Vydra

Vydry jsou dlouhá a štíhlá zvířata, která mohou být delší než jeden metr. Mají čtyři krátké nohy. Obvykle se drží na všech čtyřech nohách, ale dokážou se i postavit, jsou však zkušenými plavci a tráví hodně času ve vodě. Mají hustou srst, která je zahřeje i v ledové vodě. Mají velmi jemnou, izolovanou podsadu, která je chráněna vnější vrstvou dlouhých ochranných chlupů. Ta zachycuje vrstvu vzduchu, která je pod vodou udržuje v suchu a teple. Vzduch se doplňuje foukáním do srsti tlamou. Jejich srst je často nahoře hnědá a zespodu světlejší.

Živí se masem a loví ryby a drobné živočichy, takže mají ostré drápy a zuby, které jim umožňují kořist chytit a následně sníst. Jsou skvělí plavci a potápěči; pod vodou vydrží až 8 minut. Jejich silný a dlouhý ocas jim pomáhá řídit při plavání pod vodou. Také jejich nohy jsou opatřeny pavučinami, což jim pomáhá při plavání. Na zemi dokáží velmi rychle běhat.

Vydry se v divočině dožívají 8 až 9 let, ve společenství s lidmi až 21 let.

Vydry jsou masožravci, ke svému životu potřebují hodně masa, a proto tráví každý den 3 až 5 hodin lovem a rybolovem. Mohou zemřít hlady rychleji než většina zvířat. Živí se rybami, raky, kraby a žábami. Snědí všechny drobné živočichy a ptáky, které se jim podaří ulovit. Velká část jejich potravy se nachází ve vodě. Potápějí se v řekách, jezerech a potocích, dokud nenajdou vhodného živočicha k jídlu, kterého pak pronásledují. Jakmile ho chytí, vynesou ho na hladinu, kde ho sežerou. Pokud má zvíře tvrdý krunýř, mohou vydry použít kámen jako nástroj k rozbití krunýře.

Vydry jsou hravé a energické. Lze je vidět, jak se kloužou po kopcích a svazích a pro zábavu honí jiné vydry. Některé druhy vyder žijí ve skupinách, zatímco jiné jsou téměř vždy osamocené. Protože tráví hodně času ve studené vodě, musí si často upravovat srst, aby neumrzly.

Vydry se s ostatními zvířaty a vydrami dorozumívají pískáním, vrčením, chichotáním a křikem, ale také cvrlikáním, pištěním a některé druhy vyder mohou dokonce vrnět. Zanechávají také svůj pach na rostlinách, aby si označily své teritorium.

Vydry mořské (Enhydra lutris) jsou řazeny mezi mořské savce. Žijí na tichomořském pobřeží Severní Ameriky. Jejich historický areál zahrnoval mělké vody Beringova průlivu. Zahrnoval také Kamčatku a na jih až do Japonska. Vydry mořské mají asi 26 000 až 165 000 chlupů na čtvereční centimetr kůže. Mají bohatou srst, pro kterou je lidé lovili téměř do vyhubení. Často nosí kámen ve váčku pod předloktím. Ten používají k rozbíjení ulit. Jsou tak jedněmi z mála zvířat, která používají nástroje. Dorůstají délky 1,0 až 1,5 m a hmotnosti 30 kg. Přestože kdysi byli téměř vyhubeni, začali se opět šířit, a to ze zbytkových populací v Kalifornii a na Aljašce.

Vydra říční (Lutra lutra) byla ještě v 50. letech 20. století běžná, ale kvůli pesticidům DDT, ztrátě životního prostředí a znečištění vody se stala vzácnou. Častý byl také lov vyder. V některých částech Skotska a Irska zůstala relativně běžná, ale v Anglii dosáhl její počet v 80. letech 20. století nejnižšího bodu. V současné době se jejich stavy silně obnovují. Vydry jsou nyní poměrně běžné, zejména v západní Anglii. K úhynům na silnicích nyní dochází častěji.