Galapážský žralok

Žralok galapážský byl původně popsán jako Carcharias galapagensis Robertem Evansem Snodgrassem a Edmundem Hellerem v roce 1905 a později byl přesunut do rodu Carcharhinus. Holotypem byl 64 cm dlouhý plod z Galapág, což mu dalo specifické jméno galapagensis.

Garrick (1982) zařadil žraloka galapážského a žraloka tmavého do středu "skupiny obscurus", jedné ze dvou hlavních skupin v rámci rodu Carcharhinus. Tuto skupinu tvořili žralok obrovský, karibský útesový žralok, žralok písečný, žralok tmavý a oceánský žralok bělocípý; všichni velcí žraloci s trojúhelníkovitými zuby. Na základě alozymových dat Naylor (1992) tuto skupinu změnil a přidal do ní žraloka hedvábného a žraloka modrého. Bylo zjištěno, že nejbližšími příbuznými žraloka galapážského jsou žralok tuponosý, oceánský žralok bělocípý a žralok modrý.

Žralok galapážský dosahuje maximální délky 3,8 metru. Samci dosahují délky 6,9-7,5 stopy (2,1-2,3 metru), zatímco samice dospívají při délce 7,2-8,2 stopy (2,2-2,5 metru). Maximální hmotnost tohoto druhu je 86 kg.

Žralok galapážský je velký žralok se štíhlým, srostlým tělem a nízkým mezihřbetním hřebenem mezi první a druhou hřbetní ploutví. První hřbetní ploutev je vysoká a téměř rovná. Dlouhé břišní ploutve jsou rovné, každá se špičatou špičkou. Čenich žraloka galapážského je široce zaoblený. Žralok galapážský se podobá žralokovi šedému útesovému, ale lze ho odlišit podle štíhlejšího těla a mírně zaoblené špičky první hřbetní ploutve. Žralok galapážský se také velmi podobá žralokovi tuponosému, ale má mnohem rovnější první hřbetní ploutev a má větší zuby než žralok tuponosý. Bez přímého porovnání obou druhů je však obtížné je rozlišit. Žralok galapážský má hnědošedou horní část těla a bílé břicho. Na bocích žraloka je někdy vidět bílý pruh. Jejich prsní ploutve jsou celistvé šedé s mírně tmavými špičkami.

Žralok galapážský má cirkumtropický výskyt a upřednostňuje vody obklopující oceánské ostrovy. V Atlantském oceánu se tento žralok vyskytuje u Skal svatého Pavla, ostrova Ascension, Kapverdských ostrovů, Svaté Heleny, Svatého Tomáše, Bermud a Panenských ostrovů. V západní části Indického oceánu se vyskytuje u Walterovy mělčiny jižně od Madagaskaru. V Tichém oceánu se žralok galapážský vyskytuje u ostrova Lorda Howea, Tuamotova souostroví, Middletonova a Elizabethova útesu, na Havaji, Revillagigedových ostrovech, Clippertonově ostrově, Kokosových ostrovech a Galapágách. Hranice rozšíření nejsou dobře vymezeny kvůli záměně s podobnými druhy žraloků.

Žralok galapážský je běžný tropický žralok s omezeným výskytem, který se vyskytuje na pobřeží i na moři, v blízkosti ostrovních a kontinentálních šelfů mezi 39° s. š. a 33° j. š., v hloubkách až 180 metrů. Tento druh dává přednost čisté vodě s korálovým a skalnatým dnem. Ačkoli se jedná o pobřežní pelagický druh, je schopen překonávat značné vzdálenosti otevřeného oceánu mezi ostrovy a byl zaznamenán nejméně 50 km od pevniny. Mladí žraloci galapážští se vyskytují v mělkých vodách do 25 metrů.

Žralok galapážský je známý jako samotářský druh, ale někdy se vyskytuje ve volných skupinách. Je to zvědavý druh a je známo, že se přibližuje k plavcům a zkoumá jiné rušivé elementy ve vodě, jako jsou lodě a potápěči. Žralok galapážský může být agresivní zvíře a stejně jako jiné druhy žraloků předvádí ukázky, aby mohl zaútočit na svůj cíl. Tento projev spočívá v prohnutí hřbetu, zvednutí hlavy a spuštění prsních ploutví při plavání s nápadným krouživým pohybem.

Krmení

Žralok galapážský obvykle loví u dna a živí se rybami žijícími u dna, ale je známo, že se živí i kořistí z hladiny. Mezi ryby, kterými se živí, patří úhoři, platýzi, skupináři, platýzi a spouštěči. Živí se také olihněmi a chobotnicemi. Na Galapágách u ekvádorského pobřeží byl žralok galapážský pozorován, jak se živí lachtany a mořskými leguány. Příležitostně se může velký žralok galapážský živit jinými žraloky.

Reprodukce

Žraloci galapážští jsou živorodí, jejich embrya jsou během březosti vyživována žloutkovou placentou. K páření a porodu dochází počátkem roku v havajských vodách. Samice mají často jizvy po páření, které jim samci ukousli na žábrách, ploutvích a těle. Každý vrh obsahuje 6 až 16 mláďat, z nichž každé je dlouhé 60-80 cm. Mláďata se zdržují v mělkých vodách, aby se vyhnula predaci a kanibalismu ze strany příslušníků vlastního druhu, a po dosažení dospělosti se stěhují do hlubších vod. Žraloci galapážští se rozmnožují až ve věku 10 let, přičemž maximální známá délka života žraloků galapážských je přibližně 24 let.

Podle Mezinárodní databáze žraločích útoků má žralok galapážský na svědomí jeden smrtelný útok na plavce na Panenských ostrovech. V lokalitách, kde se tento žralok běžně vyskytuje, často přitahuje potápěče a někdy se dokonce stává překážkou. Když potápěči podniknou agresivní kroky, tyto žraloky to neodradí, ale naopak je to ještě více rozruší. Bylo zaznamenáno, že žralok galapážský se chová hrozivě, včetně prohnutí hřbetu, zvednutí hlavy a spuštění ocasní a prsní ploutve, přičemž plave zkrouceným, valivým pohybem.

Tento druh je považován za potenciálně nebezpečný a může zaútočit, pokud je přítomen zdroj potravy, například při lovu harpunou. Pokud se ve vodě vyskytuje velké množství žraloků galapážských, bylo by vhodné omezit aktivity ve vodě.

Žralok galapážský je v současné době zařazen na seznam téměř ohrožených druhů Mezinárodního svazu ochrany přírody (IUCN). V blízké budoucnosti však může být žralok galapážský zařazen na seznam zranitelných, ohrožených nebo kriticky ohrožených druhů. V Austrálii a západní části Tichého oceánu je žralok galapážský považován za "nedostatečné údaje" kvůli nedostatku informací o populacích v této oblasti. U ostrova Lorda Howea a Kermadeckých ostrovů (Nový Zéland) však existuje mořská rezervace, která obklopuje areál výskytu tohoto druhu a kde není považován za ohrožený.