Argonauta

Pohlavní dimorfismus a rozmnožování

U argonautů se samci a samice značně liší velikostí a délkou života. Samice dorůstají až 10 cm a vytvářejí krunýře dlouhé až 30 cm, zatímco samci málokdy dorůstají více než 2 cm. Samci se páří pouze jednou za svůj krátký život, ale samice mohou zabřeznout opakovaně. Samice jsou známy již od starověku, zatímco samci byli popsáni až koncem 19. století. Samci používají k přenosu spermií na samici modifikované rameno, hektokotyp. Pro oplodnění je raménko vloženo do samičího patra a poté je odděleno od samce.

Původně byl hexakotylus popsán jako parazitický červ. Hektokotylové rameno a jeho správnou funkci popsal Aristoteles. Jeho popisu se více než 2000 let nevěřilo, ale byl znovu objeven na počátku 19. století.

Kufřík na vejce

Samice argonautů vytvářejí bočně stlačený vápenitý obal na vejce, ve kterém žijí. Vajíčko se nápadně podobá schránkám vyhynulých amonitů. Vylučují ji špičky dvou značně rozšířených hřbetních chapadel samice (třetí levé rameno) před nakladením vajíček. Poté, co samice naklade vajíčka do plovoucího pouzdra, ukrývá se v něm sama samice, často spolu s odděleným hektokotypem samce. Obvykle ji najdeme s hlavou a chapadly vyčnívajícími z otvoru, ale při vyrušení se stáhne hlouběji dovnitř.

Tato zdobená, zakřivená bílá pouzdra na vejce se občas objevují na mořské hladině, někdy i se samičkou argonauta, která se jich stále drží. Jsou vyrobeny z kalcitu a mají třívrstvou strukturu Argonauti se možná vyvinuli tak, že ke kladení vajec používali amonitové skořápky a nakonec je dokázali opravit a možná si i vyrobit vlastní.

Vajíčko obsahuje také bublinu plynu, která slouží k vztlaku podobně jako u hlavonožců se skořápkou, i když nemá komory jako u ostatních hlavonožců se skořápkou.

Argonauta argo je největším druhem rodu a také produkuje největší vaječné schránky, které mohou dosahovat délky až 300 mm. Nejmenším druhem je Argonauta bottgeri s maximální zaznamenanou velikostí 67 mm.

Zobák

Zobáky druhů Argonauta jsou charakteristické. Vyznačují se velmi malým rostrum a záhybem, který se táhne až ke spodnímu okraji nebo k volnému rohu. Po stranách je rostrum "vmáčknuté". Díky tomu je mnohem užší než u ostatních chobotnic, s výjimkou blízce příbuzných monotypických rodů Ocythoe a Vitreledonella. Zobáky argonautů se nejvíce podobají zobákům rodů Ocythoe tuberculata a Vitreledonella richardi. Liší se tím, že se "sklánějí dozadu" ve větší míře než první jmenovaný a že mají více zakřivený úhel čelistí než druhý jmenovaný.

Ke krmení dochází většinou během dne. Argonauti chapadly uchopí kořist a táhnou ji k ústům. Poté kořist kousne a vstříkne jí jed ze slinné žlázy. Živí se malými korýši, měkkýši, ale také medúzami a salpy. Pokud je kořist bez krunýře, argonaut se do ní zavrtá pomocí raduly a poté do ní vstříkne jed.

Argonauti jsou schopni měnit svou barvu. Dokážou splynout s okolím, aby se vyhnuli predátorům. Produkují také inkoust, který vystřikují, když je zvíře napadeno. Tento inkoust ochromí čich útočníka a poskytne argonautovi čas na útěk. Samice je také schopna stáhnout pavučinový obal krunýře a vytvořit stříbřitý záblesk, který může predátora odradit od útoku.

Argonauty loví tuňáci, velcí ryba a delfíni. Schránky a zbytky argonautů byly nalezeny v žaludcích Alepisaurus ferox a Coryphaena hippurus.

Samci argonautů byli pozorováni, jak žijí uvnitř salp, což jsou planktonní pláštěnci. O tomto vztahu je známo jen málo.

Rod Argonauta obsahuje až sedm existujících druhů. Je známo také několik vyhynulých druhů.

Vyhynulý druh Obinautilus awaensis byl původně přiřazen k rodu Argonauta, ale od té doby byl převeden do rodu Obinautilus.