Carl Sagan: astronom, popularizátor vědy a badatel vesmíru

Carl Sagan se narodil v Brooklynu v New Yorku, kde byl jeho otec Sam Sagan židovským oděvním výrobcem a matka Rachel Molly Gruberová ženou v domácnosti. Sagan navštěvoval Chicagskou univerzitu a získal dva tituly z fyziky. V roce 1960 pak získal doktorát z astronomie a do roku 1968 vyučoval na Harvardově univerzitě, odkud přešel na Cornellovu univerzitu.

V roce 1971 se Sagan stal učitelem a ředitelem na Cornellu. Pomáhal mnoha vesmírným sondám bez posádky zkoumat vesmír. Napadla ho myšlenka umístit na kosmickou loď zprávu, které by mohl porozumět jakýkoli život z jiné planety, který by ji mohl najít. Prvním vzkazem vyslaným do vesmíru byl velký pozlacený štítek na kosmické sondě Pioneer 10. Zprávy dále vylepšoval. Poslední zprávou, na které se podílel, byla Zlatá deska Voyageru, která byla vyslána s vesmírnými sondami Voyager.

Byl známý jako spisovatel, který varoval před nebezpečím jaderné zimy. Pomohl lidem poznat atmosféru Venuše, sezónní změny na Marsu a Saturnův měsíc Titan. Ukázal, že atmosféra Venuše je velmi horká a hustá. Tvrdil také, že globální oteplování je rostoucí, člověkem způsobené nebezpečí, stejně jako přirozený vývoj Venuše v horkou a nebezpečnou planetu se skleníkovými plyny. Naznačil, že sezónní změny na Marsu jsou způsobeny prachovými bouřemi.

Sagan jako jeden z prvních odhadl, že Titan a Jupiterův měsíc Europa mohou mít oceány nebo jezera, což znamená, že by tam mohl být život. Podzemní oceán na Europě později potvrdila sonda Galileo.

Sagan považoval hledání života na jiných planetách za dobrý nápad. Říkal, že vědci by měli pomocí velkých radioteleskopů naslouchat signálům z jiných planet. Vysílání sond k jiným planetám považoval za dobrý nápad. Sagan byl 12 let redaktorem časopisu Icarus (časopis o výzkumu vesmíru). Pomáhal založit Planetární společnost a byl členem správní rady SETI Institute.

Sagan se také domníval, že Drakeova rovnice naznačuje, že by mohlo vzniknout mnoho druhů inteligentního života, ale že nedostatek důkazů (Fermiho paradox) naznačuje, že inteligentní bytosti se poměrně rychle zničí. Proto rád hovořil o způsobech, jak by se lidstvo mohlo zničit, v naději, že se takovému zničení vyhne.

Pod jménem "pan X" psal Sagan o kouření marihuany v knize Reconsidering Marijuana z roku 1971. Lester Grinspoon (editor knihy) to řekl Keayi Davidsonovi, Saganovu životopisci. Sagan řekl, že marihuana mu pomohla při psaní některých jeho knih.

Sagan byl velmi dobrý v tom, že pomáhal lidem porozumět vesmíru. Na přelomu let 1977/1978 přednesl v Královském institutu vánoční přednášky pro mládež. Napsal (spolu s Ann Druyanovou, která se stala jeho třetí ženou) a natočil velmi populární třináctidílný televizní seriál Kosmos stanice PBS; napsal také knihy, které mají pomoci popularizaci vědy (Rajští draci, která získala Pulitzerovu cenu, Brokův mozek atd.), a román Kontakt, který se stal bestsellerem a v roce 1997 byl zfilmován s Jodie Fosterovou v hlavní roli. Film získal v roce 1998 cenu Hugo.

