Cycliophora jsou novým fylogenoménem ploštic, jehož základem je jediný rod Symbion. Od ostatních živočichů se liší natolik, že byli zařazeni do vlastního fyla. Byli objeveni v roce 1995 a jsou nejnovějším novým fylogenoménem. Zatím byly nalezeny tři druhy.
Žijí na tělech studenovodních humrů. Jsou mikroskopičtí: živné stadium je asi 0,3 mm dlouhé a 0,1 mm široké.
Jejich způsob života je komenzální (forma symbiózy) - živí se zbytky potravy humra.
Objev a zařazení
Cycliophora byla poprvé popsána v roce 1995 biology Peterem Funchem a Reinhardtem Kristensenem na evropském humrovi (Homarus gammarus). Jejich unikátní znaky — neobvyklá stavba těla a specifický životní cyklus — vedly k vytvoření samostatného kmene Cycliophora. Systematická pozice tohoto kmene je předmětem studií a diskuzí; molekulární a morfologická data naznačují příbuznost s některými dalšími skupinami lophotrochozoí (např. entoproktami nebo bryozoami), avšak přesné filogenetické postavení zůstává částečně nejasné.
Stavba těla
Jednotlivci rodu Symbion jsou velmi malí a jednoduchí. Živné (vegetativní) stadium má typicky tělo s úchytným diskem na jedné straně, kterým se pevně přichytí na štětiny a jiné části ústních ústrojí humra. Na opačné straně mají ústní pole s prstencem řasinek (cilia), které slouží k nasávání drobných částeček potravy. Tělo je diferencované, avšak relativně jednoduché v porovnání s většinou makroskopických živočichů.
Životní cyklus
Cycliophora mají komplikovaný a zajímavý životní cyklus, ve kterém se střídá asexuální a sexuální fáze. Vegetativní jedinci se množí pučením a vytvářejí tzv. pandora larvy (asimilační/asexuální larvy), které se mohou rozšířit po povrchu stejného hostitele. Při určitém spouštěči — například v souvislosti s línáním humra — dochází k tvorbě pohlavních stadií: malé, silně zredukované samci a pohlavní samice. Samci jsou často velmi zjednodušení a specializovaní pro oplodnění; po oplození vzniká tzv. prometheus larva (sexuální larva), která je schopna osídlit nové místo na hostiteli nebo případně jiného jedince humra po jeho líhnutí či přemístění.
Ekologie a vztah k hostiteli
Cycliophora obývají hlavně oblasti v okolí ústních ústrojí a štětin humrů, kde se živí respektem k tomu neodstraňovanými zbytky potravy, hlenem a detritem, které humr vytváří při krmení. Většinou jsou považováni za komenzály — využívají hostitele k přísunu potravy a útočišti, aniž by mu zásadně škodili. Výskyt může být lokalizovaný a koncentrace jedinců na jednom hostiteli se může lišit podle stavu a chování humra.
Význam a poznámky
Cycliophora vzbudili velký zájem biologů díky své neobvyklosti a přínosu k pochopení evoluce živočišných tělesných plánů. Jsou dobrým příkladem toho, jak i drobné a specializované organismy mohou nést zásadní informace o evolučních vztazích mezi většími skupinami živočichů. I když byly popsány teprve v 90. letech 20. století a známe jen několik druhů, pokračující výzkum může odhalit další druhy a upřesnit jejich ekologickou i filogenetickou roli.