Zárodečná teorie nemocí

V osmnáctém století objevil Antonie van Leeuwenhoek pomocí mikroskopu první mikroskopické organismy. Byl prvním mikrobiologem. Viděl některé mikroskopické organismy, které způsobují nemoci, ale nevěděl, co jsou zač. V roce 1700 se Nicolas Andry domníval, že některé z těchto mikroskopických organismů způsobují neštovice a další nemoci. O více než 100 let později Agostino Bassi zjistil, co způsobuje nemoci u bource morušového. Ignaz Semmelweis byl lékař, který přišel na to, že pokud si lékaři umyjí ruce poté, co se dotkli mrtvých lidí, ostatní pacienti neonemocní. To bylo v roce 1847. Přibližně v této době se hygiena a mytí rukou staly populárními u některých, ale ne u všech lékařů. Lékaři začali používat chemikálie k čištění ran a k čištění svých nástrojů mezi jednotlivými pacienty.

Jedním z nejznámějších experimentů 19. století bylo odhalení zdroje epidemie cholery Johnem Snowem. Ukázalo se, že cholera se přenáší, když lidský odpad kontaminuje vodu, kterou lidé pijí. Snow zjistil, že v londýnské čtvrti Soho je velké množství nemocných. Poté, co hovořil s mnoha lidmi v této oblasti a zmapoval, kde který nemocný žije, zjistil, že téměř všichni nemocní lidé odebírají pitnou vodu ze stejné veřejné pumpy. Epidemii vyřešil tím, že nechal odstranit rukojeť vodní pumpy, aby lidé dostávali vodu z jiného místa. Fungovalo to a epidemie brzy skončila.

Louis Pasteur prokázal, že zárodečná teorie nemocí je pravdivá. V roce 1862 vynalezl postup, který zahřívá kapalinu na vysokou teplotu, aby se nekazila. Tento proces je známý jako pasterizace, pojmenovaná po Pasteurovi. Pasterizace se používá k ničení mikroskopických organismů v tekutinách, jako je mléko, víno a pivo. Pasterizované tekutiny vydrží mnohem déle, než se zkazí.

Později provedl pokus s kvašením. V jednom případě připravil vývar, který vložil do nádoby s velmi dlouhou vinutou trubicí, aby do ní nemohly proniknout žádné částice zvenčí. Do trubice se mohl dostat vzduch, ale téměř žádný prach. Vývar, který vyrobil, se nezměnil a nedošlo k žádnému kvašení.

Poté udělal podobný odvar, ale tentokrát nechal do nádoby proniknout vzduch a prach. Tentokrát došlo ke kvašení. To, co způsobilo kvašení, tedy muselo pocházet zvenčí (z prostředí). A nebyl to jen vzduch, co způsobilo kvašení, muselo to být něco, co se vznášelo ve vzduchu a bylo velmi malé. Nyní víme, že kvašení způsobují malé částice zvané kvasinky.

Ve druhé polovině 19. století Robert Koch a Joseph Lister přispěli k tomu, že se zárodečná teorie nemocí stala důležitou součástí vědy a medicíny. Kochovy teorie se nazývají "postuláty" a pomohly lékařům poznat, co způsobuje nemoci. Listerovy myšlenky pomohly zavést hygienu jako hlavní obranu proti nemocem. Kochovy postuláty a Listerovy objevy v oblasti hygieny jsou dodnes velmi důležité.

Dnes víme, že nemoci způsobují drobnosti. Každá z těchto věcí může způsobit infekci: houba, bakterie, virus, prion, kvasinka, protista.