Modrý žralok

Žralok modrý má štíhlé, hladké tělo s velkýma očima a dlouhý kuželovitý čenich, který je delší než šířka jeho úst. Má extrémně dlouhé, špičaté prsní ploutve, které jsou obvykle stejně dlouhé jako vzdálenost od rypce k přední části žaberní štěrbiny. Hřbetní ploutev je středně velká. Je umístěna blíže k břišním ploutvím než k prsním. Jméno žraloka modrého pochází z jeho výrazně tmavě modré hřbetní plochy a jasně modrých boků. Břicho je bílé. Zbarvení žraloka modrého mu pomáhá maskovat se v otevřeném oceánu. Největší zaznamenaný žralok modrý měřil 3,8 metru, ale údajně dosahuje velikosti až 6,1 metru. Samci dosahují dospělosti ve věku 4-5 let, kdy jsou dlouzí 1,8-2,8 metru (6-9,2 stopy). Samice dospívají v o něco vyšším věku 5-6 let, kdy dosahují délky mezi 2,2-3,2 metry (7,2-10,5 stop). Hmotnost největších žraloků modrých se pohybuje v rozmezí 204-206 kg (450-454 liber).

Žraloci modří se vyskytují po celém světě, v mírných i tropických vodách. Jedná se o pelagický druh, který se zřídkakdy přibližuje k pobřeží. Je známo, že často připlouvají do pobřežních oblastí kolem oceánských ostrovů a do míst, kde je kontinentální šelf úzký. V západním Atlantiku se vyskytují od Newfoundlandu v Kanadě až po Argentinu. Ve východním Atlantiku se vyskytují od Norska po jižní Afriku, včetně Středozemního moře. V Indickém oceánu se vyskytují od jižní Afriky po Indonésii. V západním Tichém oceánu se vyskytují od Japonska po Nový Zéland. Ve východním Pacifiku se žraloci modří vyskytují od Aljašského zálivu po Chile.

Jelikož se jedná o pelagický druh, jeho životním prostředím jsou oblasti otevřeného oceánu od hladiny až do hloubky 350 metrů. Dává přednost chladnější vodě s teplotou od 7 do 16 °C. Je známo, že plavou ve vodě o teplotě 21 °C a vyšší. V tropech žralok obvykle plave do hlubších vod s nižší teplotou. To je běžné v tropickém Indickém oceánu, kde se většina žraloků modrých vyskytuje v hloubkách 80-220 m, kde se teplota vody pohybuje v rozmezí 12-25 °C. V Tichém oceánu, v zeměpisných šířkách mezi 20° s. š. a 50° s. š., je známo, že v létě migrují do vyšších zeměpisných šířek a v zimě do nižších zeměpisných šířek. Jejich populace zůstávají mezi 20° s. š. a 20° j. š. po celý rok stálé.

Žralok modrý má jeden z největších rozsahů, pokud jde o hloubku vody. Vyskytuje se od hladiny až ke dnu. Tento typ přizpůsobení jim usnadňuje hledání potravy. Žraloci modří jsou známí tím, že migrují tisíce kilometrů za potravou a za účelem páření. Tento druh žraloka se často nevyskytuje osamoceně. Místo toho tvoří skupiny podle pohlaví a velikosti. Často jsou označováni jako "mořští vlci" kvůli složitým úrovním hierarchie, které vytvářejí ve svých skupinách a které do značné míry odrážejí chování vlků. Vzhledem k jejich teritoriálním instinktům a agresivnímu chování musí být potápěči v jejich blízkosti velmi opatrní. Mnoho filmových záběrů těchto žraloků bylo natočeno s potápěči v klecích kvůli jejich vlastní bezpečnosti.

Krmení

Většinu potravy žraloka modrého tvoří bezobratlí živočichové, jako jsou chobotnice, sépie a pelagické chobotnice, a kostnaté ryby, jako jsou sledi a sardinky. Živí se také různými druhy mořských ptáků, korýši, jako jsou humři, krabi a krevety, a také mršinami.

Při lovu jsou velmi oportunističtí. Je známo, že se živí téměř vším, co najdou, včetně kořisti, kterou mohou najít ve velkém množství, jako jsou krevety. Je známo, že se krmí, dokud už nemohou jíst. Protože se živí téměř vším, co najdou, je známo, že se živí odpadky a odpadky, jako jsou plasty a gumové pneumatiky. To může mít za následek, že žralok onemocní nebo dokonce zemře.

Reprodukce

Žraloci modří jsou živorodí, samci dospívají ve věku 4-5 let a samice ve věku 5-6 let. Doba březosti trvá 9 až 12 měsíců. Je známo, že během páření samci samice koušou, ale jejich silná kůže údajně zabrání jakékoli bolesti. Mláďata jsou při narození dlouhá 41 až 50 cm (16 až 20 palců), přičemž samice rodí najednou 4-135 mláďat, ale počet mláďat závisí na velikosti samice, přičemž větší samice rodí více mláďat. Žraloci modří se dožívají až 20 let.

Mezi predátory žraloka modrého patří kalifornský lachtan a větší žraloci, jako je žralok mako a velký bílý žralok.

Rekreačně jsou žraloci modří považováni za sportovní ryby a jejich velcí jedinci jsou pro rybáře výzvou. Většina komerčně ulovených žraloků modrých je považována za vedlejší úlovek. Odhaduje se, že jich je každoročně zabito 10 až 20 milionů, což může mít negativní dopad na světové populace. Lov lososů, makrel a sardinek je ovlivňován predací úlovků žralokem modrým a zamotáváním do sítí. Ploutve žraloků modrých se prodávají na asijské trhy a používají se k výrobě polévky ze žraločích ploutví.

Žraloci modří jsou známí tím, že útočí na lidi a lodě, a proto jsou považováni za nebezpečný druh. Mezinárodní databáze žraločích útoků (ISAF) zaznamenala dvanáct nevyprovokovaných útoků a čtyři útoky na loď. Tři zdokumentované útoky byly důsledkem leteckých nebo námořních katastrof. Existuje několik svědectví, kdy žraloci modří napadli ztroskotané námořníky plovoucí na otevřeném oceánu. Žralok modrý někdy krouží kolem plavců nebo potápěčů až patnáct minut i déle. I když není příliš agresivní, není to plachý žralok a je třeba se k němu přibližovat opatrně, zejména pokud krouží, protože se může pokusit kousnout.

Přestože žralok modrý patří k nejhojnějším, nejrozšířenějším a nejrychleji rostoucím žralokům, je jedním z nejvíce lovených žraloků na světě. Odhaduje se, že ročně je uloveno a zabito 10 až 20 milionů jedinců, a proto panují obavy nejen z toho, co to způsobuje populaci žraloka modrého, ale také z toho, jaký vliv může mít odstranění tak významného predátora na oceánský ekosystém. Žralok modrý je jedním z nejdůležitějších druhů v mezinárodním obchodu se žraločími ploutvemi. Jejich maso se však v několika zemích sice konzumuje, ale není příliš oblíbené. Žralok modrý je na seznamu IUCN jako téměř ohrožený druh.