Kachny jsou ptáci z čeledi kachnovitých. Kachny jsou blízce příbuzné labutím a husám, které patří do stejné čeledi. Kachny nejsou monofyletickou skupinou. Jsou "tvarovým taxonem", protože labutě a husy (ve stejné čeledi) se nenazývají kachny. Hlavní rozdíl spočívá v tom, že kachny mají kratší krk a jsou menší.
Ostatní plavající a potápějící se ptáci, jako jsou rejsci a břehule, nejsou kachny. Mládě kachny se nazývá kachňátko a samec kachny se nazývá kačer. Většina kachen jsou vodní ptáci. Vyskytují se jak ve slané, tak ve sladké vodě.
Kachny snášejí vejce jednou ročně a jsou všežravé, živí se vodními rostlinami a drobnými živočichy. Kachny se živí na vodní hladině nebo na souši, případně tak hluboko, kam dosáhnou, aniž by se zcela ponořily. Podél okraje zobáku se nachází hřebenovitá struktura zvaná pecten. Ten napíná vodu stříkající ze strany zobáku a zachycuje případnou potravu. Pecten slouží také k předpeření peří. Potápivé kachny se za potravou potápějí do hloubky.
Mnoho kachen je tažných. To znamená, že letní měsíce tráví na jiném místě než zimní měsíce. Kachny vykazují kosmopolitní rozšíření, vyskytují se po celém světě s výjimkou Antarktidy. Některé druhy kachen žijí na Jižní Georgii a Aucklandských ostrovech, které jsou subantarktické. Mnoho druhů se usídlilo na odlehlých ostrovech, například na Kerguelenu nebo na Havaji.
Některé kachny jsou chovány a drženy lidmi. Nejsou to divoké kachny. Chovají se za účelem získání potravy (masa a vajec) nebo k použití jejich peří na polštáře a jiné předměty v domácnosti. Zejména v Asii mnoho lidí kachny rádo jí.
Kachny se někdy chovají jako domácí mazlíčci. Často je chovají skupiny lidí na veřejných rybnících pro jejich krásu a uklidňující povahu. Lidé běžně krmí kachny na rybnících starým chlebem v domnění, že kachny budou mít rády něco k jídlu. Chléb však není pro kachny zdravý a může je zabít.
Mezi oblíbené fiktivní kachny patří kačer Daffy z Looney Tunes a kačer Donald od Disneyho.
