Strašilky

Řád je rozšířen po celém světě, ale většina druhů se vyskytuje v tropech. Tyto tropické druhy se liší od druhů připomínajících tyčinky až po druhy připomínající kůru, listy a dokonce mech nebo lišejník. Tyčinkovitý hmyz může někdy dosahovat délky až 33 cm. Nejdelší je megastick Chanův.

Některé druhy, jako například Carausius morosus, jsou dokonce schopny měnit pigmentaci podle svého okolí. Mnoho druhů je bezkřídlých nebo mají redukovaná křídla.

Fasmidy jsou býložravé, živí se převážně listy stromů a keřů (např. pámelníku). Jejich vajíčka jsou obvykle maskovaná, připomínají semena rostlin a před vylíhnutím mohou zůstat v klidovém stavu po celou sezónu i déle. Nymfy se rodí již velmi podobné dospělcům.

Tyčinkový hmyz provádí rytmické, opakované pohyby ze strany na stranu. Je to jako pohyb vegetace ve větru.

Houpavé pohyby mohou hmyzu také pomoci vidět předměty na pozadí. Houpavé pohyby tohoto sedavého (sedícího) hmyzu mohou nahradit létání nebo běh jako způsob, jak určit objekty v zorném poli.

Některé druhy fasmidů jsou v případě ohrožení schopny produkovat obranný sprej. Tento postřik obsahuje štiplavě páchnoucí těkavé molekuly, které hmyz získává ze své živné rostliny. Postřik z jednoho druhu, Megacrania nigrosulfurea, je dokonce díky svým antibakteriálním složkám používán jedním kmenem na Papui-Nové Guineji jako lék na kožní infekce.

Při páření dochází k dlouhému páření. Rekordmanem mezi hmyzem je indický hmyz Necroscia sparaxes, který byl pozorován v páru po dobu 79 dní. U tohoto druhu není neobvyklé, že zaujímá pářící pozici po celé dny nebo týdny, a u některých druhů (Diapheromera veliei Walsh a D. Covilleae) bylo v zajetí pozorováno páření trvající tři až 136 hodin. Vysvětlení tohoto chování se pohybuje od samců, kteří chrání své partnerky před jinými samci, až po názor, že párování je obranným spojenectvím proti predátorům.

Jsou neobvyklé tím, že celý řád je maskovaný. Všichni napodobují své přirozené pozadí. Některé druhy (např. O. macklotti a Palophus centaurus) jsou pokryty mechovými nebo lišejníkovými výrůstky, které doplňují jejich maskování. Některé druhy mohou měnit barvu podle toho, jak se mění jejich okolí (B. scabrinota, T. californica). Mnoho druhů má kolébavý pohyb, kdy se tělo kývá ze strany na stranu, podobně jako se kývají listy nebo větvičky ve větru. Noční potravní návyky dospělců jim také pomáhají skrývat se před predátory.

Sekundární obrana

Po nalezení využívají sekundární obranu.

1. Mohou hrát mrtvého brouka. Tomu se říká "thanatóza".
2. V případě objevení a ohrožení často používají k obraně "úlek". Když se k nim blíží predátor, blikají jasnými barvami a vydávají hlasité zvuky. Některé druhy při útěku padají do podrostu a během volného pádu na okamžik rozevřou křídla, aby ukázaly jasné barvy, které po přistání hmyzu zmizí. Jiní se snaží udržet svůj projev až 20 minut v naději, že predátora vyděsí a vzbudí zdání větší velikosti. Někteří doprovází vizuální projev zvuky, které vznikají třením částí křídel nebo tykadel. U některých druhů, jako jsou mladé nymfy druhu E. tiaratum, bylo pozorováno, že v rámci mimikry, což je další obranný mechanismus, kterým se hmyz vyhýbá tomu, aby se stal kořistí, stočí břicho nad tělo a hlavu tak, aby připomínaly mravence nebo štíry.
3. V případě ohrožení mají někteří fasmidi na předních nohách stehenní trny (O. martini, Eurycantha calcarata, Eurycantha horrida, D. veiliei, D. covilleae). Stáčejí břicho vzhůru a opakovaným kýváním nohou k sobě se chytají hrozby. Pokud je hrozba zachycena, mohou ostny nasát krev a způsobit značnou bolest.
4. Mohou být použity škodlivé chemické látky. Řada druhů má na přední straně žlázy, které uvolňují chemické sloučeniny. Tyto chemické látky mohou vydávat nepříjemný zápach nebo způsobit dravci bodavý, pálivý pocit v očích a ústech. Nejnovější výzkumy naznačují, že si vyrábějí vlastní chemické obranné látky. Některé druhy používají obranný sekret kratšího dosahu, kdy jedinci při obtěžování reflexně krvácejí přes klouby nohou a švy exoskeletu. Krev obsahuje nechutné příměsi. Tyčinkovitý hmyz, podobně jako jeho vzdálený příbuzný kobylka, může při obtěžování vypouštět obsah žaludku zvracením, což je tekutina, kterou někteří predátoři považují za nepoživatelnou.

Díky jejich přirozenému maskování je velmi obtížné je spatřit. Phasmatodea se vyskytují po celém světě v teplejších oblastech, zejména v tropech a subtropech. Největší rozmanitost se vyskytuje v jihovýchodní Asii a Jižní Americe, následuje Austrálie. Fasmatody mají také značné zastoupení v kontinentálních Spojených státech, především na jihovýchodě.

Hlavními skupinami jsou:

• Phasmatidae: tyčkový hmyz (existují i další čeledi)
• Phylliidae: listový hmyz