Abalone (ušatka) — perleťová lastura: popis, výskyt a kulinářské využití

Abalony žijí po celém světě, vyskytují se ve vodách všech kontinentů kromě atlantického pobřeží Jižní Ameriky, Karibiku a východního pobřeží Spojených států. Nejvíce abalonů se vyskytuje ve studených vodách podél pobřeží Nového Zélandu, Jižní Afriky a Austrálie, na severní polokouli pak v západní části Severní Ameriky a v Japonsku. Na chilském pobřeží Tichého oceánu se vyskytuje druh zvaný loco (Concholepas concholepas), který má tvrdou černou skořápku a který mnozí lidé konzumují.

Abalone má jedinečné vlastnosti: skořápka je kulatá, se dvěma až třemi spirálami. Poslední spirála je rozrostlá do velkého "ucha", což vysvětluje název "ušní skořápka". Vnitřek lastury je lesklý, od stříbřitě bílé až po zelenočervenou perleť.

Abalony mohou začít rodit již v malém věku. Jejich plodnost je vysoká a zvyšuje se s velikostí (od 10 000 do 11 milionů vajíček najednou).

Mladí albaloni, tzv. larvy, se živí planktonem. Dospělci se živí rostlinami a řasami. Nejraději se živí červenými řasami. Jejich velikost může být od 20 mm do 200 mm.

Abalone shell

Schránka opuncie je známá tím, že je velmi pevná. Je tvořena velmi drobnými destičkami uhličitanu vápenatého, které jsou poskládány jako cihly. Mezi vrstvami dlaždic je lepkavá bílkovinná látka. Při vdechování prachu, který vzniká při rozpadu těchto dlaždic, může dojít k alergickým kožním reakcím a astmatickým záchvatům.

Barevnou vnitřní část abalonové skořápky lze použít například na ozdobné intarzie v kytarách.

Kalifornie

Sportovní sběr červených korýšů je povolen s kalifornskou rybářskou licencí a kartou na lov korýšů. Abalone se smí lovit pouze technikou zadržování dechu: freediving nebo shorepicking. Potápění s přístrojem SCUBA za účelem lovu amura je přísně zakázáno. Sběr opuncií není povolen jižně od ústí Sanfranciského zálivu. Minimální velikost je sedm palců měřeno přes krunýř a je stanoven limit tří kusů za den a 24 kusů za rok, které lze ulovit. Abalone lze lovit pouze v dubnu, květnu, červnu, srpnu, září, říjnu a listopadu, ale nelze je lovit v červenci, prosinci, lednu, únoru a březnu. Přeprava korýšů je povolena pouze v době, kdy jsou korýši ještě připevněni ke krunýři. Prodej sportovně ulovených korýšů je nezákonný, a to včetně krunýře. Lze lovit pouze červené abalony; černé, bílé, růžové a ploché abalony jsou chráněny zákonem.

Potápěči s abalony obvykle používají velmi silný skafandr, včetně kapuce, holínek a rukavic. Dále nosí masku, šnorchl, zátěžový pás, žehličku na abalony a měřidlo na abalony. Běžně se abalone loví ve vodě o hloubce několika centimetrů až 10 m/28'. Méně freediverů může pracovat hlouběji. Abalone se obvykle vyskytují na skalách v blízkosti zdrojů potravy (chaluhy). K odlepení mlže od skály se používá železná tyč na mlže, než se mlž zcela přichytí. Viditelnost je obvykle pět až deset stop. Potápěči se běžně potápějí z lodí, kajaků, plováků nebo přímo ze břehu. Za dobrý úlovek se považuje osmicentimetrová abalona, za velmi dobrý devíticentimetrová abalona a za vynikající úlovek více než desetipalcová abalona (250 mm). Sbírání na skalách nebo na břehu je metoda odlišná od potápění, při níž sběrač během odlivu sáhne pod skály a hledá abalony.

S potápěním za účelem lovu abalonů se u některých částí pobřeží Spojených států obchodovalo již před rokem 1939. Za druhé světové války bylo mnoho těchto potápěčů s abalony přijato do ozbrojených sil Spojených států a vycvičeno jako žabí muži.

Černý trh

Na celém světě existuje černý trh se sběrem a vývozem masa opalovců. Na Novém Zélandu, kde se abalone v maorském jazyce nazývá pāua, to může být obzvláště problematické. Právo na sběr pāua lze legálně udělit na základě maorských zvykových práv. Pokud jsou tato povolení nadužívána, je obtížné je kontrolovat. Zákonný denní limit je 10 pāua na potápěče s minimální délkou ulity 125 mm. Tento limit je přísně vymáhán mnoha úředníky ministerstva rybolovu za pomoci policie. Pytláctví je na Novém Zélandu významným průmyslovým odvětvím, v němž se nelegálně uloví mnoho tisíc abalonů, většinou podměrečných. Odsouzení si vyžádalo odebrání potápěčského náčiní, lodí a motorových vozidel, jakož i pokuty a ve vzácných případech i odnětí svobody. Ministerstvo rybolovu očekává, že v roce 2004/05 bude pytlačeno téměř 1000 tun pāua, z toho 75 % podměrečných.

Vysoce leštěné mušle pāua z Nového Zélandu jsou díky své nápadné modré, zelené a fialové duhovosti velmi oblíbené jako dárky. Přeprava nezpracovaných lastur abalonů z Nového Zélandu je nezákonná.

Jihoafrická republika

Největší jihoafrická abalona, Haliotis midae, se vyskytuje přibližně na dvou třetinách pobřeží země. Potápění s abalony je již mnoho let rekreační aktivitou, ale v současné době jsou jejich populace ohroženy nelegálním komerčním sběrem.

Normanské ostrovy, Evropa

Ormery (Haliotis tuberculata) jsou na Normanských ostrovech považovány za lahůdku a místní obyvatelé se o ně velmi ochotně starají. Bohužel od druhé poloviny 19. století se jejich počty velmi snížily a v současné době je jejich lov přísně regulován, aby se zachovaly jejich zásoby. Odlov ormer je nyní omezen na několik "ormeringových přílivů", a to od 1. ledna do 30. dubna, které se konají v úplňku nebo novoluní a dva dny po něm. Z pláže se nesmějí lovit ormani, jejichž délka lastury nepřesahuje 8 cm. Sběrači nesmějí nosit neoprénové obleky a dokonce ani strkat hlavu pod vodu. Jakékoli porušení těchto zákonů je nezákonné a může vést k vysoké pokutě. Poptávka po ormách je tak velká, že odstartovala první zatčení pod vodou na světě, když byl pan Kempthorne-Leigh z Guernsey zatčen policistou v plné potápěčské výstroji při nelegálním potápění pro ormy.

Bílé opuncie jsou na vymření kvůli svému lahodnému křehkému masu, šperkům a krásným lasturám.

Byla zaznamenána řada pokusů o umělé pěstování (chov) opuncií pro účely konzumace.