Eric Patrick Clapton CBE (narozen 30. března 1945 v The Green, Ripley, Surrey, Anglie) je anglický kytarista, zpěvák a skladatel. Clapton je synem šestnáctileté Patricie Claptonové a Edwarda Fryera, kanadského vojáka umístěného v Anglii. Časopis Rolling Stone ho v roce 2003 zařadil na druhé místo v žebříčku nejlepších kytaristů všech dob.

Mládí a raná léta

Clapton vyrůstal převážně u svých prarodičů poté, co se jeho matka rozhodla nechat ho vychovávat jinými členy rodiny. Hudbě se věnoval od mládí; kytaru si oblíbil díky nahrávkám amerických bluesových muzikantů, mezi něž patřili zejména Robert Johnson, B.B. King a další interpreti blues. Vystupoval v místních kapelách a brzy se stal součástí londýnské bluesové scény 60. let.

Kariéra a hlavní skupiny

V 60. letech prošel Clapton několika skupinami, které ho proslavily:

  • The Yardbirds – raná zkušenost s komerčně úspěšnou kapelou, odkud Clapton odešel kvůli rozdílům v hudebním směřování.
  • John Mayall & the Bluesbreakers – zde si Clapton upevnil reputaci jako vynikající bluesový kytarista.
  • Cream – superkapela složená z Claptona, basisty Jacka Bruce a bubeníka Gingera Bakera. Cream spojila blues s rockem a psychodelií a přinesla řadu slavných skladeb jako „Sunshine of Your Love“.
  • Blind Faith – krátce existující supergrupa se Stevem Winwoodem a dalšími hudebníky.
  • Derek and the Dominos – skupina, která natočila ikonické album Layla and Other Assorted Love Songs, obsahující titulní skladbu „Layla“, jednu z nejznámějších Claptonových skladeb. Inspirací k této písni byla Claptonova nešťastná zamilovanost do Pattie Boyd.

Sólo kariéra a největší hity

Po rozpadu kapel se Eric Clapton vydal na sólovou dráhu. Mezi jeho nejznámější sólové období a nahrávky patří:

  • 461 Ocean Boulevard (1974) – obsahuje úspěšnou coververzi „I Shot the Sheriff“, která zvýšila jeho popularitu i mezi posluchači reggae.
  • Slowhand (1977) – album s písněmi jako „Wonderful Tonight“ a „Cocaine“ (cover), které se staly klasikami.
  • Unplugged (1992) – akustické vystoupení, na kterém zazněla emotivní „Tears in Heaven“; album mu vyneslo řadu ocenění a potvrdilo jeho schopnost přetvořit elektrickou bluesovou hru do intimnější akustické podoby.

Jeho repertoár kombinuje vlastní skladby a výrazné coververze, přičemž Clapton vždy kladl důraz na cítění a výraz v kytarové hře.

Osobní život, krizové momenty a filantropie

Claptonovo soukromí bylo poznamenáno osobními i zdravotními krizemi. Dlouhodobě bojoval se závislostmi (heroin, později problémy s alkoholem), z nichž se mu podařilo zotavit. Nejtragičtějším okamžikem v jeho životě byla smrt malého syna Conora v roce 1991, událost, která výrazně ovlivnila jeho osobní i umělecký život a která vyústila v píseň „Tears in Heaven“.

Clapton se také aktivně věnuje charitě. Založil Crossroads Centre – léčení závislostí na ostrově Antigua – a pravidelně pořádá benefiční akce a Crossroads Guitar Festival za účelem získávání prostředků na tuto instituci.

Ocenění a uznání

Eric Clapton patří mezi nejuznávanější kytaristy současnosti. Získal řadu prestižních ocenění, včetně mnoha cen Grammy, a byl několikrát uveden do Rock and Roll Hall of Fame (jako člen několika formací i jako sólový umělec). Je nositelem vyznamenání CBE a jeho vliv na moderní kytarovou hru je široce uznáván.

Styl, nástroje a vlivy

Claptonův styl je silně založen na bluesové tradici, kombinuje technickou preciznost s emotivním frázováním. Mezi jeho hlavní vlivy patří americký blues. Během kariéry používal různé kytary, nejznámější je jeho Fender Stratocaster přezdívaný „Blackie“ i řada Gibsonů. Jeho charakteristický zvuk, někdy nazývaný „woman tone“, se stal součástí jeho podpisu.

Odkaz

Eric Clapton ovlivnil generace kytaristů a hudebníků po celém světě. Jeho schopnost přenášet emoce skrze kytaru, kombinace bluesového citu a rockového driveu a jeho velké množství nahrávek z něj učinily jednu z nejvýraznějších postav moderní populární hudby. Jeho benefiční aktivity navíc ukazují angažovanost mimo hudbu samotnou.

Pro zájemce o hlubší průzkum doporučujeme poslechnout klíčová alba z různých etap jeho tvorby (bluesové počátky, Cream, Derek and the Dominos, sólové nahrávky a „Unplugged“) a sledovat dokumenty a rozhovory, které mapují jak hudební vývoj, tak osobní proměny Claptonova života.