Sir Henry Morton Stanley GCB (narozen jako John Rowlands; 28. ledna 1841 – 10. května 1904) byl velšský novinář a badatel. Proslavil se průzkumem střední Afriky a pátráním po misionáři a cestovateli Davidu Livingstonovi. Po příchodu do Ameriky změnil své jméno na Henry Morton Stanley a vybudoval si kariéru jako dopisovatel a korespondent pro noviny, které jej později vyslaly do Afriky.

Mládi a novinářská kariéra

Stanley se narodil v chudých poměrech ve Walesu a v mládí odešel do Spojených států, kde pracoval v různých profesích a později se uplatnil jako novinář. Získal pověst odvážného reportéra ochotného vydat se do neznámých oblastí, což ho předurčilo k expedicím do vnitrozemí Afriky na konci 19. století.

Pátrání po Livingstonovi

Nejznámějším kapitolem jeho života je výprava za Davidem Livingstonem, kterou financovaly a organizovaly noviny. Po dlouhém putování nakonec Livingstona našel v roce 1871 u břehů jezera Tanganika v Ujiji. Podle tradice se při setkání měl Stanley zeptat: „Doktor Livingstone, předpokládám?“ Tato událost mu zajistila mezinárodní proslulost a podnítila další průzkumné podniky.

Průzkum pramenů Nilu a práce v Kongu

Stanley pokračoval v mapování vnitrozemí Afriky, zkoumal říční systémy a hledal prameny Nilu. Jeho cesty vedly i do povodí Konga, kde zkoumal řeku Lualaba a přispěl k pochopení hydrogeografie regionu — zjistil, že Lualaba je horní tok Konga, nikoli Nilu. Jeho cestopisy a knihy (např. How I Found Livingstone, Through the Dark Continent) přispěly k evropskému zájmu o Afriku a k dalším kolonizačním aktivitám.

Emin Paša Relief Expedition a kritika brutalitou

Stanley vedl také expedici s cílem vysvobodit guvernéra Emin Pašu v oblasti jižní Súdánu a severní Konga (Emin Paša Relief Expedition). Jeho metody byly však často brutální; výpravy jsou kritizovány za násilí, nucené práce a vysoký počet obětí mezi místním obyvatelstvem i členy karavan. V důsledku toho je Stanley v historickém hodnocení kontroverzní postavou — byl zároveň v Británii a Belgii obdivován a podporován, ale současní i pozdější historikové zdůrazňují morální a humanitární problém jeho akcí. V literatuře a výzkumech se uvádí, že mezi africkými průzkumníky patřil k těm, jejichž výpravy způsobily nejvíce úmrtí.

Politika, rytířský titul a pozdější život

Stanley byl v letech 1895–1900 poslancem za Lambeth North. V roce 1899 byl povýšen do rytířského stavu. Ve veřejné službě a v očích své doby si udržoval pověst odvážného průzkumníka a organizátora velkých expedic.

Smrt a odkaz

Sir Henry Morton Stanley zemřel 10. května 1904. Jeho dědictví je složité: na jedné straně přispěl k poznání geografie střední Afriky a svými reportážemi přitahoval pozornost Evropy k tomuto kontinentu; na druhé straně jeho metody a spolupráce s koloniálními mocnostmi (zejména při prosazování zájmů v Kongu) vedou k oprávněné kritice. Dnešní hodnocení zdůrazňuje kombinaci průkopnického ducha, novinářské odvahy i zodpovědnosti za škody způsobené místní populaci a kulturnímu dědictví.

Mezi jeho významná díla patří cestopisy a reportáže, které ovlivnily evropské vnímání Afriky v 19. století. Zároveň se stal symbolem komplikovaného vztahu mezi objevováním, vědeckými ambicemi a koloniální politikou.