George Gaylord Simpson

Životopis

Simpson se narodil v Chicagu ve státě Illinois, ale vyrůstal převážně v Denveru ve státě Colorado. V letech 1923 a 1926 získal titul na Yaleově univerzitě. Jeho disertační práce American Mesozoic Mammalia (1929) byla prvním krokem v jeho celoživotním zájmu o evoluci savců. Po postdoktorandském roce v Britském přírodovědném muzeu se Simpson v roce 1927 vrátil a nastoupil na místo v Americkém přírodovědném muzeu.

V roce 1942 Simpson narukoval do americké armády. Sloužil jako kapitán, později major v armádní rozvědce, Simpson sloužil u amerických jednotek v severní Africe a západní Evropě až do roku 1944. Poté rezignoval, protože trpěl těžkým zánětem jater. Domů se vrátil se dvěma bronzovými hvězdami. Byl povýšen na kurátora (vedoucího) oddělení geologie a paleontologie v Americkém přírodovědném muzeu. Zastával také místo profesora zoologie na Kolumbijské univerzitě (1945-1959). Věnoval se raným savcům a pracoval na paleocenní a eocenní fauně pánve San Juan v Novém Mexiku.

V letech 1959-1970 byl kurátorem Muzea srovnávací zoologie na Harvardově univerzitě a až do svého odchodu do důchodu v roce 1982 působil jako profesor geověd na Arizonské univerzitě.

Hlavní díla a ocenění

Ve 40. letech Simpson vytvořil tři významná díla. Tempo and mode in evolution (1944), Principles of classification and a classification of savmals (1945) a The meaning of evolution (1949). Simpson podal populární výklad moderní evoluční teorie s důrazem na důkazy z fosilního záznamu.

Simpsonovi byla v roce 1958 udělena Darwinova-Wallaceova medaile Linnéovy společnosti. V roce 1962 obdržel také Darwinovu medaili Královské společnosti "Za vynikající přínos k obecné evoluční teorii, založený na důkladném studiu paleontologie, zejména obratlovců". V roce 1965 mu byla udělena Národní medaile za vědu USA.

Citace

Tyto Simpsonovy citáty poskytují dobrou představu o tomto muži:

"Člověk je výsledkem bezúčelného a přirozeného procesu, který ho neměl na mysli."

"Nemyslím si, že evoluce je mimořádně důležitá, protože je to můj obor, ale protože si myslím, že je mimořádně důležitá."

Knihy

• Zúčastněné zázraky (1931)
• Tempo a mód ve vývoji (1944)
• Smysl evoluce (1949)
• Koně (1951)
• Evoluce a geografie (1953)
• Hlavní rysy evoluce (1953)
• Život: úvod do biologie (1957)
• Základy taxonomie živočichů (1961)
• Tento pohled na život (1964)
• Geografie evoluce (1965)
• Tučňáci (1976)
• Ústupek nepravděpodobnému (1978) (autobiografie)
• Nádherná izolace (1980)
• Dechronizace Sama Magrudera (posmrtně vydaná novela, 1996)