Smrtonosná past

Děj filmu se odehrává na Štědrý den v budově Nakatomi v Los Angeles v Kalifornii. Newyorský policista John McClane (Bruce Willis) přiletí z New Yorku, aby se během každoročního vánočního večírku Nakatomi setkal se svou ženou Holly. Během ní se dostanou do sporu kvůli Hollyině volbě používat své dívčí jméno namísto jména manželského. Krátce poté do budovy vtrhne skupina německých teroristů vedená Hansem Gruberem (Alan Rickman) a vezme všechny lidi jako rukojmí. Chtějí dluhopisy na doručitele v trezoru budovy a požádají generálního ředitele Josepha Takgaie o přístupový kód k první závoře. Když odmítne, Gruber ho zastřelí.

McClane je svědkem Gruberova zabití Takagiho a snaží se mu pomoci. Spustí požární poplach, ale teroristé to zjistí a poplach zruší. Gruber pak pošle muže jménem Tony, aby našel toho, kdo alarm spustil. Při zajišťovací bitce McClane zlomí Tonymu vaz a sebere mu samopal. Mrtvého muže pak vloží do výtahu a stiskne tlačítka tak, aby zastavil v patře, kde jsou drženi účastníci večírku. Po nalezení Tonyho vyšle Gruber další muže, aby ho našli. Poté, co zabije další dva Gruberovy muže, McClane najde a sebere několik detonátorů.

Na střeše McClane vysílačkou volá o pomoc. Dispečeři pošlou hlídkový vůz. Právě když se policista chystá odjet, McClane na hlídkový vůz upustí tělo mrtvého teroristy. Přijíždí losangeleská policie. Posílají tam tank a čtyři členy SWAT týmu, ale Gruberovi muži oba útoky odrazí. Když Gruber ignoruje McClaneovu žádost, aby přestal útočit, vezme McClane několik výbušnin C4 a vyhodí část budovy do vzduchu.

Hollyin spolupracovník Harry se pak snaží s teroristy promluvit. Snaží se McClanea přimět, aby se vzdal detonátorů, ale když odmítne, Gruber Harryho zastřelí. Krátce poté McClane najde Grubera, který se snažil výbušniny zkontrolovat. Gruber předstírá americký přízvuk, čímž McClanea vyvede z míry. Když spolu mluví, objeví se Gruberovi muži a rozstřílí sklo. McClane si vážně poraní nohy, když se snaží přejít po podlaze, a ztratí přitom rozbušky.

Přijede FBI a nařídí odpojit napájení budovy. Gruber informuje FBI, že chce dva vrtulníky a že rukojmí doprovodí na vrchol budovy. Výpadek proudu otevře poslední zámky na trezoru budovy, kde Gruber sebere dluhopisy. FBI plánuje vyslat dělové lodě, aby teroristy zabily, ale Gruber obložil vrchol budovy výbušninami a hodlá ho vyhodit do povětří, aby zakryl svůj útěk.

Reportérovi Richardu Thornbergovi se podaří udělat rozhovor s McClaneovými dětmi. Gruber, který to vidí v televizi, si uvědomí, že Holly je McClaneova manželka, a vezme ji jako rukojmí. McClane najde výbušninu a uvědomí si, co má Gruber za lubem. Gruberův člověk Karl ho však najde a svedou spolu krutý boj zblízka. McClane nechá Karla zemřít a spěchá na vrchol budovy. Přinutí rukojmí, aby se vrátili dolů do budovy. FBI na něj vystřelí. Gruber vyhodí vrchol budovy do povětří. McClane si kolem pasu uváže hasičskou hadici a skočí z budovy.

McClane se konečně naposledy setkává s Gruberem. Oklame ho tak, že odhodí svou zbraň a pak Grubera zastřelí jinou zbraní. Gruber vypadne z budovy a málem s sebou vezme Holly. McClane jí rozváže hodinky a Gruber padá k zemi. Poté odjíždějí domů limuzínou.