Wernher von Braun: život a dílo tvůrce V‑2 a Saturnu V

Von Braun se narodil 23. března 1912 v polském městě Wirsitz (dnes Wyrzysk). Jeho otec byl generálním ředitelem významné banky. Za Výmarské republiky byl jeho otec Magnus Freiherr von Braun ministrem výživy a zemědělství. Von Braunova matka byla Emmy von Quistorp, dcera člena pruské panské sněmovny.

V roce 1920 se přestěhoval do Berlína. Během prvních školních let navštěvoval von Braun francouzskou střední školu v Berlíně. Ve 13 letech si pořídil dalekohled. Tento dárek v něm vzbudil zájem o astronomii. Kvůli špatnému prospěchu musel von Braun v roce 1925 navštěvovat internátní školu poblíž Výmaru. Za peníze navíc si koupil knihu Die Rakete zu den Planetenräumen (česky Raketa do meziplanetárního prostoru) od Hermanna Obertha, která je základem moderního raketového výzkumu. V roce 1928 navštěvoval internátní školu Hermann-Lietz-Internat na německém ostrově Spiekeroog. V roce 1930 složil závěrečné zkoušky.

V létě 1930 začal studovat na Technické univerzitě v Berlíně. V roce 1931 studoval von Braun také na ETH v Curychu. Koncem září 1931 se vrátil do Berlína.

V roce 1933 začal von Braun pracovat na raketách pro německou armádu. Dne 27. července 1934 získal doktorát na Technické univerzitě v Berlíně. "Max" a "Moritz", dvě jím vyvinuté rakety, vystoupaly v prosinci 1934 až do výšky 2 200 metrů (7 218 stop). Zkoušky se uskutečnily v malé vesnici Kummersdorf v Německu. V roce 1936 von Braun a jeho tým vyvinuli další generaci raket, A-3. Zkušební plocha v Kummersdorfu byla pro tuto nově vyvinutou raketu příliš malá. Spolu se svým týmem čítajícím asi 90 lidí se musel přestěhovat do většího testovacího prostoru v Peenemünde.

V roce 1937, kdy byli u moci nacisté, vstoupil do S.S.. Von Braun pracoval v Peenemünde v letech 1937-1945. Tam začal vyvíjet novou raketu nazvanou A4 (Aggregat 4). Po několika zkouškách byla raketa přejmenována na V-2. Písmeno "V" znamená německé slovo "Vergeltung", což znamená pomsta. Jednalo se o první balistickou raketu dlouhého doletu, která byla použita ve válce. Byla schopna vynést jednotunovou bojovou hlavici do výšky až 50 kilometrů a doletět stovky kilometrů k cíli. V roce 1943 zahájilo Německo masovou výrobu této rakety s využitím tisíců vězňů z koncentračních táborů jako továrních dělníků. Ti vypálili tisíce těchto raket na cíle v Antverpách a Velké Británii, zejména v Londýně. Na Antverpy dopadlo více než 1700 raket V-2, které zabily více než 3700 lidí. Von Braun a jeho tým začali vyvíjet nové generace těchto raket, V-9 a V-10, které byly určeny pro cíle v USA.

Raná léta

Von Braun a asi 100 dalších vědců byli po kapitulaci v roce 1945 převezeni do Ameriky. Začali pracovat pro armádu Spojených států ve Fort Bliss v Texasu, kde instruovali americké vojáky při odpalování ukořistěných raket V-2. V roce 1955 se stal americkým občanem. V padesátých letech se von Braun snažil získat podporu pro americký kosmický program. Když Sovětský svaz vypustil Sputnik, Spojené státy konečně zahájily vesmírný program. Zpočátku se o něj staralo námořnictvo, ale jeho první družice Vanguard byla zničena, když raketa v prosinci 1957 vybuchla na startovací rampě. Družicový program byl svěřen armádě a zkušenější von Braun mohl se zbytkem svého týmu začít pracovat. Raketa Redstone vynesla družici na oběžnou dráhu 31. ledna 1958.

Huntsville a NASA

V roce 1950 začal Von Braun pracovat v novém armádním arzenálu Redstone v Huntsville v Alabamě, který se později stal Marshallovým střediskem vesmírných letů NASA. Tam se svým týmem vyvinul raketu Redstone, podobnou raketě V-2. V roce 1959 byli Von Braun a další Němci převedeni do NASA spolu s veškerými armádními kosmickými aktivitami. Jeho poslední a nejúspěšnější raketou byla Saturn V, která dopravila astronauty na Měsíc. Po přistání Apolla 11 na Měsíci v roce 1969 však podpora vesmírného programu ze strany veřejnosti poklesla. V roce 1972 odešel von Braun z NASA do důchodu a začal pracovat pro Fairchild Industries v Marylandu.

Pozdější roky

V roce 1972 von Braun z NASA odešel. Začal pracovat v soukromém sektoru. V lednu 1977 odešel do důchodu, protože byl nemocný. Toho roku zemřel ve věku 65 let na rakovinu tlustého střeva.

Von Braunova práce umožnila lidstvu širší pohled do vesmíru. Jeho rakety se nadále vyráběly převážně jako střely. Ve skutečnosti se jich více používalo pro vypouštění družic, přistání na Měsíci a průzkum hlubokého vesmíru.