Ropucha obecná (Bufo bufo) – popis, rozšíření a chování

Ropucha obecná může dorůst délky až 15 cm. Samice jsou větší než samci. Ropuchy na jihu bývají větší než na severu. Hlava je široká s širokými ústy. Nos má dvě malé nozdry. Nemá žádné zuby. Velké vystouplé oči mají žluté nebo měděné duhovky a vodorovné štěrbinovité zorničky. Mají jedovatou látku zvanou bufotoxin. Slouží k odhánění predátorů. Hlava se spojuje s tělem bez znatelného krku. Nemá vnější hlasový vak. Tělo je široké a přikrčené. Přední končetiny jsou krátké, prsty předních nohou se stáčejí dovnitř. V době rozmnožování dostává samec na první tři prsty snubní polštářky. Ty slouží k přidržování samice. Zadní končetiny jsou krátké a zadní nohy mají dlouhé, nepřehnuté prsty. Nemají ocas. Kůže je suchá a pokrytá drobnými bradavičkami. Zbarvení je hnědé, olivově hnědé nebo šedohnědé. Někdy je částečně skvrnitá nebo proužkovaná tmavším odstínem. Ropucha obecná bývá pohlavně dimorfní. Samice jsou hnědší a samci šedivější. Spodní strana těla je špinavě bílá skvrnitá s šedými a černými skvrnami.

Ropuchy obecné mohou žít mnoho let. V zajetí se dožily padesáti let. Ve volné přírodě se předpokládá, že ropuchy obecné žijí přibližně deset až dvanáct let. Jejich věk lze zjistit spočítáním počtu ročních růstových kroužků v kostech jejich prstenců.

Ropucha obecná se obvykle pohybuje poměrně pomalou chůzí nebo krátkými skoky za použití všech čtyř nohou. Den tráví v úkrytu. Za soumraku vychází ven. Při lovu může za tmy urazit určitou vzdálenost. Nejaktivnější je za vlhkého počasí. Ráno se vrací na své stanoviště. Na stejném místě může žít i několik měsíců. Má velký apetit a živí se sviluškami, slimáky, brouky, housenkami, mouchami, červy a dokonce i malými myšmi. Malou, rychle se pohybující kořist může chytit pohybem jazyka. Větší kusy se chytají čelistmi. Protože nemá zuby, polyká potravu vcelku několika hlty. V noci se snaží sežrat jakýkoli malý tmavě zbarvený pohybující se předmět, na který narazí. Výzkum ukázal, že se vrhne na pohybující se kousek černého papíru o velikosti 1 cm, jako by to byla kořist. Většího pohybujícího se kusu si nevšímá. Ropucha obecná příležitostně svléká kůži, která se odděluje v roztrhaných kouscích. Kůže je pak snědena.

Při útoku ropucha obecná nafoukne tělo a stojí se zdviženým hřbetem a skloněnou hlavou. Jejím hlavním obranným prostředkem je odporně chutnající sekret. Ten obsahuje bufotoxin zvaný bufagin a stačí k tomu, aby odradil mnoho predátorů. Zdá se, že travní hadi jím nejsou ovlivněni. Mezi další predátory dospělých ropuch patří ježci, krysy a norci, a dokonce i domácí kočky. Mezi ptáky, kteří se ropuchami živí, patří volavky, vrány a draví ptáci. Pulci mají také jedovaté látky, které brání rybám v jejich konzumaci, ale ne mloka velkého. Mezi vodní bezobratlé, kteří se živí pulci ropuch, patří larvy vážek, potápníci a vodní čolci. Ti se obvykle vyhnou jedovatému sekretu tím, že propíchnou kůži pulce a vysají jeho šťávy.

Parazitická moucha Lucilia bufonivora napadá dospělé ropuchy obecné. Vajíčka klade na kůži ropuchy. Po vylíhnutí larvy vlezou ropušnici do nozder a živí se jejím masem.

Reprodukce

Ropucha obecná se na jaře probouzí ze zimního spánku. Velké množství ropuch se stěhuje k chovným rybníkům. Ropuchy se setkávají na některých rybnících, které si oblíbily. Dospělí jedinci využívají rok co rok stejný rybník. Bylo zjištěno, že více než 80 % samců označených jako mladí jedinci se vrací na rybník, na kterém se třeli.

Samci přilétají jako první a zůstávají několik týdnů. Samice zůstávají pouze tak dlouho, aby se mohly pářit a třit. Samci ropušnic místo boje o právo pářit se se samicí používají spíše výšku svého hlasu. Kvákáním dávají najevo velikost těla a zdatnost. Někdy dochází k soubojům. Samci ropuch mají v rozmnožovacích rybnících početní převahu nad samicemi.

