Cornel West

Raný život

West se narodil v Tulse v Oklahomě a vyrůstal v Sacramentu v Kalifornii, kde jeho otec pracoval jako generální dodavatel pro ministerstvo obrany a matka byla učitelkou a ředitelkou. Po ní je pojmenována základní škola Irene B. West v kalifornském Elk Grove. V době, kdy West studoval, se účastnil demonstrací za občanská práva. Jako předseda třídy na své střední škole West organizoval protesty požadující kurzy černošských studií. Později napsal, že v mládí obdivoval "upřímnou černošskou bojovnost Malcolma X, vzdorovitý hněv Strany černých panterů [...] a živou černošskou teologii Jamese Conea". V roce 1970 West absolvoval střední školu Johna F. Kennedyho. Zapsal se na Harvardovu univerzitu a navštěvoval přednášky filozofů Roberta Nozicka a Stanleyho Cavella. V roce 1973 absolvoval s vyznamenáním obor blízkovýchodní jazyky a civilizace. "Díky své rodině, církvi a černošskému sociálnímu hnutí šedesátých let," říká, "jsem na Harvard přišel bez ostychu ze svých afrických, křesťanských a militantních dekolonizovaných názorů. Přesněji řečeno, uznával jsem a zdůrazňoval posílení svých černošských stylů, manýr a názorů, svých křesťanských hodnot služby, lásky, pokory a boje a svého antikoloniálního smyslu pro sebeurčení utlačovaných lidí a národů na celém světě."

Kariéra

Doktorské a jiné tituly

V roce 1980 získal doktorát na Princetonu, kde ho ovlivnil pragmatismus Richarda Rortyho. Název jeho disertační práce zněl Ethics, historicism and the Marxist tradition (Etika, historismus a marxistická tradice), později byla přepracována a publikována pod názvem The Ethical Dimensions of Marxist Thought (Etické dimenze marxistického myšlení).

Ve svých 20 letech se vrátil na Harvard jako stipendista W. E. B. Du Boise a poté se stal docentem na Union Theological Seminary ve městě New York. V roce 1985 působil na Yale Divinity School, kde se nakonec stal společným pracovníkem v oboru amerických studií. Během svého působení na Yale se účastnil protestů na akademické půdě za odborový svaz duchovních a divestice z apartheidu v Jihoafrické republice. Při jednom z protestů byl zatčen a uvězněn. Za trest mu vedení univerzity zrušilo dovolenou na jaro 1987, což ho přimělo dojíždět z Yale v New Havenu ve státě Connecticut, kde vyučoval dvě třídy, přes Atlantický oceán na univerzitu v Paříži.

Poté se vrátil do Unionu a rok učil na Haverford College v Pensylvánii, než odešel na Princeton, kde se stal profesorem náboženství a ředitelem programu afroamerických studií (1988-94). Na zdokonalení princetonského programu spolupracoval se spisovatelkou Toni Morrisonovou.

V roce 1994 West přijal jmenování profesorem afroamerických studií na Harvardově univerzitě a zároveň působil na Harvard Divinity School. West vedl jeden z nejoblíbenějších kurzů na této univerzitě, úvodní kurz afroamerických studií. V roce 1998 byl jmenován prvním univerzitním profesorem Alphonse Fletchera. Tato profesura umožnila Westovi vyučovat jak afroamerická studia, tak i bohosloví, náboženství a filozofii.

V roce 2001 se West po sporu s prezidentem Harvardu Lawrencem Summersem vrátil na Princeton, kde od té doby vyučuje.

Je držitelem více než 20 čestných titulů a americké knižní ceny a dlouholetým členem Demokratických socialistů Ameriky, jejichž je nyní čestným předsedou. Je také spolupředsedou společenství Tikkun a Sítě duchovních pokrokářů. West je mimo jiné členem správní rady organizace International Bridges to Justice. West je také velmi vyhledávaným řečníkem, autorem reklam a čestným předsedou.

