Buster Crabbe: olympijský plavec a filmový hrdina z éry seriálů

Crabbe se narodil 7. února 1908 v Oaklandu v Kalifornii Edwardu Clintonovi Simmonsovi Crabbemu a Lucy Agnes McNamarové Crabbeové. Jeho otec byl realitní makléř. Jméno Clarence Linden Crabbe dostal po svém dědečkovi. Clarence měl bratra jménem Edward Clinton Simmons Crabbe II, který byl o rok mladší. Jméno dostal po jejich otci. Clarence měl přezdívku "Buster" a Edward II. měl přezdívku "Buddy". Oběma chlapcům tyto přezdívky zůstaly po zbytek života.

Mezi Busterovy předky patří kapitán John Meek, muž z Massachusetts, který se rozhodl pro život na moři. Meek se v roce 1820 oženil s havajskou dívkou a žil na Havajských ostrovech. Jejich dcera Elizabeth se provdala za amerického námořníka Horace Gatese Crabba. Horace si ke svému příjmení přidal písmeno "e". Elizabeth a Horace měli v roce 1861 syna, kterého pojmenovali Charles Linden Crabbe. Ten odešel do Spojených států ve věku 20 let, aby pracoval na železnici. Žil v Nevadě a v roce 1881 se oženil s Emmou Richovou. V roce 1882 se Charles a Emma stali rodiči Edwarda Clintona Simmonse Crabbeho, Busterova otce.

Po čtyřech letech v Nevadě se Charles s rodinou přestěhoval na Havaj. Později se stal členem havajského státního senátu. Jeho syn Edward chodil na Havaji do školy a poté na vysokou školu na Kalifornské univerzitě v Berkeley. Vysokou školu přerušil a začal prodávat nemovitosti v oblasti San Franciska. Edward Crabbe se v roce 1907 oženil s Agnes McNamarovou. V roce 1913 Crabbeho obchodní partner ukradl peníze a zanechal ho na mizině. Nezbylo mu nic jiného než přestěhovat manželku a syny na Oahu. Bydleli v domě jeho rodičů. V pozdějším věku Buster říkal, že ostrovy vždy považoval za svůj pravý domov.

Buster Crabbe vyrostl na Havaji. Jako malý chlapec začal plavat na pláži ve Waikīkī. Když se jeho otec stal ředitelem ananasové plantáže na Oahu, celá rodina se z pláže odstěhovala. Buster a jeho bratr museli přestat plavat. Rok po přestěhování dostal pan Crabbe práci v realitní kanceláři v Hilo na Havaji. Rodina se přestěhovala do Hila a chlapci začali znovu plavat, když se jejich otec připojil k jachtařskému klubu. Při všem tom stěhování nebylo pro Crabbeovy chlapce snadné chodit do školy. Busterovi bylo osm a půl roku, když nastoupil do první třídy v Hilo Union School.

Když v roce 1918 začala první světová válka, vstoupil Busterův otec do armády. Absolvoval důstojnickou školu a přestěhoval se s rodinou do kasáren Schofield v centru Oahu. Chlapci byli opět příliš daleko od pláže, aby se mohli koupat. Místo toho jezdili na koních a chodili na vojenskou akademii v Honolulu. Když byl Busterův otec v roce 1920 propuštěn z armády, přestěhoval rodinu do Honolulu. Manželé Crabbeovi se rozvedli kolem roku 1920. Oba chlapci byli svěřeni do péče otce. Žili u prarodičů v Honolulu.

V roce 1928 odešel Buster studovat práva na Havajskou univerzitu. Bylo mu také nabídnuto místo na Vojenské akademiiSpojených státůve West Pointu. Yaleova univerzita mu nabídla stipendium na základě jeho plaveckého talentu. Platilo by se mu pouze školné, ale Crabbe si myslel, že by mohl pracovat, aby si pokryl další náklady. Yale měl také slavný plavecký tým. To se Crabbemu líbilo. Cestou na letní olympijské hry v nizozemském Amsterdamu v roce 1928 navštívil Yale. Yale se mu zalíbil a rozhodl se, že tam půjde místo West Pointu. Bylo mu 20 let, když šel na Yale studovat práva.

