Cytokiny jsou signální molekuly vytvářené buňkami. Pomáhají řídit imunitní systém a bojovat s nemocemi. Jsou podobné hormonům a s tím, jak se o nich dozvídáme více, rozdíly mezi nimi mizí.
Cytokiny přenášejí signály lokálně mezi buňkami a tyto signály působí na další buňky. Jsou tvořeny proteiny, peptidy nebo glykoproteiny. Cytokiny jsou velkou skupinou polypeptidových regulátorů, které jsou produkovány v celém těle mnoha skupinami buněk.
Mezi známé cytokiny patří interferon, prostaglandin a interleukiny. Cytokiny lze detekovat pomocí technik ELISA a ELISPOT.
Cytokiny fungují na základě přenosu signálu. Každý cytokin má odpovídající receptor na povrchu buňky. Kaskády signálů uvnitř buňky pak mění její funkce. To může zahrnovat regulaci několika genů, produkci dalších cytokinů nebo zvýšení počtu povrchových receptorů pro jiné molekuly.