Kritici, zejména literární redaktor listu The New Republic Leon Wieseltier, ho obviňují z oportunismu, hrubého předvádění se a nedostatku vědecké serióznosti.

West je i nadále hojně citovaným odborníkem v populárním tisku v oblasti afroamerických studií a studií černošské teologie.

West je členem bratrstva Alpha Phi Alpha. Je členem Rady pro světovou politiku bratrstva, think-tanku, jehož cílem je rozšířit zapojení Alpha Phi Alpha do politiky a sociální a současné politiky tak, aby zahrnovala mezinárodní problémy.

Kariéra v zábavním průmyslu

West se objevuje ve filmech Matrix Reloaded a Matrix Revolutions, kde hraje radního Westa, který je členem rady Sionu. Westova postava radí, že "porozumění není podmínkou spolupráce". Kromě toho West spolu s integrálním teoretikem Kenem Wilberem poskytuje filozofický komentář ke všem třem filmům Matrix v knize The Ultimate Matrix Collection.

Cornel West se také několikrát objevil v dokumentárních filmech, například ve filmu Examined Life z roku 2008, v němž několik akademiků diskutuje o filozofii v reálném světě. West, "projíždějící Manhattanem, ... přirovnává filozofii k jazzu a blues a připomíná nám, jak intenzivní a osvěžující může být život mysli". Vystupuje také v rozhovoru s Billem Withersem v dokumentu Bill Withers, Still Bill. West také často vystupuje v politické talk show Real Time with Bill Maher.

V hudební oblasti West v roce 2009 nahrál recitaci písně "Jim Crow" od Johna Mellencampa, která byla zařazena na zpěvákův box set On the Rural Route 7609. V roce 2010 dokončil nahrávání s hiphopovou skupinou The Cornel West Theory, kterou West podpořil. Vydal také dvě hiphopová/soulová/spoken wordová alba, jedno pod názvem "Cornel West" (s názvem Street Knowledge), druhé pod názvem "Cornel West & B.M.W.M.B.". (s názvem Never Forget: A Journey of Revelations). Obě díla jsou hudebním vyjádřením Westovy osobní politiky a přesvědčení, které vyslovil ve svých předchozích psaných dílech.

Spor s Lawrencem Summersem

V roce 2000 se prezidentem Harvardu stal ekonom a bývalý ministr financí USA Lawrence Summers. Při soukromém setkání s Westem mu Summers údajně vytkl, že příliš často chybí na hodinách, přispívá k inflaci známek, zanedbává seriózní vědeckou práci a tráví příliš mnoho času svými ekonomicky výnosnými projekty. Někteří lidé tvrdí, že Summers údajně Westovi navrhl, aby vytvořil akademickou knihu (práci, která je typická pro starší harvardské profesory). West napsal několik knih, z nichž některé byly hojně citovány, ale jeho poslední tvorba se skládala především ze spoluautorských a editovaných svazků. Podle některých zpráv měl Summers také námitky proti Westově produkci CD, kritikou odmítaného alba Sketches of My Culture, a proti jeho politické kampani. Podle Westovy knihy Democracy Matters ho Summers neprávem obvinil, že v roce 2000 tři týdny v kuse rušil výuku, aby podpořil prezidentskou kampaň Billa Bradleyho. West tvrdí, že během svého působení na Harvardu vynechal jednu hodinu, "aby mohl přednést hlavní projev na konferenci o AIDS sponzorované Harvardem". Summers také údajně navrhl, že vzhledem k tomu, že West zastával hodnost profesora Harvardské univerzity a byl tedy podřízen přímo prezidentovi, měl by se se Summersem pravidelně setkávat a diskutovat s ním o průběhu své akademické produkce.

