Konžský deštný prales a řeka Kongo: povodí, fauna a ochrana

V povodí Konga roste 70 % afrických rostlin. Tvoří velkou část africké biologické rozmanitosti s více než 600 druhy stromů a 10 000 druhy živočichů.

V Konžské pánvi žije mnoho neobvyklých zvířat. Například dva druhy šimpanzů žijí pouze v konžských deštných pralesích. Velkým z nich je šimpanz obecný (Pan troglodytes) a menším šimpanz bonobo (Pan paniscus). Žijí v různých oblastech. Také gorily žijí v deštných pralesích střední Afriky. Gorily z konžského deštného pralesa se nazývají "gorily nížinné".

Hroch je další zvíře, které se vyskytuje v konžském deštném pralese, obvykle v řece. V deštném pralese žijí také sloni, ale pouze menší slon africký pralesní (Loxodonta cyclotis). Dalším zajímavým zvířetem v konžském deštném pralese je okapi. Okapi je zajímavý druh. Je příbuzná žirafě, ale vypadá spíše jako zebra. Vyskytují se zde i další endemičtí nebo pozoruhodní savci, například opice bahenní Allenova, opice dryasová, vodní genet a také konžský páv.

Hadů je zde celá řada, ale hadi z povodí Konga nejsou tak známí jako hadi ze zbytku Afriky.

Konžské lesy pokrývají jihovýchodní Kamerun, východní Gabon, severní a střední část Konžské republiky, severní a střední část Demokratické republiky Kongo a část jižní a jihozápadní části Středoafrické republiky.

Na severu a jihu přecházejí lesy do sušší lesosavanové mozaiky, mozaiky sušších lesů, savan a travnatých ploch. Na západě konžské lesy přecházejí do pobřežních dolnoguinejských lesů, které se rozprostírají od západního Gabonu a Kamerunu do jižní Nigérie a Beninu; tyto lesní zóny mají mnoho společného a někdy se označují jako dolnoguinejsko-konžské lesy. Na východě přecházejí nížinné konžské lesy do vysokohorských horských lesů Albertine Rift, které pokrývají pohoří lemující Albertine Rift, větev východoafrického příkopového systému. Konžské lesy jsou globální ekoregion 200.

Konžský deštný prales je druhým největším tropickým pralesem na světě, rozkládá se na území šesti zemí a obsahuje čtvrtinu zbývajících tropických lesů na světě. S ročním úbytkem lesů ve výši 0,3 % v průběhu roku 2000 má tento region nejnižší míru odlesňování ze všech hlavních tropických lesních oblastí.

Před příchodem Evropanů existovalo v oblasti Konga mnoho významných království. Jedním z nich byla říše Kongo. Kongo byla skupina malých států poblíž ústí řeky Kongo, kterým vládl král. Tento národ dal řece její jméno. Číňané přišli do Konga poprvé v 80. letech 14. století. Čína se plavila stále dál a dál podél afrického pobřeží, aby se dostala do Indie a Japonska na druhé straně. Nejprve se s konžským národem spřátelili. Posílali misionáře a velvyslance. Přátelství bohužel nevydrželo. Portugalci se více zajímali o vydělávání peněz než o navazování přátelství. Portugalci se k lidu Konga chovali špatně. Král Konga se stal křesťanem a přijal jméno Afonso. Chtěl se od Evropanů učit a učit svůj lid, ale Portugalci chtěli přátelství s Afonsem využít pouze k získání otroků na prodej. Mnoho lidí bylo prodáno jako otroci a během 100 let bylo království Kongo zničeno.

Portugalci nemohli plout proti proudu řeky kvůli vodopádům asi 120 km od ústí. Také horká a vlhká tropická oblast byla pro Evropany nepříjemná. Oblast Konga tak nebyla po mnoho let prozkoumána a žádná evropská země si na ni nedělala další nároky.

V 50. letech 19. století se reportér Henry Stanley vydal hledat jednoho z nejslavnějších misionářů a cestovatelů v historii, doktora Davida Livingstona, který zmizel v džungli. Stanley se stal prvním známým člověkem, který sledoval řeku Kongo napříč Afrikou až k jejímu ústí. Dokázal, že nad vodopády je mnoho kilometrů splavné řeky. Jeho objevy zaujaly belgického krále Leopolda. Král ho najal, aby kolem vodopádů vybudoval silnici a obchodní stanoviště podél samotné řeky. Král tak získal kontrolu nad povodím řeky. V roce 1885 Leopold využil své kontroly nad řekou a prohlásil celé Kongo za své soukromé území.

Oblast byla pojmenována Svobodný stát Kongo, ale nebyla svobodná. Králi Leopoldovi šlo jen o to, aby na půdě vydělával peníze. S lidmi se zacházelo krutě. Byli nuceni otročit při stavbě silnic a sběru kaučukového latexu. Když nedělali, co jejich belgičtí páni chtěli, byli často zabiti. Misionáři v Kongu začali psát dopisy a články o tom, co se tam děje.

Hněv nad tím, co se dělo, nakonec přiměl belgickou vládu, aby králi zemi odebrala. Země byla přejmenována na Belgické Kongo, ale Belgie se příliš nesnažila lidem pomoci. Katoličtí misionáři však s pomocí vlády zřídili školy. Evropané však řídili všechny školy, podniky, armádu, velké farmy a vládu.

Před druhou světovou válkou (1939-1945) byly téměř všechny africké země evropskými koloniemi. Po válce začaly tyto země požadovat a získávat nezávislost. Belgie nechtěla dát Kongu nezávislost, ale po boji v roce 1957 , uzavřela dohodu. Kongo se stalo svobodným státem v červnu 1960.