Po seriálu Cosmos byl Sagan spojován s heslem "miliardy a miliardy", které v televizním seriálu nikdy nepoužil (ale často používal slovo "miliardy"). Napsal knihu Bleděmodrá tečka: A Vision of the Human Future in Space (Vize lidské budoucnosti ve vesmíru), kterou deník The New York Times vybral jako pozoruhodnou knihu roku 1995.

Ne všichni vědci s ním souhlasili. Přestože se jim všem líbil způsob, jakým popularizoval vědu, někteří se obávali, že si lidé budou myslet, že jeho osobní názory mohou být zaměňovány se skutečnou vědou. To, co řekl o požárech ropných vrtů v Kuvajtu během první války v Perském zálivu, se později ukázalo jako nesprávné.

V pozdějším období svého života Sagan ve svých knihách ukázal svůj skeptický, naturalistický pohled na svět. Ve své knize Svět pronásledovaný démony Sagan uvedl seznam chyb, kterých se dopustil, jako příklad toho, jak se věda sama opravuje. Kompilace Miliardy a miliardy: Sbírka Miliardy a miliardy: Myšlenky o životě a smrti na konci tisíciletí, vydaná po Saganově smrti, obsahuje Saganovy eseje, například o jeho názorech na potraty, a vyprávění Ann Druyanové o jeho smrti jako nevěřícího člověka.

Po dlouhém a těžkém boji s myelodysplazií zemřel Sagan 20. prosince 1996 ve věku 62 let na zápal plic ve Fred Hutchinson Cancer Research Center v Seattlu ve státě Washington. Sagan byl velmi důležitý, protože zpopularizoval vědu a změnil způsob, jakým byla věda organizována, a protože hájil humanismus a argumentoval proti vidění věcí pouze z jednoho úhlu pohledu.

Místo přistání bezpilotní sondy Mars Pathfinder bylo 5. července 1997 přejmenováno na Carl Sagan Memorial Station na počest Dr. Sagana. Na jeho počest je pojmenován také asteroid 2709 Sagan.

Film Kontakt z roku 1997 (viz výše), natočený podle Saganova stejnojmenného románu a dokončený až po jeho smrti, končí věnováním "Pro Carla".

• Cena Apollo za úspěch - Národní úřad pro letectví a vesmír
• Čestné uznání Chicken Little - 1991 - National Anxiety Center
• Významná služba veřejnosti - Národní úřad pro letectví a vesmír
• Emmy - Vynikající individuální výkon - 1981 - seriál PBS Cosmos
• Emmy - Vynikající informační seriál - 1981 - seriál PBS Cosmos
• Medaile za mimořádné vědecké úspěchy - Národní úřad pro letectví a vesmír
• Helen Caldicott Leadership Award - Women's Action for Nuclear Disarmament (Akce žen za jaderné odzbrojení)
• Homer Award - 1997 - Kontakt
• Cena Hugo - 1998 - Kontakt
• Cena Hugo - 1981 - Cosmos
• Cena Hugo - 1997 - Svět pronásledovaný démony
• In Praise of Reason Award - 1987 - Výbor pro vědecké zkoumání tvrzení o paranormálních jevech
• Cena Isaaca Asimova - 1994 - Výbor pro vědecké zkoumání tvrzení o paranormálních jevech
• Cena Johna F. Kennedyho za astronautiku - Americká astronautická společnost
• Pamětní cena Johna W. Campbella - 1974 - Vesmírné spojení
• Medaile Konstantina Ciolkovského - Federace sovětských kosmonautů
• Ocenění Locus Poll Award 1986 - Kontakt
• Cena Lowella Thomase - Klub průzkumníků - 75. výročí
• Masursky Award - Americká astronomická společnost
• Peabody - 1980 - seriál PBS Cosmos
• Medaile za veřejné blaho - 1994 - National Academy of Sciences
• Pulitzerova cena za literaturu - 1978 - Rajští draci
• Cena SF Chronicle - 1998 - Kontakt
• Cena Carla Sagana - pojmenovaná na jeho počest