Po dvou týdnech prvního ročníku na Yale se Crabbe vrátil na Havaj, protože mu umírala babička. Zemřela však až na jaře 1929. Yale Crabbemu sdělil, že se může na univerzitu vrátit na stipendium, ale bude muset začít znovu jako student prvního ročníku. To se mu ale nechtělo. Přihlásil se na Stanfordovu univerzitu, ale bylo mu řečeno totéž. Byl rád, když jako student druhého ročníku získal stipendium na Jihokalifornské univerzitě (USC). Pracoval v obchodě v centru Los Angeles, aby si vydělal peníze, a vstoupil do bratrstva Sigma Chi. Byl členem prvního plaveckého týmu USC. V červnu 1931 získal na USC bakalářský titul.

Buster začal plavat jako velmi mladý chlapec. Bylo mu 15 let, když se připojil ke školnímu plaveckému týmu. V posledním ročníku školy byl kapitánem týmu. Studium ukončil se čtyřmi písmeny ve sportovní třídě. Po střední škole se zúčastnil mnoha plaveckých závodů a získal mnoho ocenění a titulů.

V roce 1928 se dostal do týmu pro letní olympijské hry, ale cestou do Amsterdamu, kde se olympiáda konala, onemocněl chřipkou. Zhubl nejméně 10 liber (4,5 kg). Nedosahoval své obvyklé síly a získal pouze bronzovou medaili za třetí místo v závodě na 800 metrů volným stylem.

Trénoval dál a v roce 1932 se zúčastnil letních olympijských her v Los Angeles. O desetinu sekundy získal zlatou medaili v závodě na 400 metrů volným stylem. To byl nový světový rekord. Byl jediným mužským plavcem, který na letních olympijských hrách 1932 získal zlato. Stal se sportovní superstar známou po celém světě.

Raná léta: 1930-1935

Crabbeho filmová kariéra začala v roce 1930, kdy studoval na USC. Hrál jako komparzista v několika filmech o univerzitním fotbalu a dělal kaskadéra Joelu McCreaovi v napínavém filmu. První velkou roli dostal Crabbe v roce 1932. Byla to postava podobná Tarzanovi jménem Kaspa. Podepsal roční smlouvu s Paramount Pictures. Dostával 100 dolarů týdně. Film se jmenoval Král džungle a v kinech byl uveden v roce 1933.

Dále si Crabbe zahrál malou roli ve westernu Man of the Forest s homosexuálním hercem Randolphem Scottem. Byl to Crabbeho první western. Během své filmové kariéry jich natočil ještě mnoho. V jedné scéně Crabbe ukázal holou hruď a bylo mu řečeno, aby "přiložil více dřeva do ohně". Měl jednu dvouslovnou větu: "Ano, šéfe". Na filmových plakátech byl uváděn jako "hvězda Krále džungle". Po filmu Forest si zahrál několik vedlejších rolí a pak chodil do hereckých kurzů Paramountu.

V roce 1933 hrál Crabbe ve filmu Tarzan the Fearless. Byl to jediný případ, kdy hrál Tarzana. Neohrožený byl dvanáctidílný filmový seriál. Filmový fanoušek musel chodit do kina každý týden po dobu 12 týdnů, aby viděl celý film. Film byl neúspěšný. V roce 1933 natočil Crabbe dalších šest filmů. Z vydělaných peněz ušetřil 3700 dolarů. Měl dost peněz na to, aby mohl jít studovat práva, kdyby mu nebyla prodloužena smlouva. Smlouva mu však byla prodloužena. Jeho plat byl zvýšen na 150 dolarů týdně. Filmové studio změnilo jeho jméno na Larry "Buster" Crabbe.

V roce 1934 hrál v šesti filmech. Pouze dva z nich byly pro studio Paramount, které ho najalo. Hrál v prvním americkém filmu Idy Lupino, Search for Beauty, a ve filmu W. C. Fieldse s názvem You're Telling Me! Paramount ho zapůjčil společnostem RKO Pictures a Majestic Pictures vždy pro jeden film a Mayfair Pictures pro dva filmy. Tato tři studia ho uváděla jako Bustera Crabbea.