West tvrdí, že populární zpravodajství o tomto sporu zastínilo skutečné problémy, které byly v jeho sporu se Summersem v sázce. West tvrdí, že Summersova vize akademické obce je v rozporu s hlubokým demokratickým závazkem, který usiluje o propojení akademické obce s celou společností, aby naplnila své poslání vzdělávat veřejnost. Tvrdí, že spor se Summersem svědčí o tom, že "do univerzitního života pronikla technokratická kultura řízená trhem, kdy úzká honba za akademickými trofejemi a snaha o generování příjmů z grantů a obchodních partnerství převažují nad základní odpovědností za výchovu mladých mozků". Podle Westa byl v době sporu v akademické obci vysoce ceněn, "měl více akademických referencí než čtrnáct z dalších sedmnácti profesorů Harvardovy univerzity" a "měl téměř dvakrát více takových referencí než sám Summers". V té době se West zaměřil na oslovení širšího publika v rámci svého úsilí o podporu občanské angažovanosti - zejména mezi mládeží - v naději, že se mu podaří oživit to, co nazývá hlubokou demokratickou angažovaností, která by mohla čelit nastupujícímu politickému nihilismu, jenž podle něj ohrožuje budoucnost americké demokracie. West sice nepopírá význam akademiků, kteří se zabývají specializovanějšími problémy svých oborů, ale důrazně se staví proti názoru, že akademická obec se musí omezit na tyto vzácné zájmy. Tvrdí, že akademická obec a akademici mají hrát důležitou roli v podpoře veřejného diskurzu, které nelze dosáhnout, pokud se profesoři uzavřou ve svých věžích ze slonoviny, místo aby se zabývali celou společností a důležitými otázkami dneška. To bylo podle Westa nakonec příčinou sporu.

Summers odmítl komentovat podrobnosti svého rozhovoru s Westem, pouze vyjádřil naději, že West na Harvardu zůstane. Krátce poté byl West hospitalizován kvůli rakovině prostaty. West si stěžoval, že mu Summers poslal přání k uzdravení až několik týdnů po operaci, zatímco nově jmenovaná prezidentka Princetonu Shirley Tilghmanová ho před léčbou i po ní často kontaktovala. V roce 2002 West opustil Harvardovu univerzitu a vrátil se na Princeton. West se na Summerse obořil ve veřejných rozhovorech a v pořadu Tavise Smileyho na NPR ho nazval "Arielem Šaronem vysokého školství". V reakci na tyto výroky pět členů princetonské fakulty v čele s profesorem molekulární biologie Jacquesem Robertem Frescem uvedlo, že na jeho charakteristiku" Summerse pohlížejí "se silnou nelibostí" a že "takové přirovnání v sobě nese narážky a implikace..., které mnozí členové princetonské fakulty považují za velmi nevhodné, ba přímo odporné a nepřijatelné".

Studentské noviny Harvardovy univerzity The Harvard Crimson v říjnu 2002 naznačily, že premisa seriálu Zákon a pořádek: Zločinné úmysly byla založena na Westových konfliktech se Summersem.

Spor s prezidentem Barackem Obamou

V roce 2008 West veřejně podpořil demokratického kandidáta na prezidenta, senátora Baracka Obamu. Dne 29. listopadu 2007 promluvil k více než tisícovce jeho příznivců v divadle Apollo v Harlemu v New Yorku. Nyní však West Obamu označuje za "černého maskota oligarchů z Wall Street a černou loutku korporátních plutokratů". V jednom z rozhovorů West řekl: "V současné době je to pro nás velmi důležité:

Jako mladý bratr, který vyrůstá v bělošském prostředí a má skvělého afrického otce, se vždycky musel bát, že bude bílým mužem s černou pletí. Jediné, co kulturně znal, byla bílá pleť.

Westovy komentáře o prezidentu Obamovi vyvolaly kritiku dalších Afroameričanů, včetně Melissy Harris-Perryové a Ala Sharptona.

