Karl Böhm

Böhm se narodil v rakouském Grazu. Chtěl být hudebníkem, ale jeho otec mu řekl, že by měl nejdříve vystudovat práva, protože hudebníci si moc peněz nevydělají, a kdyby se mu jako hudebníkovi nedařilo, mohl by se pak vždycky uplatnit na právnické fakultě. Vystudoval tedy práva na univerzitě ve Štýrském Hradci a získal na toto téma doktorát. Hudbu studoval také soukromě ve Štýrském Hradci a poté ve Vídni u Eusebia Mandyczewského a Guida Adlera. Přestože se učil hrát na klavír a komponovat, chtěl být pouze dirigentem. Svou kariéru zahájil tím, že pomáhal zpěvákům ve Štýrském Hradci naučit se jejich role. Böhm se velmi zajímal o Wagnerovy a Mozartovy opery a hodně se naučil od velkých dirigentů, jako byli Carl Muck a Bruno Walter, kteří ho v roce 1921 pozvali do Bavorské státní opery. V roce 1927 se stal Generalmusikdirektor (hudební ředitel) v Darmstadtu. Často dirigoval moderní opery, včetně Bergovy opery Wozzeck. V roce 1931 se přestěhoval do Hamburku. V roce 1933 dirigoval Vídeňské filharmoniky, a to jak v operních, tak koncertních představeních. Stal se dirigentem opery v Drážďanech, když Fritz Busch o toto místo přišel, protože prý neměl rád nacisty. Böhm zde působil devět let. Stal se velkým přítelem skladatele Richarda Strausse a dirigoval zde první provedení dvou jeho oper: Die schweigsame Frau a Daphne. V roce 1943 získal velmi významné místo dirigenta ve Vídeňské státní opeře a nakonec se stal hudebním ředitelem. V letech 1950-1953 řídil také německé sezóny v Teatro Colón v Buenos Aires.

V pozdějších letech Böhm působil jako hostující dirigent. Byl zván k dirigování mnoha předních světových orchestrů. Často vystupoval v Salcburku, Bayreuthu, Vídni, Berlíně, Mnichově, Hamburku, Miláně, Paříži a New Yorku. V roce 1957 poprvé vystoupil v Metropolitní opeře v New Yorku, kde dirigoval Dona Giovanniho. Byl zde velmi populární a dirigoval mnoho oper, zejména Mozarta, Wagnera a Richarda Strausse.

Na sklonku života byl pravidelným hostujícím dirigentem Londýnského symfonického orchestru. Do konce života mu byl udělen titul prezidenta LSO.

V posledních letech života špatně viděl. Zemřel v roce 1981 v Salcburku. Jeho synem byl herec Karl Boehm.

Böhm byl chválen za jasné a energické dirigování. Neměl přehnané manýry, ale přiměl své orchestry hrát vřelým, romantickým zvukem, který nikdy nebyl sentimentální. Kromě svých oblíbených Mozarta, Wagnera a Richarda Strausse dirigoval mnoho děl Haydna, Beethovena, Schuberta, Brucknera, Brahmse a Berga.

Dostalo se mu mnoha vyznamenání, včetně prvního rakouského Generalmusikdirektor. V den jeho 80. narozenin se konala velká oslava, na které mu Herbert von Karajan věnoval hodiny.