V roce 1935 mu Paramount potřetí prodloužil smlouvu. Dostával 300 dolarů týdně. V roce 1935 natočil pro Paramount pouze tři filmy: dva westerny a film o univerzitním fotbalu. Pro jiná studia nenatočil žádný film.

Flash Gordon a další filmové seriály: 1936-1952

V roce 1936 se Crabbe dozvěděl, že společnost Universal Pictures plánuje zfilmovat sci-fi komiks Alexe Raymonda Flash Gordon. Šel na zkoušky a hned mu byla nabídnuta role Flashe. Crabbe nabídku přijal. V té době měl smlouvu s Paramountem, a tak se Universal dohodl na jeho zapůjčení.

Flash Gordon je známý jako nejdražší a nejpopulárnější filmový seriál, který byl kdy v Americe natočen. Společnost Universal přetvořila dva další komiksy v úspěšné seriály: V roce 1934 vznikl komiks Tailspin Tommy a v roce 1935 jeho pokračování Tailspin Tommy ve Velké letecké záhadě. Komiks Flash Gordon byl nesmírně populární.

Crabbe si kvůli roli musel nechat odbarvit a zvlnit vlasy. Nebyl z toho nadšený. Před studiem nosil klobouk, aby vlasy skryl. Crabbe si v seriálu dělal kaskadérské kousky sám.

Flash Gordon údajně stál 350 000 dolarů. Většina těchto nákladů byla vynaložena na sci-fi kulisy, speciální efekty a kostýmy, které vypadaly jako v komiksu. Crabbe byl snem každého chlapce o hrdinovi. Byl silný, pohledný a čestný. Jean Rogersová hrála jeho přítelkyni Dale Ardenovou. Charles B. Middleton hrál jeho nepřítele Minga Nemilosrdného, vládce planety Mongo.

Film Flash Gordon byl uveden do kin v roce 1936. Měl velký úspěch. Crabbe si úspěch užíval, ale přál si, aby dostal roli ve velkém filmu. Společnost Paramount mu v letech 1937 a 1938 prodloužila smlouvu se zvýšením. V roce 1938 dostával 600 dolarů týdně. V této době hrál také v kriminálních filmech a westernech.

V roce 1938 bylo natočeno pokračování filmu Flash Gordon s názvem Flash Gordon's Trip to Mars. Byl to nízkorozpočtový seriál a byly v něm použity scény z prequelu. Crabbe byl seriálem zklamán, ale byl rád, že si opět zahrál Flashe, protože ho tato role proslavila.

V roce 1938 natočil pro Universal další seriál s názvem Red Barry. Jednalo se o moderní detektivku odehrávající se v San Francisku. Seriál vycházel z komiksu Willa Goulda.

Crabbe opustil Paramount v roce 1939. Crabbe v jednom rozhovoru řekl, že mu studio nechtělo zvýšit plat. "Strávil jsem více času mimo svůj pozemek, než jsem tam vložil... Měl jsem tam (v Paramountu) smlouvu od roku 1932 do roku 1939. A nestálo je to ani halíř. Pokaždé, když jsem byl zapůjčen, dostali zaplaceno ... Měl jsem dostat přidáno 250 dolarů týdně. A studio zavolalo mému agentovi a řeklo, že bychom byli rádi, kdyby zůstal, ale nechceme mu přidat." A tak se stalo. Crabbeův agent věděl, že Universal má hvězdu v hledáčku pro další seriály, a přesvědčil ho, aby Paramount opustil. Během šesti let u Paramountu natočil 26 béčkových filmů, ale nikdy žádný velký film.

V roce 1939 natočil pro společnost Universal další seriál s názvem Buck Rogers. Stejně jako Flash vycházel z populárního sci-fi komiksu. Crabbe dostával 1 000 dolarů týdně. V roce 1940 Universal natočil Crabbeův třetí a poslední seriál Flash Gordon s názvem Flash Gordon Conquers the Universe. Crabbe dostal paušální plat 25 000 dolarů. Stal se známým jako "král seriálů". Pro Universal natočil pět seriálů a za získanou slávu vděčil Universalu (nikoli Paramountu).

