Alfred Wegener

Teorie deskové tektoniky

Tato teorie byla navržena již dříve, více než jednou. Poprvé to byl kartograf Abraham Ortelius v 16. století.

Wegenerova teorie

Wegener použil geologické, fosilní a ledovcové důkazy z opačných stran Atlantského oceánu, aby podpořil svou teorii kontinentálního driftu. Tvrdil například, že existují geologické podobnosti mezi Appalačským pohořím v Severní Americe a Skotskou vysočinou. Také tvrdil, že horninové vrstvy v Jižní Africe a Brazílii jsou si podobné.

Domníval se, že tyto podobnosti lze vysvětlit pouze v případě, že tyto geologické útvary byly kdysi součástí stejného kontinentu. Wegener tvrdil, že kontinenty se díky své menší hustotě vznášejí nad hustšími horninami oceánského dna a pohybují se po nich. Přestože kontinentální drift vysvětloval mnoho Wegenerových pozorování, nemohl najít vědecké důkazy, které by umožnily podat úplné vysvětlení toho, jak se kontinenty pohybují.

Kritika

Britský geolog Arthur Holmes byl zastáncem teorie kontinentálního driftu v době, kdy nebyla v módě. V roce 1931 navrhl, že zemský plášť obsahuje konvekční buňky, které rozptylují radioaktivní teplo a posouvají zemskou kůru na povrchu. V roce 1944 vyšly jeho Zásady fyzikální geologie, zakončené kapitolou o kontinentálním driftu.

Většina pozemských vědců a paleontologů však Wegenerově teorii nevěřila a považovala ji za pošetilou. Někteří kritici se domnívali, že obří pevninské mosty by mohly vysvětlit podobnosti mezi zkamenělinami v Jižní Americe a Africe. Jiní tvrdili, že Wegenerova teorie nevysvětluje síly, které by byly zapotřebí k přesunu kontinentů na tak velké vzdálenosti. Wegener se domníval, že síly, které přemisťovaly kontinenty, mohly být způsobeny rotací Země a hvězdnou precesí a že stejné síly způsobovaly zemětřesení a sopečné erupce.

Důkazy

V 50. letech 20. století se v oblasti středoatlantického hřbetu podařilo objevit šíření mořského dna a magnetickou inverzi, což dokázalo, že Wegenerova teorie je reálná a vedla k teorii deskové tektoniky, i když jím navrhované příčiny byly chybné. Dnes geologové tvrdí, že kontinenty jsou ve skutečnosti části pohybujících se tektonických desek, které plují na astenosféře, vrstvě částečně roztavených hornin.