Samci se usazují na zádech samic. Samice drží předními končetinami v sevření zvaném amplexus. Samci jsou velmi náruživí. Snaží se uchopit ryby nebo neživé předměty a často se usazují na zádech jiných samců. Někdy několik ropuch vytvoří hromádku a každý samec se snaží uchopit samici za základnu. Je to stresující období a počet úmrtí mezi rozmnožujícími se ropuchami je vysoký. Úspěšný samec zůstává v amplexu několik dní. Samička klade dlouhý dvojitý řetěz malých černých vajíček. Sameček je oplodní svým spermatem. Vajíčkové šňůry mohou mít 3 000 až 6 000 vajíček a být dlouhé 3 až 4,5 metru. Zamotávají se do stonků rostlin.

Vlákna vajíček absorbují vodu a zvětšují se. Po dvou až třech týdnech se vylíhnou malí pulci. Zpočátku se drží zbytků strun a živí se rosolovitou hmotou. Později se přichytí na spodní straně listů vodního plevele a pak začnou volně plavat. Pulci vypadají jako pulci žáby obecné (Rana temporaria). Mají tmavší barvu, nahoře jsou načernalé a dole tmavě šedé. Od pulců jiných druhů je lze odlišit podle toho, že jejich ústa jsou stejně široká jako prostor mezi očima, který je dvakrát větší než vzdálenost mezi nozdrami. Během několika týdnů se jim vyvinou nohy a ocas se pomalu přerůstá. Ve dvanácti týdnech věku jsou z nich malé ropušnice, které měří asi 1,5 cm a jsou připraveny opustit rybník.

Ropucha obecná dospívá ve třech až sedmi letech.

Podle Červeného seznamu ohrožených druhů IUCN patří ropucha obecná do kategorie nejméně dotčených druhů. Je to proto, že žije v mnoha oblastech a je v nich běžná. Není příliš ohrožena ztrátou stanovišť. Může žít v mnoha různých oblastech. Chytridiomykóza, infekční onemocnění obojživelníků, byla u ropuchy obecné zaznamenána ve Španělsku a ve Spojeném království. Ta může postihnout některé populace.

Ropucha byla dlouho považována za zvíře, které přináší zlé znamení nebo spojení s jiným světem. Důvodem může být to, že je doma na souši i ve vodě. Může způsobovat, že ji lidé nemají rádi kvůli její černé, bradavičnaté kůži, pomalým pohybům a způsobu, jakým vychází z nějaké temné díry.

Jednou z prvních zmínek o ropuchách, které jsou spojovány se silami temnoty, bylo prohlášení Zoroastra z roku 600 př. n. l., že všechny ropuchy by měly být zabity. V Evropě ve středověku byla ropucha spojována s ďáblem, na jehož erbu jsou tři ropuchy. Mělo se za to, že ropucha může lidi otrávit. Také se věřilo, že je to známá čarodějnice, a má tedy magickou moc. Ve Francii se věřilo, že čarodějnice lze najít, protože jsou někde na těle označeny nohou ropuchy. V Dorsetu se věřilo, že pokud někdo najde v domě ropuchu, měl by ji odstranit, aniž by jí ublížil, jinak by čelil hněvu čarodějnice, jejíž je to známá. V některých oblastech byl nález ropuchy v domě považován za důkaz přítomnosti čarodějnice. Sliny ropuchy byly považovány za jedovaté. Věřilo se, že může plivat nebo chrlit jedovatý oheň. Považovalo se za nešťastné, když ropucha skočí přes nohu, a v některých oblastech to bylo znamení smrti. Ropuchy byly spojovány s ďábly a démony a ve Ztraceném ráji. John Milton ukázal Satana jako ropuchu, když lil jed do Evina ucha. První čarodějnice v Shakespearově Macbethovi dala návod na použití ropuchy při výrobě kouzel:

Ropucha je také spojována s plodností samic. Ženy, které chtěly počít dítě, nechávaly u svatyní modely ropuch. V Rumunsku se věřilo, že kdo zabije ropuchu, může zabít vlastní matku. Ve skotském folklóru se říkalo, že jazyk ropuchy, který nosí muž v náprsní kapse, mu umožní, aby si užil s každou ženou. Věřilo se také, že v hlavě ropuchy je drahokam, kterému se říká "ropušný kámen". Říkalo se, že když se nosí jako náhrdelník nebo prsten, varuje nositele před pokusy o otrávení. Shakespeare se o tom zmínil v románu Jak se vám líbí:

Dlouho se předpokládalo, že dotyk s ropuchou způsobuje bradavice. Ukázalo se, že je to mýtus a bradavice jsou ve skutečnosti způsobeny lidským papilomavirem. Přenášejí se přímým kontaktem z člověka na člověka.

Pan Ropušák je jednou z hlavních postav dětského románu Vítr na vrbě od Kennetha Grahama. Ten byl zdramatizován několika autory včetně A. A. Milneho, který svou hru nazval Ropucha z Ropušího domu. Pan Ropušák je velmi domýšlivý, antropomorfní ropušák.