Crabbe byl zklamán filmem Flash Gordon Conquers the Universe. Řekl: "Nikdy jsem neodpustil Universalu, že z posledního dílu udělal podvodníka - víte, že použil materiál z výroby... První seriál (Flash Gordon) byl však nejdražším seriálem, jaký kdy byl natočen, asi 500 000 dolarů ... Riskovat tolik peněz za seriál ... no, myslel jsem si, že jsou blázni. Blázni."

Crabbe natočil během své kariéry celkem devět filmových seriálů. Poslední tři natočil pro společnost Columbia Pictures. V roce 1947 natočil film The Sea Hound a v roce 1950 film Pirates of the High Seas. Jeho posledním seriálem byl Král Konga z roku 1952.

"Billy" westerny

V letech 1941-1946 hrál Crabbe v řadě westernů pro společnost Producers Releasing Corporation (PRC). Hrál kovboje Billyho Kida, který bojuje se zločinem. Billy nebyl založen na skutečném psanci z amerického Starého západu, ale jméno postavy bylo změněno na Billy Carson, aby nedošlo k záměně. Crabbe podepsal s PRC smlouvu pouze na dva filmy, ale tyto dva filmy byly nesmírně populární, takže studio v sérii pokračovalo.

Výroba těchto PRC westernů trvala 10-12 dní a každý stál přibližně 25 000 dolarů. Trvaly 50-60 minut a byly druhým celovečerním filmem na dvojúčtu. Crabbe natočil ročně asi osm těchto westernů. Během roku měl čas natáčet i jiné filmy. Točil filmy o džungli a kriminální filmy.

Když začala druhá světová válka, musela ČLR provést rozpočtové škrty. Natáčení westernů s Billym bylo zkráceno z 10-12 dnů na 7-8 dnů. Na opravu chyb nebyl čas ani peníze. V jedné scéně například Crabbe narazí hlavou do okenního rámu, když proskakuje oknem. Nebyl čas ani peníze scénu znovu natočit, musela zůstat tak, jak byla.

Crabbe za druhé světové války nesloužil v armádě, protože mu bylo 34 let a měl rodinu. Místo toho natáčel výcvikové filmy pro polní dělostřelectvo. Během války nadále natáčel westerny pro PRC. V letech 1942 a 1943 natočil 15 westernů. Crabbeho smlouva s PRC skončila v roce 1946. Pro PRC natočil 36 "Billyho" westernů.

Poslední filmy

V letech 1957-1965 natočil Crabbe pět filmových westernů. Žádný z těchto filmů nebyl ničím výjimečný. V roce 1970 si zahrál starého kovboje ve filmu The Comeback Trail. Film si nevedl dobře. Crabbe o něm prohlásil, že je to nejlepší film, jaký kdy natočil, ale bylo v něm příliš mnoho sexy scén, takže se od něj rodiny držely dál. Snažil se přesvědčit producenty, aby film udělali více rodinný tím, že vystřihnou "těžké" scény, ale ti to odmítli. Jeho posledními filmy byly Swim Team z roku 1979 a The Alien Dead z roku 1980.

Během letních měsíců, kdy natáčel filmy o Billym, se Crabbe věnoval plavání a také vodním show. Kolem roku 1946 vložil své úspory do vlastní show. Nazval ji Aqua Parade. Říkal, že jeho dvouhodinová show byla "prací z lásky" a zároveň "výnosným zaměstnáním". V roce 1947 hrála jeho show po dobu pěti měsíců ve městech a na státních veletrzích po celých Spojených státech. Show měla dobré recenze. Crabbe hrál ve vodním baletu a v části show nazvané "Evoluce plavání".

V roce 1950 se představení vydalo do Evropy. Měla problémy. Společnost byla požádána, aby pro pařížské představení ušila nové kostýmy a kulisy. Crabbe věděl, že to bude stát hodně peněz, ale všichni v představení se shodli, že to bude lepší než se vrátit do Ameriky. S dalšími problémy se představení setkalo v Itálii. V Miláně se soubor musel koupat ve studené vodě, protože nebyl čas na ohřívání bazénu. Navíc show přišla o peníze, protože se hrála v malé aréně s omezeným počtem míst. Nakonec měl Crabbe dluh 100 000 dolarů a vrátil se do Ameriky a přemýšlel, co bude dělat. Začal dělat v televizi.

