Jantar – fosilní pryskyřice: vznik, vlastnosti, druhy a využití

Jantar vzniká z pryskyřice některých stromů. Není to stromová míza ani pryskyřice. Pryskyřice se brzy stane lepkavou a později zkamení jako jantar. Jantar může vypadat různě v závislosti na svém původu a pozdější geologické historii.

Výchozí pryskyřice musí odolávat rozkladu, aby mohla skončit jako jantar. Mnoho stromů produkuje pryskyřici, ale obvykle se rozkládá fyzikálními a biologickými procesy. Vystavení povětrnostním vlivům má tendenci pryskyřici rozkládat, čemuž napomáhají mikroorganismy, jako jsou bakterie a houby. Aby pryskyřice přežila dostatečně dlouho, aby se z ní stal jantar, musí těmto silám odolávat nebo musí být vyrobena za podmínek, které je vylučují.

Baltský jantar (historicky nazývaný pruský jantar) se nachází v podobě nepravidelných konkrecí v mořském písku, tzv. modrozemi, ve spodnooligocenních vrstvách Sambie v Kaliningradské oblasti, kde se nyní systematicky těží.

Jantar Agathis pochází z jehličnanu Agathis, stromu, který dříve rostl na mnohem větším území.

Jantar z Ameriky a Afriky často pochází z rodu bobovitých stromů Hymenaea protera.

Pryskyřice může kromě krásně zachovalých rostlinných struktur obsahovat i zbytky hmyzu, pavouků, anelidů, žab, korýšů a dalších drobných organismů, které se v ní zachytily, když byla tekutá. Ve většině případů organická struktura zmizela a zůstala jen dutina, možná se stopami chitinu.

Jantar se vyskytuje na všech kontinentech Země s výjimkou pólových oblastí, především na východním pobřeží USA, v Kanadě, Barmě, Mexiku, Libanonu, na Borneu, v Rumunsku, na Sicílii a na dalších místech. Podle vědců pochází nejstarší jantar z doby karbonské a jeho stáří je přibližně 345 milionů let (svrchní karbon, Northumberland, USA). Jantar se nachází v Mexiku a v Karibiku, především v Dominikánské republice. Většina z nich však nabízí zdaleka menší výtěžek než jantar nalezený v oblasti Baltského moře v okolí Baltského moře. Baltský jantar je také díky evropské historii nejznámějším jantarem. Homér se o něm zmiňuje ve své Odyssei, kniha 15, 459-465, př. n. l.: "... zlatý náhrdelník, mezi nímž byly navlečeny jantarové korálky...". Jantar z "Nového světa", jako je Mexiko a Dominikánská republika, se komerčně těžil teprve od minulého století.

Baltský jantar se vyskytuje na pobřeží velké části Baltského a Severního moře. Největším producentem jantaru je výběžek Sambia, který je nyní součástí ruské Kaliningradské oblasti. Přibližně 90 % světové těžby jantaru se nachází v ruské Kaliningradské oblasti u Baltského moře.

Tento jantar byl uložen koncem eocénu a počátkem oligocénu v deltě pravěké řeky, v mělké části mořské pánve. Kromě pobřeží u Kaliningradu se jantar nachází i jinde v oblasti Baltského moře. Malá množství baltského jantaru se nacházejí i mimo baltský region, například na pobřeží jihovýchodní Anglie. Na základě důkazů z analýzy jantaru a pryskyřice z živých stromů pomocí Fourierovy transformační infračervené mikrospektroskopie (FTIR) bylo zjištěno, že za vznikem jantaru stojí jehličnany z čeledi Sciadopityaceae. Jediným žijícím zástupcem této čeledi je japonská deštníkovitá borovice Sciadopitys verticillata.

Pryskyřice z vyhynulého stromu Hymenaea protera je zdrojem dominikánského jantaru a pravděpodobně i většiny jantaru nalezeného v tropech. Dominikánský jantar se od baltského odlišuje především tím, že je téměř vždy průhledný a má větší počet fosilních inkluzí. To umožnilo detailní rekonstrukci ekosystému dávno zaniklého tropického lesa.

Jantar se hojně používá na výrobu korálků a jiných ozdob, doutníků a náustků dýmek. Pozoruhodná je Jantarová komnata v Kateřinském paláci u Petrohradu. Jedná se o reprodukci původní Jantarové komnaty, která byla zničena za druhé světové války.

V pobaltských zemích se jantar často zpracovává v autoklávu, a to především za účelem získání a zvýraznění barev a vizuálních efektů, čímž vznikají krásné šperky. Při postupném zahřívání v olejové lázni se jantar stává měkkým a pružným. Dva kusy jantaru lze spojit tak, že se jejich povrchy potřou lněným olejem, zahřejí se a za tepla se k sobě přitisknou. Zakalený jantar lze v olejové lázni zprůhlednit, protože olej vyplní četné póry, které jsou příčinou zákalu. Drobné úlomky, které se dříve vyhazovaly nebo používaly pouze na lak, se nyní ve velkém měřítku používají k výrobě "ambroidu" nebo "lisovaného jantaru". Kousky se pečlivě zahřívají s vyloučením vzduchu a poté se silným hydraulickým tlakem lisují do jedné hmoty, přičemž se změklý jantar protlačuje otvory v kovové desce. Jak již bylo uvedeno, výrobek se hojně používá k výrobě levných šperků a kuřáckých předmětů.

Jantar byl v dávných dobách velmi ceněný jako ozdobný materiál, ale také pro náboženské účely. Růžencové korálky používají katolíci i muslimové až do dnešních dnů. Kolem roku 58 n. l. vyslal římský císař Nero římského rytíře na pátrání po tomto "zlatu severu" a přivezl do Říma stovky kilogramů jantaru. V pozdějších dobách, od roku 1283, se teutonští rytíři po návratu z křížových výprav stali absolutními vládci Pruska a baltských zdrojů jantaru, stejně jako výroby předmětů z jantaru, a provinilce trestali smrtí oběšením. Historie praví, že když v roce 1492 dorazili na karibský ostrov "La Hispaniola" (Dominikánská republika), dostal Kolumbus od mladého tainského prince pár bot zdobených dominikánským jantarem výměnou za pramen baltských jantarových korálků, které mu nabídl.

• Amber (barva)
• Seznam minerálů