Když Obama v roce 2009 získal Nobelovu cenu za mír, West prezidenta Obamu kritizoval a prohlásil, že by pro něj bylo obtížné být "válečným prezidentem s mírovou cenou". West svou podporu Obamovi odvolal v rozhovoru z dubna 2011, v němž řekl, že Obama je pouze "černým maskotem" amerických elit a také "černým muklem korporátních plutokratů".

Aktivismus

Názory na rasu v Americe

West označil USA za "rasistický patriarchální" národ, kde "nadvláda bílé rasy" stále určuje každodenní život. "Bílá Amerika," píše, "je historicky slabá v zajišťování rasové spravedlnosti a stále se brání plně přijmout lidskost černochů." To podle něj vedlo k vytvoření mnoha "ponížených a utlačovaných lidí, kteří touží po identitě, smyslu a sebeúctě". Profesor West připisuje většinu problémů černošské komunity "existenciální úzkosti pramenící z prožitých ontologických zranění a citových jizev způsobených bělošskými nadřazenými názory a představami prostupujícími americkou společností a kulturou".

West se domnívá, že útoky z 11. září 2001 umožnily bílým Američanům nahlédnout, co znamená být černochem ve Spojených státech - cítit se "nejistý, nechráněný, vystavený náhodnému násilí a nenávisti" kvůli tomu, kým je. "Ošklivé teroristické útoky na nevinné civilisty z 11. září," řekl, "uvrhly celou zemi do blues."

Politika

West sám sebe označil za "nemarxistického socialistu" (částečně kvůli Marxovu odporu k náboženství) a je čestným předsedou Demokratických socialistů Ameriky, které označil za "první multirasovou socialistickou organizaci, která je natolik blízká mé politice, že jsem se k ní mohl připojit". Sám sebe také popsal jako "radikálního demokrata, podezřívavého vůči všem formám autority" v dokumentu The Burly Man Chronicles (nalezeno v The Ultimate Matrix Collection) s tematikou Matrixu.

West se domnívá, že "svržení ošklivého totalitního režimu Saddáma Husajna bylo žádoucí", ale že válka v Iráku byla výsledkem "nečestné manipulace" ze strany Bushovy administrativy. Tvrdí, že jestřábi Bushovy administrativy "nejsou jen konzervativní elity a pravicoví ideologové", ale spíše "evangeličtí nihilisté - opilí mocí a hnaní velkolepými iluzemi o americké nadvládě nad světem". A dodává: "Zažíváme smutnou gangsterizaci Ameriky, bezuzdné bažení po moci, bohatství a postavení." West považuje kapitalismus za hlavní příčinu těchto údajných amerických choutek a varuje: "Fundamentalismus volného trhu trivializuje zájem o veřejný zájem. Vkládá strach a nejistotu do srdcí úzkostí sužovaných pracujících. Rovněž způsobuje, že penězi pohánění a průzkumy posedlí volení úředníci se podřizují korporátním cílům zisku - často na úkor obecného blaha."

West se podílel na projektech, jako je Million Man March a Hip-Hop Summit Russella Simmonse, a spolupracoval s veřejně známými osobnostmi, jako jsou Louis Farrakhan a Al Sharpton, jehož prezidentskou kampaň v roce 2004 West vedl.

V roce 2000 pracoval West jako hlavní poradce demokratického kandidáta na prezidenta Billa Bradleyho. Když Bradley v primárkách prohrál, stal se West významným podporovatelem Ralpha Nadera a dokonce promluvil na některých Naderových shromážděních. Někteří zelení se snažili Westa získat pro prezidentskou kandidaturu v roce 2004. West to odmítl s odkazem na svou aktivní účast v kampani Ala Sharptona. West spolu s dalšími významnými stoupenci Nadera z roku 2000 podepsal prohlášení "Vote to Stop Bush" (Hlasujte pro zastavení Bushe), v němž vyzýval pokrokové voliče v rozhodujících státech, aby volili Johna Kerryho, přestože s mnoha Kerryho politiky silně nesouhlasí.