The Buster Crabbe Show

Crabbe se přestěhoval na východní pobřeží Spojených států, kde moderoval místní dětský pořad The Buster Crabbe Show. Seriál byl vysílán ve všední dny večer od 12. března 1951. Dějištěm seriálu byl westernový bunkr. Promítaly se staré westernové filmy, seriály a komedie. Crabbe se s diváky pořadu dělil o hry, příběhy a další aktivity.

V době natáčení této show byl Crabbe také poradcem pro plavání a plavbu na lodi ve svém letním táboře pro chlapce a dívky v 16 budovách s názvem "Buster Crabbe's Camp Meenahga" u jezera Saranac v New Yorku v Adirondackém pohoří.

Přestože se pořad přejmenoval na Buster's Buddies, byl 3. října 1952 zrušen. Na televizní obrazovky se vrátil 21. září 1953. Do pořadu bylo přivedeno živé dětské publikum, ale pořad nebyl populární. Znovu byl zrušen 26. března 1954.

Kapitán Gallant z Cizinecké legie

Crabbe hrál Michaela Gallanta v dobrodružném televizním seriálu stanice NBC Captain Gallant of the Foreign Legion. Seriál byl vysílán v letech 1955 až 1957. Odehrává se v moderním Maroku, kde kapitán Gallant velel základně v poušti. Bojoval se zloději, pouštními kmeny a dalšími padouchy. Crabbeho syn Cullen hrál v seriálu Cuffyho Sanderse. Cuffy byl osiřelý chlapec, jehož otec zahynul v boji s Legií.

Crabbovi podepsali smlouvu na tři třicetiminutové epizody. Tyto tři epizody mohly být v případě neúspěchu televizního seriálu změněny na 90minutový film pro kina. Tyto tři epizody byly úspěšné. Společnost H. J. Heinz souhlasila se sponzorováním seriálu. Bylo natočeno 36 třicetiminutových epizod. Crabbe dostal za každou epizodu 1 000 dolarů. Práce na seriálu mu zabírala většinu času. Aby mohl natáčet seriál Captain Gallant, opustil svůj newyorský televizní seriál The Buster Crabbe Show.

Seriál se začal natáčet v dubnu 1954. K hercům se připojil Crabbeův starý přítel Fuzzy Knight. Venkovní scény se natáčely v severní Africe. Interiérové scény se natáčely v Paříži a Římě. Seriál se přestal natáčet v říjnu 1954. Televizní premiéru měl 13. února 1955. Dětem a dlouholetým Crabbeovým fanouškům se seriál líbil. Byl založen Cuffyho fanklub. V letech 1955 a 1956 vydala společnost Charlton Comics čtyři komiksové sešity na motivy seriálu.

V roce 1957 postihla rodinu Crabbeových tragédie. Když byla Crabbeho dcera Sande dvacetiletou studentkou na univerzitě USC, byla posedlá dietami. Myslela si, že musí být co nejštíhlejší, aby se líbila chlapcům. Její rodiče si dělali starosti. Zajistili pro Sande lékařskou péči a psychoanalýzu, ale ona zemřela 10. dubna 1957 na podvýživu. Vážila 27 kg (60 liber).

Celkem vzniklo šedesát pět třicetiminutových černobílých epizod. Seriál ukončil své první televizní vysílání v únoru 1957. Reprízy byly vysílány v letech 1960-1963. Cullen Crabbe po skončení seriálu přestal hrát. V roce 1970 řekl, že jediným důvodem, proč v seriálu hrál, bylo to, že nikdo nemohl najít chlapce, jehož rodiče by ho nechali dva roky žít a pracovat v severní Africe.

