John Milton (9. prosince 1608 - 8. listopadu 1674) byl anglický básník, náboženský myslitel a úředník anglické vlády Commonwealthu. Je jednou z nejvýznamnějších postav západní literatury. Nejvíce ho proslavila jeho křesťanská epická báseň Ztracený ráj. Jeho dílo ovlivnilo pozdější básníky i náboženské myslitele.

 

Život a vzdělání

Milton se narodil v Londýně v rodině bohatého notáře. Studoval na škole v St. Paul's a pak na Cambridge (Christ's College), kde získal klasické vzdělání v jazycích, literatuře a teologii. Po dokončení univerzity strávil několik let na samostudiu a cestách, včetně pobytu v Itálii, kde se seznámil s italskou literaturou, uměním a renesančními myšlenkami. V pozdějších letech se aktivně zapojil do politického a náboženského života Anglie.

Dílo a hlavní texty

Milton psal jak poezii, tak prózu. Mezi jeho raná známější díla patří pastorální básně, maska Comus a elegie Lycidas. V době politických bojů psal řadu politických traktátů a listů, včetně slavného textu Areopagitica (1644), obhajoby svobody tisku a projevu. Mezi nejznámější básnická a dramatická díla patří:

  • Paradise Lost (Ztracený ráj) – epická báseň poprvé vydaná v roce 1667;
  • Paradise Regained – kratší epická báseň z roku 1671;
  • Samson Agonistes – tragédie v próze a verších, též z roku 1671.

Miltonova próza zahrnuje teologické a politické spisy o náboženské svobodě, manželství a vládě. Jeho styl prózy je často přesvědčivý, argumentačně ostrý a pevně ukotvený v klasické vzdělanosti.

Ztracený ráj: téma a význam

Ztracený ráj je Miltonovo největší a nejvlivnější dílo. Jde o rozsáhlou epickou báseň v neřízeném verši (blank verse), která vypráví o pádu Adama a Evy, o satanovi a o boji mezi poslušností a svobodnou vůlí. Mezi hlavní rysy díla patří:

  • velkolepý, biblicky a klasicky inspirovaný jazyk;
  • pochopení hrdiny a padouchů s psychologickou hloubkou (zejména postava Satana, která fascinovala mnohé čtenáře a pozdější autory);
  • témata svobody, odpovědnosti, poslušnosti k Bohu a lidského utrpení;
  • kompozice, která kombinuje teologické úvahy s epickou narací a poetickou obrazností.

Dílo mělo zásadní vliv na anglickou literaturu a inspirovalo romantické i moderní básníky, kteří oceňovali jeho imaginativní sílu a morální ambice.

Politická činnost a osobní tragédie

V době anglické občanské války a po ní zastával Milton úřednické místo Latin Secretary (latinský tajemník) pro vládu Olivera Cromwella. V této funkci psal diplomatické a vládní texty v latině a obhajoval republikánské a náboženské postoje. Po restauraci monarchie (1660) byl jeho postavení ohroženo a čelil pronásledování. V 50. letech 17. století Milton oslepl; přesto pokračoval v tvorbě diktováním svých děl rodině a sekretářům. Tato osobní tragédie ještě podtrhla sílu jeho slov a odhodlání pokračovat ve literární práci.

Styl, jazyk a recepce

Miltonův jazyk je bohatý na klasické narážky, bibličnost a komplexní syntax. Je známý dlouhými, rozvětvenými větami, metaforickou obrazností a filozofickou hloubkou. Jeho způsob psaní a myšlení vznikl na pomezí renesanční humanistické tradice a puritánské náboženské víry. Kritika i obdiv se střídaly: jeho díla byla chválena za velikost vize, ale zároveň považována za náročná a ambiciózní.

Dědictví

John Milton je považován za jednoho z nejvýznamnějších anglických básníků. Jeho vliv zasáhl autory jako William Blake, William Wordsworth, Percy Bysshe Shelley nebo T. S. Eliot, ale i filozofy a teology. Dnes se jeho díla studují pro literární kvality i pro historický kontext myšlení 17. století. Milton zemřel 8. listopadu 1674 a je pochován ve farním kostele St Giles-without-Cripplegate v Londýně.