Karl Popper

Karl Popper se narodil v roce 1902 ve Vídni (tehdy v Rakousku-Uhersku) středostavovským rodičům židovského původu, kteří oba konvertovali ke křesťanství. Popper byl vychován v luteránském duchu a vzdělání získal na Vídeňské univerzitě. Jeho otec měl ve své osobní knihovně 12 000-14 000 svazků.

V roce 1919 ho zaujal marxismus. Vstoupil do Svazu socialistických školáků a stal se také členem Sociálně demokratické strany Rakouska, která v té době plně přijala marxistickou ideologii. Brzy však přestal marxismu věřit a po zbytek života byl stoupencem sociálního liberalismu.

Popper, který vyrůstal ve Vídni, si byl dobře vědom Vídeňského kroužku. Tato škola logického pozitivismu, vedená Moritzem Schlickem, definovala poznání (zejména vědecké poznání) jako věty, které lze ověřit. Popper se domníval, že je to zcela nesprávné. Podle jeho názoru se věda rozvíjela nepřímo, falzifikací nesprávných myšlenek. To podrobně rozpracoval v řadě knih, z nichž nejznámější je Logika vědeckého objevu. S touto otázkou, s tímto kritériem, se od té doby musela vypořádat celá filosofie vědy. Pod pojmem "kritérium" se rozumí: co činí teorii skutečně vědeckou, na rozdíl od pouhého zdravého rozumu nebo názoru?

Velký význam má také Popperovo dílo o politické filozofii. Marx tvrdil, že zná historický proces, v němž se společnosti vyvíjejí od jednoho stavu ke druhému, dokud nedosáhnou konečného stavu. Tento typ myšlení je znám jako "historismus". Popper tvrdil, že růst lidského poznání částečně způsobuje vývoj lidských dějin. Protože "žádná společnost nemůže předvídat své budoucí stavy poznání", vyplývá z toho, že žádná věda nemůže předvídat lidské dějiny.

Popperovými velkými díly na obranu liberální společnosti byly Otevřená společnost a její nepřátelé a Chudoba historismu. Jeho spojenci v tomto boji byli Friedrich Hayek, Ludwig von Mises a Milton Friedman.

Paradox tolerance

Ačkoli byl Popper zastáncem tolerance, domníval se, že netolerance by neměla být tolerována. Pokud by tolerance umožnila intoleranci zcela uspět, byla by ohrožena tolerance sama. V knize Otevřená společnost a její nepřátelé: V knize The spell of Plato (Platónovo kouzlo) tvrdil, že:

"Neomezená tolerance musí vést k zániku tolerance. Pokud rozšíříme neomezenou toleranci i na ty, kteří jsou netolerantní, pokud nejsme připraveni bránit tolerantní společnost před útokem netolerantních, pak budou tolerantní zničeni a tolerance s nimi."

• Liberalismus