Poslední televizní vystoupení

Crabbe byl v televizi tu a tam po kapitánu Gallantovi. V roce 1959 hrál v jedné epizodě seriálu Ellery Queen a v roce 1961 spolu s Rosemary Clooneyovou moderoval velikonoční televizní speciál stanice NBC s názvem Marineland Circus. V prosinci 1965 vysílala televize CBS slavnostní ceremoniál v Plavecké síni slávy ve FortLauderdale na Floridě. Crabbe tam byl proto, že se měl stát členem Síně slávy. Crabbe si zahrál ve dvou epizodách televizního seriálu Buck Rogers v 25. století v roce 1979 a v jedné epizodě seriálu B. J. a medvěd v roce 1981. V této epizodě se v televizi objevil naposledy.

Crabbe zkrachoval po katastrofě svého filmu The Aqua Parade. Hledal způsoby, jak vydělat peníze a splatit své dluhy. Jeho jméno bylo použito k propagaci newyorského klubu zdraví a uváděl televizní pořad o cvičení žen Figure Fashioning. Byl ředitelem plaveckého oddílu v hotelu v Catskill Mountains.

V roce 1952 se s rodinou přestěhoval do New Jersey a vyučoval plavání v zábavním parku Palisades. V témže roce debutoval v "živém" televizním vysílání v pořadu Philco Playhouse a poté natočil svůj devátý a poslední filmový seriál King of the Congo.

V roce 1966 složil Crabbe zkoušku a stal se newyorským makléřem u firmy Lieberbaum, Richter & Co. Vedl každoroční plavecké kurzy Červeného kříže ve skautském středisku Durland v Rye ve státě New York a v roce 1969 pokračoval ve spolupráci s hotelem Concord jako ředitel vodních aktivit. Vedl také dva tábory v Adirondacks: letní tábor pro mladé chlapce a koedukační vodácký tábor pro mládež. Nadále se věnoval práci pro Cascade Pools. V roce 1970 napsal knihu Energistika, cvičení pro staré lidi.

Crabbe zemřel na infarkt ve Scottsdale v Arizoně ve věku 75 let. Brzy byl pohřben v Green Acres Memorial Park ve Scottsdale v Arizoně.

Crabbe byl jediným hercem, který hrál tři největší hrdiny pulp fiction 30. let - Flashe Gordona, Bucka Rogerse a Tarzana. Jeho raná sláva byla obnovena, když nostalgicky smýšlející televizní diváci v 70. letech objevili jeho seriály o Flashi Gordonovi. V roce 2013 byly všechny tři seriály Flash Gordon, Buck Rogers a Tarzan k dispozici na DVD.

V roce 1973 se v průzkumu na univerzitě v Marylandu ukázalo, že seriály o Flashi Gordonovi jsou na třetím místě v žebříčku studentské nostalgie. Za ním se umístili W. C. Fields a bratři Marxové. Seriály se promítaly na univerzitních kampusech a na celostátních televizních kanálech. Newyorský kanál Public Broadcasting si seriály pronajal a vysílal je během zpravodajských pořadů v 19 hodin na jiných kanálech. Celonárodní zájem o seriály vedl k tomu, že Crabbe byl na mnoha místech zván k osobním vystoupením a k přednáškám na univerzitních kampusech.

O svém hereckém talentu Crabbe jednou řekl: "Některé mé herecké výkony se dostaly na úroveň neschopnosti a pak se vyrovnaly. Byl jsem mnohem lepší herec, než mi lidé připisovali. Neměl jsem žádné vzdělání, ale mám pocit, že kdybych dostal příležitost, mohl jsem se stát opravdu dobrým, špičkovým hercem."

Jindy řekl: "Vždycky jsem si přál hrát v jednom opravdu dobrém filmu. Ale oni se rozhodli, že jsi chlap, který může spadnout z koně a vzít si na hlavu stůl na rozloučenou, a s tím nic nenaděláš... Mnoho fanoušků mi řeklo, že v mém ztvárnění viděli moralistický nádech, něco, s čím se mohli ztotožnit nebo o čem jako děti fantazírovali. V každé společnosti je místo pro uctívání hrdinů. Dává lidem něco, k čemu mohou vzhlížet, i když žádný skutečný hrdina nikdy nemůže dostát představě, kterou o něm lidé mají."