Svatá Helena, Ascension a Tristan da Cunha — britské území v Jižním Atlantiku

Ostrovy Svatá Helena, Ascension a Tristan da Cunha jsou sopečného původu a dříve byly samostatnými koloniemi anglické koruny, i když je v letech 1502-1504 objevilo několik portugalských objevitelů.

Portugalský objev

Když se portugalský admirál João da Nova v květnu 1501 vydal do Indie, spatřil v jižním Atlantiku ostrov Ascension. Na zpáteční cestě Nova údajně 21. května 1502, v den svátku Heleny Konstantinopolské, objevil ostrov Svatá Helena v jižním Atlantiku.

Jiný Portugalec, Tristan da Cunha (portugalsky Tristão da Cunha), objevil skupinu ostrovů v roce 1506 a dal jméno hlavnímu ostrovu skupiny (portugalsky Ilha de Tristão da Cunha), které však bylo brzy změněno na Tristan da Cunha.

Portugalci zjistili, že na ostrově Svatá Helena s lesy a sladkou vodou nikdo nežije. V údolí, kde později vznikl Jamestown, postavili dřevěnou kapli. ačkoli zde nevytvořili žádnou stálou osadu, ostrov se stal velmi důležitým pro lodě připlouvající z Asie a vracející se zpět do Evropy.

Anglická a britská kolonizace

V prvních letech 16. století se na ostrově Svatá Helena zastavovali Portugalci, Holanďané, Angličané a Francouzi na své cestě do Indie a dalších asijských zemí.

Nizozemsko obsadilo Svatou Helenu v letech 1645 až 1659. V roce 1657 dostala anglická Východoindická společnost od Olivera Cromwella povolení spravovat Svatou Helenu a v následujícím roce se společnost rozhodla kolonizovat ostrov zemědělci. První guvernér, kapitán John Dutton, přijel v roce 1659 a právě od tohoto data se Svatá Helena prohlašuje za druhou nejstarší (zbývající) britskou kolonii (po Bermudách). Byla dostavěna pevnost a postavena řada domů. Po restauraci anglické monarchie v roce 1660 dostala Východoindická společnost královské povolení založit na ostrově kolonii. Pevnost byla pojmenována James Fort a město Jamestown na počest vévody z Yorku, pozdějšího anglického krále Jakuba II.

V roce 1815 se britská vláda rozhodla využít ostrov Svatá Helena jako místo pro zadržení Napoleona Bonaparta. Aby zabránila jakémukoli pokusu o útěk z okolních ostrovů, formálně anektovala ostrovy Ascension a Tristan da Cunha. V roce 1821 Napoleon na ostrově Svatá Helena zemřel.

Dne 22. dubna 1834 se ostrov Svatá Helena stal kolonií britské koruny. V roce 1922 pak byl připojen ostrov Ascension jako závislé území a 12. ledna 1938 ostrov Tristan da Cunha.

Během druhé búrské války (1899-1902) sloužil ostrov Svatá Helena jako tábor pro přibližně 5 000 válečných zajatců.

Během druhé světové války byl Ascension pronajat Spojeným státům, které zde zřídily základnu pro svá letadla.

V roce 1961 došlo na ostrově Tristan da Cunha k erupci sopky, která donutila úřady evakuovat všechny obyvatele ostrova do Spojeného království. Obyvatelé Tristan da Cunha se mohli na ostrov vrátit až v roce 1963.

Mezi severním a jižním cípem území je obrovská vzdálenost. Nejsevernější ostrov Ascension leží na 7° 56' j. š. od rovníku a nejjižnější ostrov Gough Island na 40° 19' j. š. Mezi Svatou Helenou a Tristanem da Cunha se nachází obratník Kozoroha. Vzdálenost mezi severním cípem ostrova Ascension a jižním cípem ostrova Gough je 3263 mil (3642 km). Celé území leží na západní polokouli a má stejné časové pásmo: Greenwichský čas. Letní čas se nedodržuje.

Na území Svaté Heleny, Ascensionu a Tristanu da Cunha se nachází osm ostrovů:

• Ostrov Svaté Heleny
• Ostrov Ascension ve vzdálenosti 1 131 km na severozápad.
• souostroví Tristan da Cunha, které se nachází 2100 km jižně a má šest ostrovů:

• Ostrov Tristan da Cunha
• Nedostupný ostrov
• Slavičí ostrovy
• Ostrov Nightingale
• Střední ostrov
• Ostrov Stoltenhoff

• Gough

Ascension má teplé a suché podnebí, ale na Svaté Heleně je mírnější (a suché v blízkosti moře); Tristan da Cunha je mnohem chladnější. Nejvyšším bodem území je vrchol Queen Mary's Peak na ostrově Tristan da Cunha s nadmořskou výškou 2 062 m n. m. Na ostrově se nachází i nejvyšší bod ostrova.

Ačkoli všechny tři části území vznikly sopečnou činností, v současnosti je aktivní pouze skupina ostrovů Tristan da Cunha.

Administrativně je území rozděleno na tři části, které odpovídají jeho zeměpisné poloze, a to Svatá Helena, Ascension a Tristan da Cunha. Každá z nich je řízena radou. Guvernér území je zástupcem britského panovníka na celém území a předsedá zákonodárné radě Svaté Heleny, zatímco na ostrově Ascension ho zastupuje administrátor a na ostrově Tristan da Cunha administrátor, kteří předsedají ostrovním radám těchto dvou oblastí.

Ostrov Svatá Helena je rozdělen na osm okresů.

S počtem 6 567 obyvatel při sčítání lidu v roce 1998 (v roce 2013 se odhaduje na 7 754 obyvatel) se území jeví jako jedno z nejméně zalidněných britských území. Největším městem území je hlavní město Jamestown, kde v roce 2009 žilo 1 000 obyvatel.

Přibližně 50 % obyvatelstva je afrického původu, zatímco potomci Evropanů (Britů a Skandinávců) a Číňanů tvoří čtvrtinu obyvatelstva.

Obyvatelé jsou většinou anglikáni, ale jsou tu i baptisté, adventisté a katolíci.

Ostrovy měly v polovině 60. let 20. století velmi jednoduché hospodářství, založené především na pěstování novozélandského lnu, rostliny rodu Phormium, která se používala k výrobě vláken a provazů. Zemědělství je nyní určeno hlavně pro potravinářské účely, s výjimkou trochy kávy.

Jedinou skutečně významnou činností na ostrově zůstává rybolov, ale území je téměř výhradně podporováno pomocí Spojeného království, zejména prostřednictvím amerických a britských zařízení na ostrově Ascension, která zaměstnávají asi 25 % obyvatel.

Turistický průmysl na Svaté Heleně není příliš rozvinutý a je založen na skutečnosti, že zde žil a zemřel Napoleon.

• Seznam památek světového dědictví Spojeného království