V dubnu 2002 West a rabín Michael Lerner provedli na americkém ministerstvu zahraničí akt občanské neposlušnosti "ze solidarity s trpícími palestinskými a izraelskými bratry a sestrami". West prohlásil: "Musíme udržovat kontakt s lidskostí obou stran". V květnu 2007 se West připojil k demonstraci proti "nespravedlnosti, které čelí palestinský lid v důsledku izraelské okupace", a "aby upozornil na tuto 40 let trvající parodii na spravedlnost". V roce 2011 West vyzval Arizonskou univerzitu, aby se zbavila majetku společností, které profitují z izraelské okupace palestinských území.

West je také spolupředsedou komunity Tikkun. Spolupředsedal pracovní skupině National Parenting Organization pro posílení postavení rodičů a účastnil se Národního rozhovoru prezidenta Clintona o rase. Veřejně podpořil časopis In These Times tím, že jej nazval: "Nejkreativnější a nejnáročnější zpravodajský časopis americké levice". Je také redaktorem časopisu Sojourners.

Západ podporuje organizaci Lidé za etické zacházení se zvířaty (PETA) v její kampani Kentucky Fried Cruelty, jejímž cílem je odstranit to, co PETA označuje za nehumánní zacházení s kuřaty v KFC. West je citován na letácích PETA: "Přestože většina lidí nezná kuřata tak dobře jako kočky a psy, jsou kuřata zajímavými jedinci se stejně rozvinutými osobnostmi a zájmy jako psi a kočky, s nimiž mnozí z nás sdílejí svůj život."

V roce 2008 West přispěl svými postřehy k současnému globálnímu problému modernizovaného otroctví a obchodování s lidmi do rockového dokumentárního filmu Call+Response.

West je členem Kampaně za mír a demokracii.

Během prezidentských voleb ve Spojených státech v roce 2016 West silně podporoval a vedl kampaň za vermontského senátora Bernieho Sanderse. Poté, co Sanders prohrál demokratickou nominaci, West podpořil Jill Steinovou ze Strany zelených.

Publikované práce

• Černošská teologie a marxistické myšlení (1979)
• Prorokujte vysvobození! Afroamerické revoluční křesťanství (1982)
• Prorocké fragmenty (1988)
• Americké vyhýbání se filozofii: (1989)
• Lámání chleba: (spolu s Bell Hooks, 1991)
• Etické dimenze marxistického myšlení (1991)
• Za hranice eurocentrismu a multikulturalismu (1993)
• Na rase záleží (1993)
• Udržet si víru: Filozofie a rasa v Americe (1994)
• Židé a černoši: (s rabínem Michaelem Lernerem, 1995).
• Budoucnost rasy (s Henrym Louisem Gatesem, Jr., 1996)
• Obnovení naděje: rozhovory o budoucnosti černé Ameriky (1997)
• Válka proti rodičům: (se Sylvií Ann Hewlettovou, 1998) Co můžeme udělat pro americké matky a otce, kteří jsou v úzkých?
• Budoucnost amerického progresivismu (s Robertem Ungerem, 1998)
• Afroamerické století: Jak černí Američané utvářeli naše století (s Henrym Louisem Gatesem, Jr., 2000)
• Cornel West: Yancy, editor) (2001)
• Na demokracii záleží: Vítězství v boji proti imperialismu (2004)
• Komentář k filmům Matrix, Matrix Reloaded a Matrix Revolutions; viz The Ultimate Matrix Collection (s Kenem Wilberem, 2004).
• Postanalytická filosofie, editováno spolu s Johnem Rajchmanem.
• Naděje na laně: (2008).
• Bratr West: (2009).
• The Rich and the Rest of Us: A Poverty Manifesto (spolu s Tavisem Smileym, 2012).
• Pro+Agonista: (2012)