Dne 24. června 1948 zablokoval Sovětský svaz přístup do tří západních sektorů Berlína. Odřízl všechny železniční a silniční trasy vedoucí přes území kontrolované Sověty ve Spojených státech. Zablokoval také cesty po řekách a kanálech k Baltskému moři. Západní mocnosti se se Sověty dohodly na smlouvě, která zaručovala právo používat silnice, železnice a vodní cesty.
Velitel americké okupační zóny v Německu, generál Lucius D. Clay, chtěl vyslat několik tanků po dálnici ze západního Německa do západního Berlína s instrukcemi, aby v případě zastavení nebo napadení střílely. Prezident Truman řekl ne, protože by to mohlo rozpoutat válku. Clayovi bylo řečeno, aby požádal generála Curtise LeMaye, velitele vzdušných sil Spojených států v Evropě, aby zjistil, zda je možný letecký přesun. Generál Albert Wedemeyer, náčelník štábu americké armády, byl v době zahájení blokády v Evropě. V letech 1944-45 byl velitelem amerických sil v Indii a Číně. Věděl o spojeneckém leteckém přesunu z Indie přes "Hrb" v Himálaji do Číny. Byl pro zahájení leteckého přesunu.
Prvního letu se 26. června 1948 zúčastnilo dvaatřicet nákladních letadel C-47. Přepravily 80 tun nákladu včetně mléka, mouky a léků.
Do Berlína se muselo dopravit tolik věcí, že letadla startovala každé tři minuty. Pokud letadlo minulo místo přistání, nemohlo obletět letiště a zkusit to znovu, muselo se vrátit na základnu. Bylo to jednodušší a bezpečnější než zdržovat letadla, která jela za nimi.
Když si Spojenci uvědomili, že blokáda bude trvat déle než předpokládané tři týdny, Američané také najali bývalé letecké mechaniky Luftwaffe, aby jim pomohli s údržbou.
Na převozu se podíleli britští, američtí, australští, kanadští, novozélandští a jihoafričtí piloti. Francouzi bojovali ve svých koloniích v jihovýchodní Asii a nemohli pro leteckou přepravu uvolnit mnoho letadel. Místo toho vybudovali nové a větší letiště ve svém sektoru, na břehu jezera Tegel. Stavbu dokončili za méně než 90 dní. Dnes je to mezinárodní letiště Berlín-Tegel.
Stovky letadel, kterým Berlíňané přezdívali Rosinenbomber ("rozinkové bombardéry"), byly použity k přepravě nejrůznějšího nákladu, od velkých kontejnerů až po malé balíčky bonbónů s malými individuálními padáčky, které byly určeny pro berlínské děti a byly vypraveny na zpátečních letech z Berlína.
Bylo uskutečněno 278 228 letů a do Berlína bylo dodáno 2 326 406 tun potravin a zásob, včetně více než 1,5 milionu tun uhlí.
SSSR zrušil blokádu o půlnoci 11. května 1949. Letecký most však skončil až 30. září 1949, protože západní státy chtěly v Západním Berlíně vytvořit dostatečné zásoby pro případ, že by jej Sověti znovu zablokovali.
Tři hlavní berlínská letiště, kterých se to týkalo, byla Tempelhof v americkém sektoru, RAF Gatow v britském a Tegel ve francouzském. Aby bylo vše bezpečné, bylo řízení letového provozu umístěno na Tempelhofu. Začala také fungovat nová čtyřmocenská organizace, Berlínské středisko pro leteckou bezpečnost (BASC). BASC zaniklo až v roce 1990, kdy došlo ke sjednocení Německa a řízení letového provozu převzalo běžné německé civilní řízení letového provozu.
Britská operace
Britové měli asi 150 letounů C-47 Dakota a 40 letounů Avro Yorks. RAF používalo také 10 krátkých Sunderlandů a později krátké létající čluny Hythe. Ty létaly z Finkenwerderu na Labi u Hamburku na řeku Havel. Létající čluny byly konstruovány tak, aby odolávaly korozi a poškození vodou, takže byly velmi užitečné pro přepravu sypké soli, která by ostatním letadlům zrezivěla. Později bylo použito mnoho dalších letadel a do konce blokády Britové přepravili letecky asi 100 000 tun nákladu.
