Orlande de Lassus

Narodil se v Monsu v provincii Hainaut v Nízkých zemích, což je převážně jižní část dnešního Nizozemska a Belgie. O jeho dětství víme jen velmi málo. Vypráví se, že když byl chlapcem na kůru, byl třikrát unesen jinou církví, která chtěla, aby zpíval v jejich sboru, protože měl krásný hlas. Neexistuje žádný důkaz, že je tento příběh pravdivý. Ve dvanácti letech opustil svou zemi a odešel do Mantovy na Sicílii, později do italského Milána a poté do Neapole, kde působil až do počátku 50. let 15. století. Poté se přestěhoval do Říma, kde pracoval pro toskánského velkovévodu, který zde měl rozsáhlou domácnost. V roce 1553 se stal maestrem di cappella římské baziliky San Giovanni in Laterano. To byla vynikající práce pro muže, kterému bylo pouhých 21 let. Zůstal zde však pouze rok. Později, v roce 1555, Palestrina toto místo převzal. Lassus opustil Řím, aby se vrátil domů do Nízkých zemí za svými nemocnými rodiči, ale než se vrátil domů, byli už oba mrtví.

Nevíme jistě, co dělal od té doby do roku 1554. Možná odjel do Francie a Anglie. V roce 1555 se vrátil do Nízkých zemí a v Antverpách vydal některá ze svých prvních děl. V roce 1556 se připojil ke dvoru bavorského vévody Alberta V., který měl velký zájem o hudbu a snažil se, aby hudba v jeho zemi byla stejně dobrá jako v Itálii. Lassus byl jedním z několika Nizozemců, kteří zde působili, a zdaleka nejznámějším. Zdá se, že byl v Mnichově spokojený a zůstal tam. V roce 1558 se oženil s dcerou družky vévodkyně; měli dva syny, kteří se oba stali skladateli. V roce 1563 byl Lassus jmenován maestrem di cappella. Zůstal zde až do konce života, i když mu několik dalších králů a šlechticů nabídlo práci na jiných místech. Dostalo se mu mnoha poct, včetně povýšení do rytířského stavu papežem.

V roce 1590 se jeho zdraví začalo zhoršovat. V roce 1594 se jeho zaměstnavatel rozhodl, že ho zaměstnávání Lassuse příliš stojí, a napsal mu dopis, že ho propouští (že už nemá práci). Lassus dopis nikdy neviděl, protože ještě téhož dne zemřel.

Lassus složil mnoho chrámové hudby. Musel skládat mše pro ranní a večerní bohoslužby. Mnohé z nich jsou parodické mše, což znamená, že vycházely z melodií jiných skladeb. Jiné byly ovlivněny skladateli z Benátek.

Napsal mnoho motet, která se pravděpodobně zpívala i při bohoslužbách. V některých z nich projevil smysl pro humor. V jednom z motet si například dělá legraci ze špatných zpěváků: hudba se zastavuje a začíná a zadrhává. Byl to jakýsi hudební vtip. Někdy musel psát hudbu pro zvláštní příležitosti. Několikrát navštívil Itálii a naučil se italskému způsobu psaní vícehlasé hudby.

Lassus napsal také mnoho písní ve francouzštině (šansony) a němčině (Lieder). Psal také madrigaly. Psal dokonce i písně o pití.

Nikdy nenapsal nic, co by bylo čistě instrumentální hudbou.