Věk zámořských objevů

Jindřich Mořeplavec začal platit portugalským námořníkům, aby prozkoumali západní pobřeží Afriky. V roce 1419 Joao Goncalves Zarco objevil Madeirské ostrovy. Později v 15. století Vasco da Gama dosáhl jihozápadního cípu Afriky a založil město Kapské Město, portugalskou kolonii. Tím se mu otevřela cesta do Indického oceánu. V následujících dvou stoletích vytvořili Portugalci velké obchodní impérium na pobřeží Afriky, Arabského poloostrova a Indie. Portugalské impérium nakonec oslabilo poté, co se nizozemská Východoindická společnost stala hlavní mocností v obchodu v Indickém oceánu.

Španělsko spěchalo, aby mohlo soupeřit s Portugalskem o koloniální říši, a proto vyslalo Kryštofa Kolumba na opačnou cestu než Portugalci. Místo na jih podél západního pobřeží Afriky se Kolumbus plavil přes Atlantský oceán. Domníval se, že připlul do Asie. Později někteří španělští námořníci zjistili, že tato země je jiný kontinent než Asie. Nyní se jí říká Amerika.

V 16. století získali španělští conquistadoři celé území, které se později stalo Latinskou Amerikou, s výjimkou některých britských a francouzských kolonií na severovýchodě Jižní Ameriky a Brazílie, která patřila Portugalsku. Španělé se soustředili na dobývání, na rozdíl od Portugalců, kteří se zaměřovali na obchod. Nakonec vytvořili rozsáhlou koloniální říši, na rozdíl od Portugalců, kteří ovládali několik ostrovů a pobřežních měst podél Indického oceánu. Když se Španělsko a Portugalsko sjednotily pod vedením španělského krále Filipa II , byla jejich společná říše největší na světě.

V roce 1522 se flotila Ferdinanda Magellana vrátila do Španělska. Ti, kteří přežili, byli vůbec prvními, kdo obeplul celý svět.

V 17. století oslabily Pyrenejský poloostrov politické a náboženské války s Británií, Francií a Nizozemskem. Tyto tři národy se staly hlavními vítězi válek a staly se významnými mocnostmi, jako je Španělsko a Portugalsko. V následujících dvou stoletích se svět stal bojištěm těchto tří národů. Británie a Francie držely území v Severní Americe, v Indii a na dalších vzdálených místech. Nizozemci kolonizovali menší části Ameriky, obsadili bývalá portugalská obchodní centra kolem Indického oceánu a dobyli Indonésii. Tyto tři nové velmoci měly také vliv po celém světě.

Výsledkem byla nakonec řada válek, které se vedly v Evropě i v zámoří, z nichž Británie vyšla vítězně. V 18. století Britové obsadili bývalé území francouzské Kanady a Indie. Převzali moc v Indickém oceánu a porazili nizozemské námořnictvo. Do roku 1763 se britské impérium stalo druhým světovým impériem po Španělsku. V roce 1776 však třináct kolonií Britské Ameriky vyhlásilo nezávislost. S pomocí Francouzů, Nizozemců a Španělů porazily Británii v americkérevoluci.

V roce 1778 se britský kapitán James Cook plavil napříč jižním Pacifikem a hledal tajemný kontinent na jižní polokouli. Přistál na dvou velkých ostrovech. Poté se vydal na západ a našel větší kus pevniny. Prvním ostrovem byl dnešní Nový Zéland, druhým Austrálie. Kapitán Cook si tyto země nárokoval pro Británii. Další rok pak zkoumal tichomořský svět a zemřel v boji s Havajci.

Mnoho otroků přivezených z Afriky bylo přivezeno do Ameriky, kterou údajně objevil sám Kryštof Kolumbus. Závěrem lze říci, že Portugalci byli oslabeni poté, co se na obchodní cestě v Indickém oceánu prosadili Nizozemci. Španělsko získalo téměř celou Latinskou Ameriku a obrovské množství stříbra.

Když se Kryštof Kolumbus snažil najít novou obchodní cestu do Asie, myslel si, že by mohl objet celý svět. Místo toho našel Nový svět. Vikingové krátce navštívili Vinland kolem roku 1000 n. l.

• Kolonialismus
• Průzkum