Kudlanky se vyznačují loveckými schopnostmi. Jsou to dravci a jejich potravu obvykle tvoří živý hmyz, včetně much a mšic. U větších druhů je známo, že loví malé ještěrky, žáby, ptáky, hady a dokonce i hlodavce.
Většina kudlanek je predátorem ze zálohy, který čeká, až se kořist přiblíží příliš blízko. Kudlanka pak vyrazí na kořist pozoruhodnou rychlostí. Některé pozemní a kůrovcové druhy však svou kořist pronásledují poměrně rychle.
Kořist se chytá a bezpečně drží pomocí chápavých, špičatých předních končetin (tzv. raptoriálních nohou); první hrudní segment, prothorax, je obvykle prodloužený a pružně členěný, což umožňuje větší rozsah pohybu předních končetin, zatímco zbytek těla zůstává víceméně v klidu.
Pohyb hlavy je také pozoruhodně flexibilní. U některých druhů má téměř 300 stupňů pohybu. To umožňuje velký rozsah vidění (jejich složené oči mají velké binokulární zorné pole), aniž by bylo nutné pohybovat zbytkem těla. Protože jejich lov je do značné míry závislý na zraku, jsou převážně denní, ale mnoho druhů létá v noci, kdy je menší pravděpodobnost, že je uloví ptáci.
Kudlanky jsou mistry maskování a většina druhů využívá ochranné zbarvení, aby splynuly s listím nebo substrátem. To jim pomáhá vyhnout se predátorům a lépe ulovit své oběti. Nejenže splývají s listím, ale také ho napodobují a vypadají jako živé nebo uschlé listy, klacíky, kůra stromů, stébla trávy, květy nebo dokonce kameny. Některé druhy v Africe a Austrálii jsou schopny po požáru v dané oblasti zčernat, aby splynuly s ohněm zpustošenou krajinou (ohnivý melanismus).
Kudlanky koušou, ale nemají jed a nejsou pro člověka nebezpečné. Nejsou chemicky chráněny; téměř každé velké dravé zvíře sežere kudlanku, pokud ji dokáže odhalit. Kudlanky jsou ve skutečnosti obecně vůči sobě navzájem dost agresivní a většina druhů je ochotně kanibalistická, když k tomu dostane příležitost.
