samic. Ve výchozím nastavení (pokud chromozom chybí) je organismus samčí, v tomto případě jsou jedinci ZZ samci a ZW samice. Většina motýlů a můr má také systém určování pohlaví ZW. V obou systémech určování pohlaví XY i ZW je pohlavní chromozom nesoucí kritické faktory často výrazně menší a nese jen o málo více než geny nezbytné pro spuštění vývoje daného pohlaví.

Mnoho druhů hmyzu používá systém určování pohlaví založený na počtu pohlavních chromozomů. Tento způsob se nazývá určování pohlaví XX/XO - O označuje nepřítomnost pohlavního chromozomu. Všechny ostatní chromozomy jsou u těchto organismů diploidní, ale organismy mohou zdědit jeden nebo dva chromozomy X. Například u cvrčků polních se hmyz s jedním chromozomem X vyvíjí jako samec, zatímco hmyz se dvěma chromozomy se vyvíjí jako samice. U hlístic C. elegans je většina červů samoplození XX hermafrodité, ale občas se při abnormalitách v dědičnosti chromozomů pravidelně objevují jedinci s pouze jedním chromozomem X - tito jedinci s XO jsou plodní samci (a polovina jejich potomků jsou samci).

Jiný hmyz, včetně včel medonosných a mravenců, používá haploidně-diploidní systém určování pohlaví. V tomto případě jsou diploidní jedinci zpravidla samice a haploidní jedinci (kteří se vyvíjejí z neoplozených vajíček) jsou samci. Tento systém určování pohlaví má za následek značně zkreslený poměr pohlaví, protože pohlaví potomků je určeno spíše oplozením než sortimentem chromozomů během meiózy.

Abnormality

Někdy se u organismu objeví vzhled samců i samic. Pak se jedná o intersex a je vzácný. I když se takové organismy mohou nazývat hermafrodity, není to správné, protože u intersexuálních jedinců je buď samčí, nebo samičí aspekt neplodný.